Lisa Bluder, quien entrenó al equipo de baloncesto femenino de Iowa en los dos últimos juegos del campeonato de la NCAA, anunció el lunes que se retirará después de 24 años al frente de los Hawkeyes. Su antiguo asistente, Jan Jensen, fue nombrado su sucesor.
Bluder hizo el anuncio cinco semanas después de que Iowa perdiera ante Carolina del Sur en el juego por el título nacional y la superestrella Caitlin Clark terminara su carrera universitaria.
«No se puede negar que la temporada pasada fue increíble por muchas razones, y no podríamos haber logrado lo que hicimos sin todos ustedes», escribió Bluder en una carta abierta a los fanáticos. “Después de que terminó la temporada, pasé tiempo con nuestros estudiantes-atletas y entrenadores revisando la temporada y preparándome para lo que está por venir.
“Al mismo tiempo, comencé a reflexionar personalmente sobre lo que significa este viaje para mí, cómo apoyar mejor este programa y cómo será el futuro para mi familia y para mí. Luego, después de que mi esposo David y yo nos separamos por un tiempo, tuve claro que estaba lista para dar un paso al costado».
Bluder, de 63 años, se retira como líder de victorias de todos los tiempos del Big Ten con un récord de 528-254 en Iowa, incluido un récord de 65-12 los últimos dos años bajo Clark. Tuvo marca de 716-359, incluidas 10 temporadas en Drake.
«Simplemente no hay nadie mejor para formar un equipo», escribió Clarke en X. «Gracias por creer en mí más que nadie. Retírese, entrenador. Bien merecido.»
Jensen, de 55 años, fue entrenador asistente de Bluder durante 20 años y tuvo un total de 24 equipos con Bluder en Iowa y ocho en Drake. Jensen es una figura querida en el estado de Hawkeye. Fue uno de los máximos anotadores en baloncesto seis contra seis en Elk Horn-Kimballton y fue un All-American para Drake en Des Moines. Pasó toda su carrera como entrenador en el estado.
«No hay mejor persona para liderar este programa que Jan Jensen, y estoy entusiasmado de que tenga la oportunidad de construir sobre los cimientos que se han establecido», afirmó Bluder. «Estoy comprometido a ayudarlo a él y a su personal todo lo que necesiten para seguir adelante».
Jensen, quien pasó su última temporada como entrenador con Bluder en Drake, dijo que está emocionado de comenzar su primer trabajo como entrenador en jefe.
«Me siento muy bendecida de haber disfrutado de un viaje increíble con Lisa», dijo Jensen. “Este viaje comenzó cuando yo era su jugador y continuó durante 33 años porque tuve el privilegio de trabajar con él. No puedo agradecer lo suficiente a Lisa por su orientación, liderazgo y, sobre todo, su amistad. Estoy orgulloso de todo lo que hemos logrado y agradecido por todos los recuerdos que hemos creado».
Los Hawkeyes ganaron dos campeonatos compartidos de la temporada regular del Big Ten y cinco títulos de torneos de conferencia e hicieron 18 apariciones en torneos de la NCAA con Bluder con solo una temporada perdedora.
La llegada de Clark, una importante recluta de Jensen del estado de Iowa, elevó el programa y jugó un papel clave en elevar el perfil del fútbol femenino en los Estados Unidos con su dinámico juego ofensivo.
Clark se convirtió en la líder anotadora de la División I de la NCAA tanto para hombres como para mujeres y estableció muchos otros récords mientras sorprendía a los fanáticos con sus triples de largo alcance y sus pases precisos. Fue titular en todos los partidos de 2020 a 24, y Iowa tuvo marca de 109-30. Fue la selección número uno en el draft de la WNBA por las Indiana Fever y jugará su primer partido de la temporada regular el martes en Connecticut.
El equipo de Bluder de 2023 se convirtió en el primer equipo de Iowa State en llegar a la Final Four y al juego de campeonato, y con el regreso de Clark y un elenco de apoyo veterano, los Hawkeyes repitieron esa hazaña la temporada pasada. Se quedaron cortos en ambas ocasiones, perdiendo ante LSU en 2023 y ante Carolina del Sur el mes pasado.
Kate Martin, quien pasó las últimas seis temporadas en Iowa y ahora está con Las Vegas Aces de la WNBA, dijo que se sorprendió al saber que Bluder se retiraba. Martin se enteró durante una disponibilidad de prensa programada con los Aces.
«Ha sido entrenador en Iowa desde que yo estoy vivo», dijo Martin, «así que merece un descanso y todo lo que obtendrá en el futuro. Y, ya sabes, es tiempo de familia, es tiempo libre».
Martin añadió entre risas: “Dios sabe que ya hemos sufrido bastante por él y estoy muy feliz por él. Él será extrañado. Es uno de los más grandes de todos los tiempos».
