La asfixiante defensa del Connecticut Sun torpedeó el tan esperado debut en el baloncesto profesional de la novata de las Indiana Fever, Caitlin Clark.
Clark, dos veces jugadora universitaria nacional del año, luchó durante la mayor parte de su primer partido de la temporada regular de la WNBA mientras trabajaba para cada uno de ellos. 20 puntos en la convincente victoria de Connecticut por 92-71.
«Hay mucho que aprender, ese es el primero», dijo Clarke a los periodistas después del partido. «Habrá buenos y malos».
En el primer partido inaugural en casa de los Suns desde 2003, los fanáticos en el Mohegan Sun Arena en Uncasville compartieron su lealtad con aplausos tanto para el equipo local como para Clarke en la presentación profesional más famosa en la historia del baloncesto femenino.
El edificio rugió cuando Clark anotó cada uno de sus cuatro triples, pero fue difícil lograr los momentos más destacados. El base de Connecticut Fever forzó 10 pérdidas de balón entre 25 obsequios de Fever y lo limitó a solo tres asistencias.
«Obviamente, muchas pérdidas de balón no van a lograr que se haga el trabajo», dijo Clark. «Hay mucho que aprender».
Clark añadió: «Me gustaría jugar un poco mejor esta noche».
Cometió un par de faltas de touchdown en el primer cuarto que lo llevaron a un tiempo muerto temprano en la banca. Con Clark en la cancha, Dijonai Carrington de Connecticut y sus compañeros de equipo le dieron a la selección número uno del draft de 2024 poco espacio para trabajar.
Clark no anotó sus primeros puntos hasta que restaban 5:24 del segundo cuarto. El adolescente fue un poco más agresivo en la segunda mitad, anotando 13 puntos después del descanso.
Pero las pérdidas de balón seguían siendo un problema, con cinco pérdidas en cada mitad.
«Creo que me tomó un tiempo acostumbrarme al juego», dijo Clark. «Pensé que la segunda mitad fue mejor, excepto por algunas pérdidas de balón».
La entrenadora de Fever, Christie Sides, dijo que Clarke no tuvo la culpa de los 10 cambios.
«Tenemos que ayudarlo, tenemos que hacer un mejor trabajo en la devolución del balón», dijo el entrenador.
Independientemente de la atención nacional en el Mohegan Sun Arena, Carrington insistió en que el cierre defensivo de Clark el martes fue sólo otro día en la oficina.
«Ya sea Caitlin o quienquiera que estemos jugando, eso es lo que esperan de mí todas las noches», dijo. «Es la expectativa, el estándar».
Sides dijo que confía en que Clark pueda igualar la longitud y velocidad de defensores de élite como Carrington.
«(Los Suns) tenían un plan de juego contra él y le tomará algo de tiempo descubrir esa velocidad, rapidez y fisicalidad», dijo Sides. «Tratamos de replicar eso y lo imitamos tanto como podemos con los muchachos en nuestra práctica. Pero no es lo mismo».
El fuerte juego de Carrington se vio empañado sólo por calambres en las piernas que lo enviaron al vestuario durante parte de la segunda mitad.
«Necesito hidratarme mejor, así que depende de mí, menos café», se rió.
Mientras tanto, la veterana de Connecticut DeWanna Bonner anotó 20 puntos para pasar al quinto lugar en la lista de anotaciones de todos los tiempos de la WNBA.
Indiana está depositando sus esperanzas en Clark mientras la franquicia busca mejorar su récord de 13-27, el peor de la conferencia, de la temporada pasada.
El primer partido en casa de las Fever es el jueves contra el subcampeón de la WNBA del año pasado, el New York Liberty, en Gainbridge Fieldhouse en Indianápolis a las 7 p.m.
Ese juego se transmitirá por Amazon Prime y se transmitirá localmente en WTHR, afiliada de NBC, en Indianápolis y WWOR en la ciudad de Nueva York y sus alrededores.
