El deporte cambia la vida. Ese es el mensaje del alcalde de Baltimore, Brandon Scott, cuando habla ante el público de su ciudad o cuando pasa por uno de los centros recreativos para jugar con los niños.
Cuando se le pidió que profundizara en el papel que jugó para Scott, un producto de Park Heights en el lado noroeste de Baltimore, recuerda sus días de escuela secundaria cuando los deportes le dieron la oportunidad de salir de casa.
Cuando Scott, de 40 años, era niño, los niños de Baltimore vivían en barrios plagados de violencia y desesperación económica. Recuerda haber presenciado una muerte por sobredosis de drogas y haber huido de los disparos cuando era niño.
Los entrenadores de las escuelas secundarias de la ciudad han encontrado otra solución. Como lo describió el alcalde, formaron un «súper equipo» regional que compitió a nivel nacional en los Juegos Olímpicos Juveniles de la AAU.
Esos días en los que daba todo lo que tenía con el bate en la mano y luego lo entregaba y confiaba en lo que sus compañeros harían con él le enseñaron a Scott lecciones que llevó consigo durante su dramático ascenso como político. .Pero también hicieron algo más.
«Estar involucrado en el atletismo nos ha salvado la vida», dijo Scott a USA TODAY Sports la primavera pasada.
El deporte no sólo mantuvo a Scott alejado del acoso, sino que también lo llevó a su entrenador, Freddie Hendricks, en la escuela secundaria Mervo de Baltimore, una figura paterna que lo ayudó a alcanzar su máximo potencial en el aula.
Scott pasó de una puntuación alta en el SAT en su segundo año a una pequeña universidad pública con honores en la zona rural de Maryland y a un concejo municipal de Baltimore. Fue elegido alcalde más joven de la ciudad en 2020 y aprovechó las lecciones y oportunidades de su carrera deportiva.
«No estaría aquí si no corriera en Mervo High School», dice Scott. «El deporte me hace quien soy. Dónde conseguir disciplina. Allí obtengo un profundo espíritu competitivo y una comprensión de cómo colaborar y trabajar con diferentes tipos de personas».
Una mirada más amplia al demócrata Scott, que se postula para un segundo mandato contra la candidata republicana Shannon Wright en la votación del martes (se espera que gane la reelección), nos brinda a todos la oportunidad de reflexionar sobre cuán profundas son nuestras experiencias deportivas. Se lo damos a nuestros hijos ahora, puede moldearnos.
Esto es lo que nos enseña el viaje de Scott sobre el valor del ejercicio para ayudarnos a comprendernos mejor a nosotros mismos.
El deporte no es sólo un medio para lograr un fin. Pueden ser una «conversión» independientemente de su procedencia o de su punto final.
Park Heights es conocido a nivel nacional una vez al año como anfitrión del Preakness, la segunda etapa de la Triple Corona de las carreras de caballos.
«Todos los días mi vecindario fue ignorado», dijo Scott a una audiencia en la Cumbre Project Play organizada en su ciudad natal en mayo pasado.
Pero en el vecindario de Scott estaba el Centro Recreativo Towanda, donde empezó a correr a los seis años.
A todos nos contagia el gusanillo de los deportes en alguna otra parte. No puedes estimar el impacto de ese momento ni adónde te llevará. Podría ser el podio donde Scott y el gobernador de Maryland, Wes Moore, hablaron en Project Play, o el escenario nacional donde los dos se vieron guiados la primavera pasada después del colapso del puente Francis Scott Key en Baltimore.
Nadie puede recordar su vida sin deportes. Se podría decir que sus experiencias deportivas les ayudaron a soportar y superar esos momentos críticos la primavera pasada.
«Algunos de mis primeros, mejores y peores recuerdos, algunos de mis recuerdos más informativos, son de deportes», dijo Moore de Project Play, que se esfuerza por crear oportunidades relacionadas con los deportes y oportunidades para los niños, especialmente los necesitados. la mayoría de ellos.
Como lo fue alguna vez Moore. Criada por una madre soltera, hija de inmigrantes cubanos y jamaicanos, se autodenomina «probablemente la gobernadora más improbable de Estados Unidos».
