Algunas de las actuaciones más impresionantes en UFC Londres se produjeron en la cartelera.
Nathaniel Wood una vez más superó los pronósticos para vencer a Losene Keita, mientras que Mason Jones derrotó a Axel Solan en el choque del año.
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Jones y Sola estaban cubiertos de sangre y ambos peleadores respiraban con dificultad al final del combate, balanceándose hasta la campana final, usando hasta la última gota de energía.
La actuación de Jones fue del tipo que puede tener un impacto duradero en la carrera de un peleador, pero en una noche donde la atmósfera en el O2 Arena fue aburrida por momentos, él y Wood encendieron a los fanáticos.
Los primeros luchadores como Wood y Jones no reciben tanta atención de los medios ni tanta promoción por parte de UFC, y ganan sorprendentemente menos dinero que sus pares.
Pero en un deporte que exige mucho del cuerpo y la mente, hay argumentos de que es necesario cuidar mejor a los atletas en medio del panorama cambiante de los deportes de combate.
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El boxeador Conor Benn ha sido cuestionado recientemente por atletas y medios de comunicación después de su acuerdo de pelea de £ 11 millones con Zuffa Boxing.
Zuffa Boxing es propiedad del presidente de UFC, Dana White, por lo que los críticos han cuestionado por qué el hombre de 56 años no paga la misma cantidad a los luchadores de MMA contratados.
La UFC paga alrededor del 20% de los ingresos a los salarios de los luchadores, mientras que los boxeadores reciben alrededor del 60% de los ingresos de sus eventos.
El londinense Wood, que ganó 11 de 14 peleas de UFC, dijo que esperaba que el acuerdo con Benn marcara la diferencia porque quedó «desconsolado» cuando vio cuánto iba a ganar.
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«Si crees que he estado en UFC durante ocho años y no estoy a favor, no soy ni el 1%», le dijo Wood a BBC Sport antes de UFC Londres.
“Especialmente cuando creo que las MMA son un deporte más duro, todavía trato de controlar lo que tengo y no tiene nada que ver conmigo.
«Definitivamente fue desgarrador ver que a alguien le pagaran tanto».
Cuando se le preguntó sobre las críticas al contrato de Benn, White dijo que es «algo bueno» que la gente esté ganando más dinero, señalando el hecho de que el salario de los peleadores ha aumentado constantemente desde 2001.
White se refirió al nuevo acuerdo de transmisión de £5,700 millones de UFC con Paramount y agregó: «Prometo que su salario como luchador será bueno durante los próximos siete años».
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Si bien Wood dijo que estaba contento con su salario de UFC, ya que «no había otra promoción que me pagaría más», agregó que no se comparaba con lo que ganaban los mejores atletas de otros deportes, una declaración respaldada por Michael ‘Venom’ Page.
Paige derrotó a su compatriota Sam Patterson en una animada competencia en UFC Londres y salió con ‘They Don’t Care About Us’ de Michael Jackson.
«He sido un aficionado a los deportes toda mi vida, he jugado cricket, esquí, baloncesto, fútbol americano, fútbol americano… pero las MMA son uno de los deportes más duros que jamás hayas practicado», dijo.
«Y siempre arriesgas tu vida. No menosprecio ningún deporte, pero nadie intenta matarte.
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«Y en la cima del juego nos pagan, si lo comparas con otros deportes, no hay ningún lugar donde deberíamos cobrar».
Page continuó: «Para mí, todo el mundo necesita que se le pague más por el esfuerzo y el riesgo que corremos y la atención que recibimos de ello.
«Hemos estado hablando durante mucho tiempo de que es el deporte de más rápido crecimiento, pero nada más está creciendo».
A principios de este mes, el campeón de peso pesado de UFC, Tom Aspinall, firmó un acuerdo «comercial y de consultoría» con el promotor de boxeo Eddie Hearn para aumentar sus ganancias fuera de UFC.
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Los peleadores no pueden competir en otras promociones importantes mientras estén bajo contrato con UFC, y aunque Aspinall dijo que «acepta» su contrato con la organización y las restricciones que conlleva, el británico agregó que quiere «explorar otras opciones».
Jones, un peso ligero galés, dijo que no se asociaría con Eddie Hearn, pero agregó que los peleadores deberían estar preparados para aprovechar oportunidades como la de Aspinall para complementar sus sueldos.
«En la era moderna de UFC, tienes que involucrarte más para llamar la atención. Son una rueda que gira todos los días, y si no eres tú, será otra persona», dijo Jones.
«Tienes que hacer todo lo posible para recuperar tu fortuna y tu legado».
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