Donald Trump estaba en la cima de su poder cuando decidió celebrar una pelea de UFC en el jardín sur del edificio más famoso de Estados Unidos.
Después de ganar las elecciones presidenciales de 2024, hizo un viaje triunfal al Madison Square Garden para el evento Ultimate Fighting Championship.
«American Bad Ass» de Kid Rock sonó cuando entró en la arena llena de multimillonarios y políticos que lo dieron por muerto hace tres años. Las celebridades hicieron fila para estrecharle la mano. Gritos de «Estados Unidos» surgieron de la multitud, llena de jóvenes que forman la base de la nueva coalición política de Trump.
Y ante una gran ovación, el presidente electo decidió que la Casa Blanca necesitaba albergar un espectáculo mejor y más grande.
Un funcionario de la Casa Blanca con conocimiento de las discusiones privadas dijo: “Ha decidido oficialmente que quiere hacerlo.
Diecinueve meses y casi 60 millones de dólares después, Trump cumplirá su deseo en su 80 cumpleaños. El presidente encabezará la lista de peleas de UFC del domingo dentro del enorme octágono de 87 pies, que cubre gran parte del jardín sur.
Pero el evento en sí, anunciado como una celebración del 250 cumpleaños de Estados Unidos, es quizás el único elemento de la visión inicial de Trump que no coincide con el plan.
Lejos de sus máximos postelectorales, entrará en escena este fin de semana en el punto más débil de su presidencia, sumido en una guerra impopular en el extranjero y luchando por contener el aumento del gasto en casa. Una mayoría cada vez mayor de estadounidenses desaprueba su desempeño, según muestran las encuestas, lo que amenaza la toma del poder por parte del Partido Republicano en las elecciones de mitad de período y expone las grietas en la base de Trump.
Ahora, algunos aliados temen que en lugar de una manifestación heredada del éxito de Trump, la pelea de UFC corre el riesgo de convertirse en el último y más grande símbolo de los excesos personales que lo han hecho impopular.
«Estaré allí, pero no estoy emocionado», dijo Joe Rogan, un popular podcaster que apoya a Trump en 2024 y comentará las peleas. «Simplemente no parece una buena idea».
Aún así, el incidente provocó maniobras extraordinarias dentro de la base MAGA de Trump, con asistentes, aliados y partidarios luchando por obtener acceso. Los fanáticos describieron que enfrentaron obstáculos con sus conexiones habituales dentro de la administración, y algunos altos funcionarios aconsejaron a los solicitantes de boletos que se comunicaran directamente con la jefa de gabinete de la Casa Blanca, Susie Wiles, o simplemente probaran suerte en Ticketmaster.
«Olvídalo», dijo un antiguo aliado de Trump sobre las probabilidades que enfrentan quienes aún intentan ingresar al evento. «Este es el boleto más popular jamás visto en Trumpworld».
Trump mencionó casualmente por primera vez la idea de una pelea en UFC cuando su equipo de transición estaba pensando en formas de replicar eventos poco convencionales pero llamativos que organizaron durante la campaña, como cuando el candidato republicano condujo un camión de basura con la marca de la campaña en Wisconsin. Ahora, los asesores más cercanos del presidente están disfrutando de cómo una pelea de UFC en la Casa Blanca también trasciende los límites.
Pero el evento de alto perfil subraya la obsesión de Trump por una agenda de proyectos personales en Washington, generando preocupaciones entre algunos republicanos preocupados por los beneficios políticos de las elecciones de mitad de período.
El presidente está supervisando la construcción de un salón de baile gigante en la Casa Blanca, impulsando un «arco de triunfo» de 250 pies y tratando de reconstruir un campo de golf local. Estos se suman a una semana de repintado del Reflecting Pool y varios esfuerzos más pequeños para repintar partes clave de la Casa Blanca, incluida la Oficina Oval y el Jardín de las Rosas.
Varios de los proyectos resultaron populares entre los estadounidenses. Sus esfuerzos sufrieron un gran revés cuando un juez federal dijo que su nombre debería ser eliminado del Kennedy Center. Pero a pesar del escrutinio y una serie de demandas que cuestionan su autoridad, Trump ha mantenido un papel íntimo en la planificación y ejecución de esos compromisos.
Esa pasión personal se ha extendido a la pelea de UFC, que lleva meses preparándose y está transformando el Jardín Sur de la Casa Blanca. Trump ha trabajado estrechamente con el jefe de UFC y viejo amigo Dana White desde su aparición en el Madison Square Garden en noviembre para planificar una celebración de varios días que incluirá el festival de fanáticos del sábado en Ellipse, al sur de la Casa Blanca.