El padre de Moore murió cuando él tenía 3 años. Su madre lo llevó a él y a sus dos hermanos a vivir con sus abuelos en el Bronx, Nueva York.
Las canchas de baloncesto eran el lugar donde podía correr y sentirse seguro.
«Es donde haces amigos para toda la vida», dice. «Fue un lugar donde aprendiste todas las grandes cosas que puedes aprender de un deporte de equipo: cómo ganar correctamente, cómo perder correctamente, la importancia de confiar en las personas a tu derecha e izquierda y asegurarte de entrenar para que ellos Puedo confiar en ti, creo que el deporte en mi vida siempre ha jugado un papel importante en mi comprensión, mi aceptación.
«Creo firmemente en el papel del deporte no sólo como unificador, sino también como un verdadero transformador».
A veces, el simple hecho de poder jugar es suficiente para darles a los niños la confianza necesaria para soñar con el futuro.
Los deportes te enseñan sobre ti mismo y pueden convertir a tus «mayores rivales» en tus amigos.
Moore pasó a jugar al fútbol en la Universidad Johns Hopkins. Scott es simplemente de St. Mary’s, Maryland. Quería ser estudiante en Mary’s College, una decisión fuertemente influenciada por su entrenador.
Mervo no tenía una huella propia, pero sí un entrenador, Hendricks, quien, según el alcalde, «me obligó» a participar en un conocido programa de colocación universitaria en CollegeBound.
Hendricks también la llevó por las calles, donde Scott dijo que perdió amigos y seres queridos a causa de la violencia armada, fue brutalizada por la policía y una vez fue esposada después de ser confundida con un sospechoso de robo.
Scott tomó clases de corredor de 3.000 metros como testigo.
No importaba lo que hicieras con ese bate, le decía el entrenador Hendricks a Scott y sus compañeros de equipo, si la persona a la que se lo entregabas no igualaba tu intensidad.
«Sólo eres tan bueno como tu pierna más débil», decía.
Puedes aprender mucho sobre ti mismo durante la competición. para a tus compañeros de equipo tanto como puedas contra competidor.
A veces, como en política, estos son tus rivales de una rivalidad anterior. Scott se encontró compitiendo contra «grandes rivales» de la región que formaron parte del equipo olímpico juvenil de la AAU. Luego se encontró haciendo lo mejor que podía por ellos, aprendiendo disciplina en el proceso.
«Lo hicimos realidad», dice. “Piensa en cómo nos desafiamos y empujamos unos a otros para ver si podemos ser la mejor versión de nosotros mismos. Eso es lo que se aprende en el deporte: se aprende a afrontar la adversidad, se aprende a manejar situaciones de presión.. Supongo que aprendes a ser un líder, ¿no? Al hacer deporte.»
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Los deportes presentan a los niños modelos a seguir, personas y experiencias inolvidables. A veces los padres tienen que obligarlos a practicar.
A menos que sea del oeste de Nueva York, probablemente no haya oído hablar de un jugador de baloncesto llamado Willie “Hutch” Jones. Si bien el delantero de 6 pies 8 pulgadas promedió 15,8 puntos por partido para Vanderbilt en 1981-82 y jugó dos temporadas en la NBA, su verdadera marca llegó al empoderar a los niños a través de los deportes.
Según el Salón de la Fama del Deporte de Greater Buffalo, del cual Jones es miembro, los programas educativos y deportivos de su ciudad natal han servido a más de 10,000 niños en la ciudad.
«Lo mejor de su trabajo es lograr que los jóvenes aprendan los fundamentos de los deportes y de la vida», dice Lucy Candelario, quien dirige los programas de Jones en TheBelleCenter, un centro comunitario en el lado oeste inferior de Buffalo. «Por eso los programas de ejercicio son eficaces: el ejercicio es vida».
Una vez que los niños se instalan en su centro, los beneficios en términos de desarrollo personal están fuera de serie. «La Bella», dice Candelario, tiene «alumnos», incluidos varios abogados y personal militar, incluido uno que se graduó de la escuela secundaria y del campo de entrenamiento y recientemente regresó para agradecer a un consejero.
