NUEVA YORK – Horas antes del partido final de los Mets contra los Bravos el domingo, la conferencia se reunió en la jaula de bateo de casa. Brandon Nimmo estuvo allí, junto con el manager Carlos Mendoza, el manager Joe Golia y dos entrenadores de bateo. Asunto: El estrecho espacio intercostal derecho de Nimmo.
Hace aproximadamente 24 horas, Nimmo se desgarró los intercostales, un músculo pequeño pero importante del abdomen, en una derrota ante los Bravos. El instinto inicial de Mendoza fue cerrar completamente a Nimmo, y eso le dijo mucho al jardinero izquierdo titular. Nimmo lo entendió. Pero cuando llegó al Citi Field el domingo, Nimmo, que sólo sentía un dolor sordo en el costado derecho, comenzó a intentar convencer a su manager para que cambiara de opinión.
«Ven a verme golpear la jaula», suplicó Nimmo.
Mendoza también. Cuando el grupo comenzó a desafiar a Nimmo con movimientos de alta velocidad desde la máquina lanzadora, su swing parecía normal. Su abdomen ladraba. Las pruebas de rendimiento arrojaron resultados lo suficientemente buenos como para que todos estuvieran de acuerdo en que Nimmo estaba lo suficientemente en forma para jugar.
Lo que no podrían haber imaginado fue el impacto que Nimmo eventualmente tendría, conectando un jonrón de dos carreras en la novena entrada para llevar a los Mets a una victoria por 4-3 sobre los Bravos.
«El hecho de que haya pasado por lo que pasó ayer y hoy, simplemente estar ahí, demuestra lo que es el jugador», dijo su compañero Jeff McNeil.
Desde el momento en que salió el sábado hasta que entró el domingo como corredor emergente en la parte alta de la séptima, Nimmo hizo todo lo que pudo para mejorar su sección media. Las distensiones intercostales pueden ser lesiones difíciles y, a menudo, tardan entre 6 y 8 semanas o más en sanar. El temor de Nimmo (subrayado por las opiniones de Mendoza y Golia) era que tratar de hacer demasiado, demasiado pronto, sería un gran error. Teniendo en cuenta que sólo estábamos a mediados de mayo, la apuesta no valía la pena.
Pero como dijo Nimmo el sábado por la noche, «24 horas es mucho en el béisbol». Aprovechó ese tiempo para ponerse hielo en el abdomen y utilizar algunos de los tratamientos disponibles en el clubhouse de los Mets, incluyendo terapia con láser, terapia de calor y estimulación eléctrica. Golia y los otros entrenadores lo golpearon y empujaron. El domingo por la tarde, Nimmo se sintió lo suficientemente fuerte como para empezar a hacer política.
«Quería verlo por mí mismo», dijo Mendoza. «Yo estaba como, ‘¿En serio?’ ¿Se siente bien? Pero cuando lo vi, quedó claro que estaba listo para partir hoy».
Todas las partes firmaron la decisión durante el juego. A los ojos de los entrenadores de los Mets, ya no era una apuesta; El uso de Nimmo no plantea ningún riesgo médico. Mendoza estaba muy dispuesto a hacerlo, aunque sólo las circunstancias del partido lo ameritaban.
Pete Alonso hizo que esas situaciones sucedieran con hits que empataron el juego en la tercera y sexta entrada, sacando a Luis Severino del apuro por la derrota cada vez. Con la esperanza de tomar la delantera por primera vez en el séptimo, Mendoza llamó a Nimmo como corredor emergente. Aunque no anotó, Nimmo impactó el juego con una atrapada con salto y giro media entrada más tarde que le robó a Matt Olson bases extra en la franja de advertencia. Tan pronto como cayó al suelo, Nimmo chocó ligeramente con la valla exterior.
«Fue una gran primera prueba», dijo Nimmo. «Oye, sácalo del camino ahora mismo».
Los Bravos finalmente tomaron la delantera de todos modos, pero McNeil provocó una remontada en la novena entrada con un elevado contra el zurdo AJ Minter. Thomas Nido realizó un toque de sacrificio para hacer subir a Nimmo, quien corrió durante la cuenta completa antes de aplastar un cortador de 90 mph sobre la valla central derecha.
«Pura adrenalina», así describió la sensación de recorrer las bases con una gran sonrisa en el rostro, agitando los puños en varios puntos del recorrido. Mientras Nimmo cruzaba el plato, Francisco Lindor lo encontró en el aire, colocando su brazo detrás del jardinero y arrastrándolo hacia un montón de otros compañeros de equipo.
Su espacio intercostal también sobrevivió a esta interacción.
«Si no estábamos seguros de que éramos buenos, ahora lo estamos porque Francisco casi me deja boquiabierto cuando me abrazó», dijo Nimmo entre risas. «Fue algo maravilloso y lo volvería a hacer».
