FILADELFIA – Dan Hurley sabía en la temporada baja lo que Connecticut necesitaba enfatizar si quería volver al nivel que vio a los Huskies ganar campeonatos consecutivos del March Madness hace apenas dos años.
Los Huskies, el segundo puesto en la Región Este del Torneo Masculino de la NCAA de 2026, no necesitaron cambios filosóficos ni de esquema. Después de que Hurley se hizo cargo del programa en 2018, simplemente tuvieron que volver a la columna vertebral del programa.
«Tener una defensa de élite es lo que te atrapa… Sabemos que tenemos que hacer eso con nuestra defensa», dijo Hurley a los medios en el Xfinity Mobile Arena el 19 de marzo.
«Realmente se trataba de estar orgullosos de nuestra defensa, estar orgullosos de ser quienes queremos ser», dijo el delantero veterano de los Huskies, Alex Karaban, a USA TODAY Sports el 19 de marzo.
La defensa de los Huskies ‘podría ganarles el campeonato nacional’
Los números defensivos de los Huskies la temporada pasada fueron mejores que los de las temporadas de campeonato nacional 2022-23 y 2023-24. Al final de la temporada, ocuparon el puesto 75 en eficiencia defensiva ajustada de KenPom y el 79 en Bart Torvik en la misma métrica.
«Es realmente una desviación completa de esa racha de cuatro temporadas (para ellos)», dijo Mike DeCourcy de Fox Sports a USA TODAY Sports en una entrevista reciente. «No hicieron nada bueno en el lado defensivo».
Un avance rápido hasta ahora y la defensa de los Huskies está clasificada entre los 12 primeros tanto en KenPom como en Bart Torvik en eficiencia defensiva ajustada.
«Ese ha sido el énfasis del entrenador Hurley durante todo el año. Quería ser un equipo impulsado por la defensa y sabía la mejora que necesitábamos respecto al equipo del año pasado», dijo el base novato Braylon Mullins a USA TODAY Sports.
Se convirtió en la base del equipo de Hurley 2025-26 que participó en el Torneo de la NCAA. Si los Huskies pueden volverse más consistentes con su ofensiva durante las próximas semanas, su techo y sus posibilidades de ganar otro campeonato serán mayores.
«Simplemente están persiguiendo la pelota. Te hacen preocuparte mucho en el borde y no pierdes el tiempo detrás de ellos en defensa», dijo John Fanta de NBC Sports a USA TODAY Sports en febrero. «No te dejan fluir, no te dejan obtener tiros de asistencia… La defensa es la fortaleza de este equipo y eso podría hacerles ganar un campeonato nacional porque te molestan en el perímetro».
Una de las incorporaciones de Hurley en la temporada baja que transformó la defensa de su equipo fue el tackle transferido de Georgia, Silas Demary Jr., quien podría tener un impacto en el backfield. sucedió
«Estoy muy orgulloso de mi defensa, de no dejar que mi hombre anote», dijo Demari a USA TODAY Sports. «Creo que hace que los niños que me rodean también quieran hacerlo. Es como crecer en el lado defensivo».
Karaban vio de primera mano cómo Demar cambió la identidad defensiva de los Huskies.
«Ha sido un halcón para nosotros», dijo Karaban. «Es el jugador líder de nuestra ofensiva y lo hace por nosotros defensivamente, simplemente presionando al guardia en el rebote. Realmente nos alimentamos de su energía».
La defensa de los Huskies también tiene protección en el aro con el alero Tarris Reed Jr., de 6 pies 11 pulgadas y 265 libras, quien parece más cómodo en el sistema de Hurley en el año 2 después de transferirse desde Michigan.
«Tarris Reed se ha convertido en un factor importante como un gran hombre que puede detener tiros y ocupar espacio. Eso ha sido una gran parte de su defensa», dijo DeCourcy.
Reed ha cobrado vida en las últimas semanas con su presencia interior y su capacidad para moverse dentro y alrededor de la pintura. Estuvo en San Petersburgo en febrero. Promedió 14 puntos y 9,8 rebotes en sus últimos ocho partidos, incluido un partido de 20 puntos y 11 rebotes contra St. John’s.
«(Él es) el oso que tiene cualquier equipo grande», dijo Fanta.
UConn ‘conectó un jonrón’ con Silas Demary
Y no es sólo la defensa de UConn lo que los ha vuelto a encaminar para luchar por su tercer campeonato nacional en cuatro temporadas. Los Huskies también tienen una alta productividad gracias a Demary.
«Aprendieron que necesitaban un juego de armador», dijo Fanta. «Vieron de primera mano lo que sucede cuando no tienes una gran defensa y no tienes juego de armador. Esas dos cosas son realmente difíciles de superar».
Los Huskies consiguieron a Aidan Mahaney de Saint Mary’s la temporada pasada para reemplazar a Tristen Newton en la portería, una incorporación que no funcionó según lo planeado ya que Mahaney promedió 1,3 asistencias por partido la temporada pasada.
«Dan Hurley quedó en la ventana de transferencias el año pasado en el juego de guardia», dijo Fanta. «Consiguieron un jonrón con Silas Demaree, quien creo que es uno de los mejores bases del país este año».
El producto de Raleigh, Carolina del Norte, ingresa a March Madness liderando el Big East con 6.2 asistencias por juego, el puesto 22 entre los jugadores de la División I. Terminó con ocho o más asistencias en 11 partidos esta temporada.
«Él es la cabeza de la serpiente a la defensiva. Es el líder a la hora de hacer que las cosas sucedan», dijo Fanta. «No quiero decir que él lo es todo para ellos. Voy a decir que cambió todo con la forma en que jugó DeMarie».
Pero en un equipo equilibrado con veteranos y recién llegados, Demary no fue el único factor X nuevo para los Huskies.
Braylon Mullins ‘podría ser la pieza final’ para UConn
Quizás la pieza más grande que faltaba en el roster de la temporada pasada era Mullins.
«Tiene una ventaja cuando lanza tiros», dijo Fanta sobre Mullins. «El equipo de UConn del año pasado no tenía esa ventaja».
Es esa ventaja la que le ha permitido al homenajeado del All-Big East Freshman Team establecerse como una opción confiable para los Huskies con su habilidad para realizar consistentemente tiros duros y difíciles desde el perímetro.
«Siempre ha sido de élite y una vez que batea, se abren las cosas para nosotros», dijo Karaban. «En realidad nunca le voy a decir que abandone una oportunidad… (Él es) muy especial».
En el enfrentamiento semifinal del Big East de UConn contra Georgetown en el Madison Square Garden, Mullins se convirtió en el primer estudiante de primer año de los Huskies en terminar con al menos 21 puntos y cinco rebotes en un torneo del Big East. Es el sexto estudiante de primer año del programa en anotar al menos 20 puntos en el torneo de conferencia.
«Parte de lo que lo hace efectivo es que cuando realiza los tiros difíciles, no hay tensión por parte de los jugadores veteranos, los jugadores más experimentados. Parecen entender, al igual que los jugadores de baloncesto y los entrenadores, que él puede marcar la diferencia», dijo DeCourcy.
«… Todos allí entienden que podría ser la última pieza».
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