KANSAS CITY, Missouri. (AP) – Hay mucho en juego en el regreso triunfal de Tyreek Hill a Kansas City.
El receptor abierto All-Pro, que se convirtió en una estrella de los Chiefs antes de ser canjeado a Miami, tuvo una larga trayectoria con los Dolphins, pero fue cancelada el sábado por la noche. Kansas City ganó 26-7 en un juego de playoffs de comodines.
Hill terminó con cinco recepciones para 62 yardas, y casi todas llegaron con un pase de 53 yardas cuando hizo un buen ajuste en un balón mal lanzado por Tua Tagovailoa. Hill abordó una intercepción de pase del esquinero All-Pro Trent McDuffie, hizo la intercepción y corrió hacia la zona de anotación, como lo hizo tantas veces mientras vestía una camiseta roja de los Chiefs.
«Fue una sensación increíble. Ahí es donde empezó todo para mí», dijo Hill, «así que sentí el camino. Definitivamente fue divertido ser parte de este juego. El frío no fue divertido, pero volver a este campo, estar del otro lado, ver cómo están las cosas, me divertí.
El resultado no fue nada divertido.
Patrick Mahomes, quien pasó seis temporadas lanzando pases a Hill, encontró un nuevo receptor abierto favorito, Rashee Rice, y el profundo veterano Travis Kelce. Y lo que silenciosamente se ha convertido en la defensiva número 2 de la liga esta temporada ha cerrado a Hill, a su compañero receptor Jaylen Waddle y al resto de una ofensiva de Miami que lideró la NFL en yardas durante la temporada regular.
Tagovailoa lanzó sólo 199 yardas con una intercepción y Miami se limitó a 264 yardas como equipo.
«Es difícil, especialmente con nuestro equipo», dijo Hill. «Obviamente todo el mundo tenía grandes expectativas y nos mantuvimos a un nivel alto. Esperábamos ser un equipo realmente bueno este año. Por supuesto, no esperaba una eliminación en la primera ronda. El mensaje en el vestuario fue simple: llévate esa pérdida contigo cada vez que practiques. Recuerda ese sentimiento porque no es divertido, hombre, estar del otro lado de la pérdida.
“No es divertido saber que la temporada ha terminado para ti”, añadió Hill, “y no más controles de fútbol. Se acabó.»
De hecho, fue un final difícil para una temporada en la que Hill rompió el récord de los Dolphins con 1,799 yardas recibidas, la mejor marca de la NFL.
Hace apenas una semana, tuvo que correr a casa después de la práctica después de que los bomberos apagaron el techo de su casa en llamas en el sur de Florida. Resulta que un incendio iniciado por un niño que jugaba con un encendedor en el dormitorio causó tantos daños a su casa de 6,9 millones de dólares que Hill no está segura de poder regresar.
Los Dolphins perdieron ante Buffalo en el final de la temporada regular, lo que les costó no sólo la AFC Este, sino también la oportunidad de albergar un partido de playoffs en casa. En lugar de jugar en la cálida Miami el sábado, donde la temperatura era de 69 grados Fahrenheit en el inicio, se vieron obligados a jugar en Kansas City en el cuarto partido más frío en la historia de la NFL.
El clima frío en sí no molestó mucho a Hill. Bromeó sobre ello cuando entró al Arrowhead Stadium y luego salió al campo aproximadamente una hora después vistiendo una camiseta gris de manga corta para los calentamientos.
La temperatura era de -4 grados Fahrenheit, con una sensación térmica de -27 al principio.
«No fue un factor en absoluto», insistió Hill. «A los niños no les importó».
Ciertamente congeló a la ofensiva de alto vuelo de Miami. Acertó 1 de 12 en tercera oportunidad, rara vez tuvo un avance sostenido y como resultado hizo poco para apuntalar una defensa plagada de lesiones, pero mantuvo a los Dolphins en el juego.
«Donde presionaron», dijo Tagovailoa, «tenían buenos planes y los ejecutaron bien contra nosotros».
Los Chiefs también fueron físicos con Hill y otros receptores abiertos de Miami, obligándolos a salir de sus rutas e interrumpiendo su sincronización. En una jugada, el apoyador de Kansas City, L’Jarius Sneed, tacleó a Hill con tanta fuerza que terminó de espaldas.
«Fue un gran partido para nosotros verlo desde la banca», dijo el receptor abierto de los Chiefs, Rashee Rice. «Tenemos asientos privilegiados para eso».
Al final, los Dolphins se quedaron ante una temporada que se vio frenada por las lesiones y la inconsistencia y siguió con su primera victoria en los playoffs desde el 30 de diciembre de 2000, después de vencer a Indianápolis.
«Se necesita cierta mentalidad para competir en juegos como este», dijo el entrenador de los Dolphins, Mike McDaniel. “Creo que el equipo estuvo muy competitivo durante la mayor parte del partido. Tenían la fuerza física necesaria. No lo regularon. Los chicos estaban emocionados. Tienes que ir a otro lugar y pensé que nuestros muchachos estaban en un buen lugar».
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