Alexa Philippou, ESPN
UNCASVILLE, Connecticut. — Caitlin Clark anotó 20 puntos, el máximo del equipo, pero cometió 10 pérdidas de balón, el debut de su carrera en la historia de la WNBA, cuando las Indiana Fever cayeron ante las Connecticut Sun 92-71 en el primer partido de la temporada el martes en Mohegan Sun. Arena.
Clark, el máximo anotador de todos los tiempos del baloncesto de la División I de la NCAA y la primera selección general en el draft de este año, no anotó goles en el primer cuarto y no subió al marcador hasta 5:24 en el segundo.
«Estoy decepcionado y a nadie le gusta perder, así son las cosas», dijo Clark. «No puedes castigarte demasiado en un solo juego».
El partido tuvo la emoción y la energía de un partido de playoffs o de Finales. Los fanáticos que vestían ropa de Sun, Fever e incluso Iowa se alinearon para ingresar a la arena más de dos horas y media antes. The Sun proporcionó más de 170 credenciales de medios, con la mesa «WNBA Countdown» de ESPN ubicada cerca del banco de Fever y una avalancha de medios de comunicación de cerca y de lejos ubicados en el palco del cielo.
La multitud de 8.910 personas marcó el primer partido de los Suns con entradas agotadas en Connecticut desde 2003.
Clark, quien surgió como la cara del baloncesto femenino mientras estaba en la universidad en Iowa, recibió una gran ovación de la multitud, incluso cuando anotó su primer punto oficial de la WNBA (con una bandeja). Empezó a jugar desde el arco de 3 puntos.
Pero los Suns dieron mucho revuelo a sus fanáticos durante toda la noche, construyendo una ventaja con cuatro minutos para el final, subiendo por 15 en el segundo y nunca permitiendo que Indiana se acercara a menos de cinco. Los aplausos más fuertes fueron para la veterana de 14 años DeWanna Bonner, quien fue nombrada la quinta anotadora de todos los tiempos de la liga, y Alyssa Thomas, quien logró el duodécimo triple-doble de su carrera (incluido el juego de postemporada). el cuarto.
«Hacerlo aquí esta noche con este equipo, este grupo y esta multitud lo hizo aún más especial», dijo Bonner sobre su avance en la lista de anotadoras de la WNBA. «Fue enorme y puedo tacharlo de mi lista de objetivos. Es difícil estar en esta liga, es aún más difícil permanecer en esta liga. Es increíble ser parte de esta lista. Felicitarme en la espalda por eso».
Reflexionando después de la práctica de tiro del martes por la mañana, Clark dijo que si bien el mundo exterior puede pensar que ella hará cosas increíbles en la WNBA de inmediato, ella se da cuenta de que podría llevarle algo de tiempo llegar allí. Esa curva de aprendizaje fue evidente el martes: las 10 pérdidas de balón de Clark contra un equipo de Connecticut conocido por su defensa y su físico fueron la mayor cantidad en un solo juego en la historia de Fever. Cynthia Cooper ostentaba el récord anterior de pérdidas de balón en el debut de su carrera con ocho en junio de 1997 en su primera temporada en la WNBA.
«Algunas cosas inusuales, como tomar el balón y viajar, arrastrándolo», dijo Clark. «Un par de cosas, sabes que necesitas ser más astuto».
DiJonai Carrington, un guardia de cuarto año de Stanford y Baylor, tomó la delantera sobre Clark y lo cerró durante la mayor parte de la noche. Carrington limitó a Clark a 2 de 10 tiros y forzó ocho pérdidas de balón cuando era el mariscal de campo titular. Thomas, candidato a Jugador Defensivo del Año, también molestó a Clark en ocasiones, provocando varias faltas sobre el novato.
Clark comenzó a encontrar más ritmo desde más allá del arco de 3 puntos más adelante en el juego, derribando tres de cuatro triples en la segunda mitad. Terminó acertando 5 de 15 tiros de campo, incluidos 4 de 11 de 3, sumando 3 asistencias y 2 robos.
Connecticut lo hizo gracias a 32 puntos de Carrington y Tyasha Harris y 20 puntos de Bonner. La dos veces All-Star Brionna Jones regresó oficialmente a la liga después de romperse el tendón de Aquiles derecho en junio pasado. , anotó ocho puntos en sólo 20 minutos.
«Caitlin pudo darle algunas miradas, pudo derribarlas. No teníamos mucha distancia», dijo la entrenadora de Indiana, Christie Sides. «Connecticut entró y nos golpeó en la boca esta noche. Mañana veremos muchos videos en el gimnasio y trataremos de averiguar si no volvemos la pelota 25 veces».
Con la esperanza de romper la sequía activa de playoffs más larga de la liga en siete temporadas antes de fin de año, las Fever han perdido su primer partido en 10 de las últimas 11 temporadas, y su única victoria se produjo en 2019.
Antes de la revancha del lunes contra los Suns, Clark y las Fever juegan contra el subcampeón de las Finales de la WNBA del año pasado, el New York Liberty, primero en Indianápolis el jueves y luego en Brooklyn el sábado.
«Nuestra pretemporada fue genial, será divertido hacerlo de verdad; será ruidoso», dijo Clark. «Usar el medio ambiente a nuestro favor».
