Chuck Foreman no esperaba jugar mucho para Bud Grant como novato. O enamórate de Minnesota. O pasar el próximo medio siglo temblando entre nosotros como uno de los hijos más queridos de la provincia y leyendas accesibles de la nación vikinga.
«Ni siquiera cazo», dijo riendo.
Pero el ex corredor recuerda cierta expedición armada con Grant, un popular amante de la naturaleza/ícono de la NFL, y sus compañeros de equipo Wally Hilgenberg, Roy Winston y el miembro del Salón de la Fama Mick Tingelhoff, un recluta de primera ronda de 23 años recién llegado del Sur. Playa y Universidad de Miami.
«Me levantaste a las 6 de la mañana», dijo Foreman. «Tenían perros y armas, y estábamos buscando pájaros. Tenían armas para mí, pero yo dije: ‘No voy a disparar a los pájaros’. Eran demasiado bonitos para disparar. Así que Bud y ellos dispararon a todos los pájaros, y Luego fuimos a practicar».
El capataz se ríe. Tiene 73 años y no puede creer que hace 50 años este mes ganó el premio al Novato Ofensivo del Año de la NFL y fue al primero de tres Super Bowls en cuatro años. Los Vikings, por supuesto, perdieron los tres, cayendo a 0-4 en el gran juego y terminando apenas 47.C Un intento fallido y rotundo de volver al quinto.
«El tiempo vuela, hombre», dijo Foreman. «Y nunca me fui».
Recordando ‘Spin Doctor’
Walter Eugene «Chuck» Foreman el 26 de octubre de 1950, en Frederick, Maryland. nació Se convirtió en un hombre de 6-2 y 210 libras que podía hacer lo que quisiera en la parrilla. Y un tribunal duro.
De hecho, el movimiento característico de Foreman (plantar el pie de esta manera y girar en esa dirección o viceversa) no surgió de idolatrar a los miembros del Salón de la Fama Bobby Mitchell y Lenny Moore, sino de idolatrar al miembro del Salón de la Fama del Baloncesto de los Baltimore Bullets, Earl «The Pearl» Monroe.
«La primera vez que probé el movimiento de Earl en la NFL fue contra los Houston Oilers», dijo Foreman. «Vi un lugar al que quería llegar, así que me alejé de este gran tipo y dije: ‘Guau, así es como funciona’. Comenzaron a llamarme ‘Spin Doctor’. Se quedó».
No es un vendedor tonto, el afable Foreman comercializó el apodo con una línea de productos de ropa. Los fanáticos los devoraron para honrar a Jerry Burns, quien murió el año pasado, y al principal corredor/receptor que jugó en la ofensiva de la nueva era diseñada a su alrededor por Grant.
La versatilidad de Foreman nunca encaja en un molde. En sus cuatro años en Miami, jugó como receptor, corredor, ala cerrada, esquinero e incluso ala defensiva. No fue hasta los juegos de estrellas universitarios que decidió ser corredor y realmente llamó la atención de Grant.
«Cuando llegué a los Juegos de Estrellas, gané los autos, gané el dinero, gané todo», dijo Foreman. «Entre los juegos de estrellas y el novato del año de la NFL, compré tres Dodge Chargers y un Corolla. En aquel entonces, te daban un auto de $8,000 y pensabas que estabas en la cima del mundo».
Bono por firmar de 12 puntos de ForemanC selección total: $50,000. Su primer salario anual: 26.000 dólares.
El novato gana a Grant
Grant se basó en un par de jóvenes que no tenían papeles iniciales, Alan Page (1967). Así que el Novato Ofensivo del Año de la NFL de 1973 no inició el primer partido de la temporada contra Oakland. Corrió nueve veces para 26 yardas. Pero Foreman, una señal de lo que vendría en la ofensiva de Burns, atrapó seis pases para 53 yardas en una victoria 24-16. La semana siguiente se convirtió en titular.
«La gente no recuerda que yo era realmente un mariscal de campo», dijo Foreman. «Cuando Jerry y Bud me dijeron, al principio me enojé mucho: ‘¿Por qué me bloqueas?’, no mirarán tan pronto como lo reciban».
Foreman corrió para 801 yardas, cuatro touchdowns y un promedio de 4.4, atrapó 37 pases para 362 yardas y dos touchdowns y ayudó a los Vikings a pasar de 7-7 a 12-2 en 1972 camino al Super Bowl VIII.
«Ahora tenemos la ofensiva para acompañar a la defensa», dijo Page después. «Éste es el mejor equipo vikingo con el que he trabajado. Chuck Foreman es la razón».