Según una copia de la invitación obtenida por CNN, el club exclusivo para miembros Executive Branch planea organizar una fiesta más exclusiva para la élite del MAGA, que llegará a Washington, D.C., el domingo.
Las peleas se llevarán a cabo en el gran octágono del Jardín Sur, apodado «La Garra», con una asistencia de aproximadamente 4.000 personas.
«Está en la puerta principal de la Casa Blanca», dijo Trump en una entrevista el mes pasado. «Esto nunca ha sucedido antes y nunca lo volverás a ver».
Algunos aliados en la órbita de Trump esperan que el espectáculo ayude a revitalizar a algunos de los jóvenes que ayudaron a impulsar su victoria en 2024 pero que desde entonces se han alejado del Partido Republicano.
«Es genial usar las decoraciones de la Casa Blanca para promover la UFC y atraer una nueva audiencia (a la Avenida Pennsylvania) que muchos quizás nunca tendrán la oportunidad de hacer», dijo el director de comunicaciones de la Casa Blanca, Stephen Cheung, asesor de Trump que anteriormente dirigió las comunicaciones de la UFC. «Y el presidente es un fanático honesto y verdadero. Conoce las carteleras de pelea, conoce sus estadísticas».
Además de Rogan, se espera que estén en la carrera los podcasters conservadores y personas influyentes que han jugado un papel decisivo en la promoción de la campaña 2024 de Trump, incluidos el YouTuber Nelk Boys y el empresario Patrick Bet-David.
La UFC, que pagó aproximadamente 60 millones de dólares por el evento, retuvo el control de la mayoría de las entradas. Dos funcionarios de la Casa Blanca dijeron que Trump elige personalmente quién de su personal recibe el resto. Se espera que asistan el gabinete de Trump y la primera dama Melania Trump, en una señal más de la importancia que concede a la batalla.
Sin embargo, a pesar de todo el revuelo, no está claro si un evento que el presidente ha anunciado como «El espectáculo más grande del mundo» resonará más allá de sus seguidores más acérrimos.
Obtuvo apoyo entre hombres y votantes jóvenes que lo apoyaron con entusiasmo en 2024, pero desde entonces se han vuelto más escépticos en medio de persistentes preocupaciones sobre el costo de vida y la frustración por la guerra con Irán.
El presidente ha minimizado repetidamente las preocupaciones sobre el impacto interno del conflicto, descartando el aumento de la inflación como un efecto secundario menor de su búsqueda de una mayor seguridad nacional. Una encuesta de esta semana mostró que sólo el 16% de los estadounidenses creía que el evento repleto de estrellas era apropiado, días después de que Trump nuevamente restara importancia a la creciente inflación, que ha encarecido los bienes cotidianos.
En ese contexto, una noche de peleas de UFC no resolverá las preocupaciones de muchos de sus seguidores, dijo Art Davie, uno de los fundadores originales del torneo que se convirtió en UFC.
Davie, quien una vez trabajó con Trump cuando era un joven cadete en la Academia Militar de Nueva York, le dijo a CNN que apoyó y votó por el presidente en 2016, 2020 y 2024. Dio la bienvenida a la propuesta de Trump de llevar el UFC al Jardín Sur, calificándolo de un evento legitimador para el deporte. McCain lo describe como una «pelea de gallos humana».
Pero al igual que otros, le preocupan los errores de Trump en el exterior. Davie, un votante republicano desde hace mucho tiempo, dijo que la guerra de Irán representa una traición a la promesa original del presidente de evitar los errores de sus predecesores y no iniciar nuevos conflictos. Las sugerencias posteriores de Trump de que podría tomar Cuba por la fuerza no hicieron más que aumentar esta frustración.
«Hizo una serie de declaraciones de campaña sobre no guerra que encontré creíbles y convincentes», dijo Davie. «Por eso no estoy contento de que haya decidido ir a la guerra con Irán el 28 de febrero, y no estoy seguro de que haya sido una buena decisión».
En los esfuerzos de Trump por remodelar tanto el terreno de la Casa Blanca como el equilibrio de poder global, añadió Davie, ve un tema común entre sus contemporáneos: una mayor atención al legado que dejarán atrás.
«En este momento está muy orientado al legado», dijo. «Pero no hace falta ser un genio para saber hasta dónde se quiere llegar o hacia dónde se quiere llegar con algo como estos desastres extranjeros».
