La Copa de Campeones Investec llega a los cuartos de final este fin de semana en Londres con sólo ocho equipos en la carrera por coronarse campeones de Europa.
Antes de la acción, Planet Rugby ha reunido algunas historias interesantes para que las veas a medida que se desarrolla el drama de este fin de semana.
Dificultades de viaje
La inclusión de equipos sudafricanos siempre iba a tener implicaciones interesantes para los tiempos y distancias del viaje de Ronan O’Gara con La Rochelle.
La Rochelle voló desde Francia a Ciudad del Cabo para enfrentarse a los Stormers en octavos de final y, tras la contundente victoria del equipo francés, volaron a Dublín, cubriendo una distancia total de más de 21.000 kilómetros, según L’Equipe. Obviamente, esto dificulta la navegación del equipo, pero seguramente O’Gara no tendrá excusa para enfrentarse a sus feroces rivales, pero hablaremos de eso a continuación.
Los Bulls han recorrido distancias similares recientemente, jugando contra Leinster en Dublín antes de recibir al Lyon el fin de semana pasado y ahora se dirigen nuevamente al norte, a Northampton Saints, para los cuartos de final.
El director de Rugby, Jake White, ha sido bastante abierto sobre la falta de planificación de viajes por parte de SA Rugby, insistiendo en que es difícil para los equipos sudafricanos competir en la Copa de Campeones debido a las demandas de viajes.
Desde entonces, el organismo rector ha respondido y ahora los Bulls tendrán que enfrentarse a los líderes de la Premier League en un choque donde las preocupaciones de viaje o las excusas no importarán.
Jake White todavía está preocupado por el calendario de viajes de los Bulls antes de su choque clave en la Copa de Campeones.
¿Continuará la ventaja del equipo local?
Los octavos de final mostraron el poder de la ventaja de jugar en casa, con los anfitriones ganando siete de sus ocho partidos.
La única derrota de los locales vino de los Stormers, que casi ganan el partido con el último golpe del partido. En otros lugares, la ventaja de jugar en casa dejó fuera a jugadores como Harlequins, Exeter Chiefs y Northampton en encuentros cerrados.
Con la excepción de Leinster, que se enfrentó a su archirrival La Rochelle, la mayoría de los anfitriones en cuartos de final parecían ser los favoritos para los partidos.
Aún así, la fuerza del equipo local es esencial para que el equipo ganador gane el título, y eso probablemente se demostrará nuevamente este fin de semana.
Otra entrega de la gran rivalidad moderna
Las dos últimas finales de la Copa de Campeones han sido entre Leinster y La Rochelle, y los hombres de O’Gara sumaron un punto la temporada pasada y sólo tres la temporada anterior, lo que demuestra lo reñidos que son estos partidos.
Ambas finales se ganaron cuando más importaba y se espera que La Rochelle vuelva a hacer lo mismo cuando viaje a Dublín este fin de semana, como lo hizo en la final de la temporada pasada.
Se enfrentaron en la fase de grupos esta temporada, con Leinster ganando 9-16 en casa en condiciones muy húmedas. La forma de ambos equipos ha sido inconsistente desde entonces, ya que La Rochelle ha tenido algunos resultados mixtos en el Top14, pero produjo cuando era necesario en Ciudad del Cabo. Mientras comandaba a Leinster en el United Rugby Championship.
Ambos equipos están absolutamente llenos de calidad y se conocen muy bien, lo que seguramente será uno de los partidos de la temporada en Dublín.
Coge tus palomitas de maíz y abróchate el cinturón, porque no hay nada mejor que esto en la escena de discoteca.
Leinster ha sido favorito por ocho puntos para este choque contra La Rochelle en su mayor parte.
Se han vendido más de 45.000 entradas para el partido del sábado por la noche en Dublín.
—Murray Kinsella (@Murray_Kinsella) 10 de abril de 2024
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Calentamiento del motor Toulouse
Con todos los ojos puestos en el gran partido en Dublín, hay una sensación de radar alrededor de Toulouse en este momento, están empezando a verse muy nítidos en este momento.