Foreman fue al primero de cinco Pro Bowls consecutivos ese año. Un año después, lideró la liga en touchdowns (15) y formó parte del primero de tres equipos All-Pro consecutivos. Su mejor año siguió en 1975 con 73 recepciones, el máximo de la liga, y los mejores de la NFC en yardas terrestres (1,070) y touchdowns (22). Otro máximo de la liga fue de 14 touchdowns en 1976.
Como titular de 1973 a 1978, Foreman lanzó 73 touchdowns, la mayor cantidad de la liga, en 81 juegos en un equipo que tuvo marca de 62-22-2. Franco Harris de Pittsburgh fue el siguiente con 53 puntos.
«Tal vez podría haber gente buena como yo», dijo Foreman. «Pero ninguno fue mejor. Lo que me distinguió fue que nadie lo hizo como yo lo hice. Afectó y cambió el juego».
No hay llamada desde el pasillo.
Foreman se retiró en 1980 después de pasar la última temporada en Nueva Inglaterra. Nunca ha sido finalista del Salón de la Fama del fútbol profesional en 25 años como jugador moderno, y está en los últimos 13 como miembro senior. Rick Gosselin, veterano seleccionador del comité, se encuentra entre los que creen que el caso de Foreman debería ser revisado.
«No creo que haya nadie como Chuck», dijo. «En los años 60, había que cubrir a los receptores y, a veces, a las alas cerradas. Eso cambió en los años 70, y Chuck era la punta de lanza para los backs. Y era una amenaza. Creo que tiene un trabajo. Por eso el salón de la Fama.»
Los partidarios de Foreman se han sentido particularmente miopes desde 2010, cuando el ex corredor de los Broncos, Floyd Little, fue respaldado como el principal candidato. Little jugó 117 partidos en nueve años, mientras que Foreman jugó 109 partidos en ocho años. Little tuvo 8,741 yardas desde la línea de golpeo, un promedio terrestre de 3.9 y 52 touchdowns. Foreman tuvo 9,106 yardas, un promedio terrestre de 3.8 y 76 touchdowns. Tuvieron la misma cantidad de Pro Bowls (cinco). Foreman tenía otros dos equipos All-Pro. Y Little nunca llegó a los playoffs, jugando en un equipo que tuvo marca de 47-73-6 y su mejor temporada fue 7-5-2.
«Quiero ser honesto y no parecer un autopromotor, pero debería haber estado en el Salón de la Fama hace mucho tiempo», dijo Foreman. «Realmente no sé cómo funciona todo este asunto del Salón de la Fama. Pero algunos de nosotros llevamos la peor parte».
Desafortunadamente para Foreman, sus números continúan disminuyendo en el contexto de temporadas más largas, más reglas para limitar las defensas e, irónicamente, la evolución continua de los corredores que ayudó a crear.
«Como uno de los primeros patrocinadores polivalentes, no recibo el respeto», dijo Forman. «Si no puedes hacer todas estas cosas hoy, te quedarás sin trabajo».
Odia el título de «Costa Oeste»
Christian McCaffrey es, como era de esperar, el jugador de NFL favorito de Foreman. El corredor multiusos de los 49ers lideró la NFL en yardas terrestres (2,023), touchdowns (21) y yardas terrestres (1,459), mientras que también realizó 67 recepciones para la atrapada de touchdown número uno de la NFC.
«Es uno de los mejores defensores que he visto en mi vida», dijo Foreman.
Es otra extensión de lo que McCaffrey, Burns, Grant y Foreman ayudaron a impulsar la NFL con su ofensiva con visión de futuro hace 50 años.
«Mucha gente no sabe que llamamos a nuestro crimen el ‘Crimen Púrpura'», dijo Foreman. «Era la misma ofensiva que usaron los 49ers diez años después, y todos la llamaron la ofensiva de la ‘Costa Oeste’. Roger Craig tenía el mismo papel que yo. Así que siempre diré que la ofensiva de la ‘Costa Oeste’ fue realmente la ‘Ofensiva Púrpura’. ‘»
Si los Vikings no hubieran tenido marca de 0-4 en Super Bowls una década antes de que los 49ers tuvieran marca de 4-0, el mundo del fútbol podría estar de acuerdo.
«Si los Vikings hubieran ganado el Super Bowl, probablemente habría cuatro o cinco muchachos más en el Salón de la Fama», dijo Gosselin.
Sí, a Foreman le gustaría ser uno de ellos. Pero parece realmente feliz. Actúa mucho, algunos habla, radio y televisión, otros trabaja como maestro sustituto en el distrito escolar de Bloomington y se toma el tiempo para codearse con cualquier fanático de los Vikings que conoce.
«Estoy pasando el mejor momento de mi vida y es el mejor momento que he jugado para los Vikings», dijo Foreman. «Así que estoy en un buen lugar en la vida. Después de cincuenta años, soy bendecido otra vez».