El regreso del dúo integral de centrocampistas Antoine Dupont y Romain Ntamack inmediatamente convierte a un equipo fuerte en un nivel diferente de preocupación para otros equipos. En los cuartos de final, Toulouse jugó un sólido partido de rugby y ganó 31-7, mientras Ntamack en particular dio un paso adelante después de una larga inactividad por lesión.
El Toulouse es el rey de Europa y buscará sumar cinco títulos de la Copa de Campeones a su palmarés. No es ningún secreto cuánto valoran los gigantes franceses la competencia y cómo definen su éxito.
Busque un equipo condecorado que sea líder de Exeter.
Se requiere un milagro para los Arlequines
Todo lo bueno de la última actuación de Quins ante los Glasgow Warriors llegó a través del exuberante Marcus Smith, quien, como todo buen mago, sacaba un conejo de la chistera cuando hacía falta. El equipo londinense lo necesitará y algunos se enfrentarán a un vibrante equipo de Bordeaux Bègles en plena forma.
Con jugadores como Damian Penaud, Louis Bielle-Biarrey, Nicolas Depoortere y Yoram Moefana sueltos en la misma línea de fondo liderada por el director Mateo García, es una perspectiva aterradora. Agregue un grupo liderado por el popular ‘Big Ben’ Tameifuna entre otras estrellas de la prueba y las cosas comienzan a parecer aún más difíciles para Quins.
Otra semana más, otra prueba directa en Burdeos.
Su zaga se ha estado repartiendo el triunfo esta temporada.#UBBSARpic.twitter.com/ear9QmYtME
– Análisis de EK Rugby (@ek_rugby) 6 de abril de 2024
No se equivoquen, los Harlequins son un equipo de calidad cargado de estrellas por derecho propio, pero han sufrido una falta de consistencia esta temporada. Si a esto le sumamos un viaje al patio trasero de Burdeos, la presión sobre quienes toman las decisiones en Quins aumenta aún más para encontrar las respuestas correctas a la enciclopedia de preguntas que enfrentan en el Stade Chaban-Delmas.
Aún así, sería necesario un milagro en todos los sentidos de la palabra para contener al lado francés.
¿Podrán los Northampton Saints estar a la altura de sus sueños de conseguir el doble título?
Los jugadores de Northampton rezuman clase mientras encuentran ritmo y confianza en las filas mientras lideran la Premier League esta temporada y lucen bien bajo presión como lo hicieron en ambos enfrentamientos contra Munster.
El jefe de los Saints, Phil Dawson, cree que el doblete es posible después de mostrar una habilidad impresionante con el juego bloqueado en 14 durante todo el fin de semana pasado antes de que el choque fuera ganado por algunos actos heroicos de George Hendy.
Las temporadas en las que se ganan títulos suelen estar llenas de momentos importantes que tienen resultados positivos, y el apoyo de Hendy en Franklin Gardens podría ser precisamente eso.
Es difícil no quedar atrapado en la energía de un equipo que parece desesperado por emerger de una fuerte ola de forma con una medalla por el manto.
🗣️ «Necesitamos descansar y rotar mientras tomamos partes. Está empeorando, pero preferiríamos estar en esta situación que no hacerlo». #CopaInvestecChampions
🏆 Los Northampton Saints apuntan a un doblete de Premier League y Copa de Campeones. https://t.co/DJ7to1QTc8
— Planeta Rugby (@PlanetRugby) 8 de abril de 2024
¿Dolorosamente predecible o asombrosamente impactante?
Como se mencionó anteriormente, los equipos locales son favoritos en todos los partidos excepto en el choque de titanes entre Leinster y La Rochelle. Eso significa que los cuartos de final pueden ser de dos maneras, y ya lo has adivinado, dolorosamente predecibles o sorprendentemente impactantes.
Lo más probable es que la mayoría de los equipos locales avancen y la próxima semana volveremos a ladrar sobre el formato, discutiendo cómo los partidos de play-off fueron defectuosos y desiguales desde el principio.
O bien, podría ser una ronda de cuatro juegos cargada de drama donde las presiones del rugby grande o eliminatorio conducen a resultados ajustados y grandes momentos.
Ahora lo único que queda es seguir a los mejores clubes en la batalla global por la gloria europea.
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