Para complicar el proceso, Jones descubrió que las mamás y los papás dependían demasiado de él para llegar allí.
«Los padres son vagos y no quieren hacerlo», dijo a USA TODAY Sports. “Prefieren que vaya a recogerlos en un autobús o camioneta y que su auto esté en el camino de entrada y ellos se sienten allí en el sofá. Entonces ahora el niño no puede tener esta oportunidad. Si más padres invirtieran en sus hijos, nuestra inscripción en todos los ámbitos probablemente sería mayor. No esperes al entrenador. Es tu hijo. Tuviste ese bebé. Tienes que cuidar a ese bebé por todos lados. No se puede dejar al bebé simplemente en el balcón o en el patio. Tienen que salir a exponerse».
Es un buen recordatorio para aquellos de nosotros atrapados en la carrera de ratas de los viajes y los deportes de club: el verdadero valor de los deportes como los programas que sugiere Jones es gratis.
Candelario determinó que mientras el niño tenga un adulto estable que le brinde amor y cuidado, él responderá. Ella y Jones ven niños que crecen en una era de abandono y que lo repiten como padres, o cuyos hijos son criados por abuelos.
«Los padres están en la cárcel, atrapados o cualquiera que sea la situación», dice. «Somos los padres de estos niños»
Muchos de nosotros ya tenemos esta estabilidad. Scott lo consiguió a través de los deportes y del entrenador Hendricks. De regreso a Baltimore, pide a atletas famosos de Baltimore, como el ganador del Super Bowl, Torrey Smith, que hablen con los jóvenes de la ciudad, a pesar de que pasó su infancia en una vivienda temporal permanente.
“Están mostrando a estos jóvenes cómo los deportes pueden ayudarlos”, dice Scott, “y no todos van a ganar mucho dinero. Pero pueden utilizarlo para mejorar su situación y la de sus familias».
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«Ganar nunca es el objetivo»: Independientemente de cuándo termine oficialmente nuestra carrera, el deporte permanece con nosotros
Baltimore experimentó una caída del 20 por ciento en los homicidios el año pasado, revirtiendo un aumento que comenzó en 2015 después de la muerte de Freddie Gay, quien fue arrestado bajo custodia policial. La muerte de Gay provocó saqueos y disturbios.
Después de los disturbios, Scott, entonces concejal de la ciudad, ayudó a fundar la Fundación Volo Kids, un programa deportivo gratuito que llegó a ocho ciudades de Estados Unidos.
Scott dice que ha ayudado a abrir o renovar 11 nuevos centros recreativos en Baltimore, ampliar la oferta deportiva de las escuelas secundarias y reintroducir el baloncesto de medianoche en verano, que brinda a los niños un lugar seguro para jugar.
Uno de ellos es su hijastro, Jeron, de 9 años. Jugó en la liga de desarrollo de baloncesto de Under Armour a principios de este año, UA Home, una instalación de última generación construida en gran parte gracias a la inversión a largo plazo de la compañía en deportes en Scott.
«Soy la persona que deja que el entrenador determine lo que sucede en el campo y cómo sucede», dice Scott riendo. «Y no cuestiono nada más que ser un padre atento y comprensivo».
Ella dice que tranquiliza a su pequeño hijo Charm viendo a la estrella de la WNBA del área de Baltimore convertida en tía Angel Reese. Juega en una liga de «diles a todos los jóvenes de 20 años que el alcalde todavía es más rápido que ellos y que no pueden atraparme».
Todo es parte del mensaje que continúa transmitiendo sobre cómo los deportes nos hacen y nos moldean, sin importar cuánto duren nuestras carreras atléticas. Cuando aceptó la nominación demócrata a la alcaldía en mayo, se aferró a una frase del fallecido congresista de Maryland Elijah Cummings de que podía aplicar tanto a las elecciones como a los deportes.
«Ganar nunca es el objetivo», afirmó. «Se trata de hacer el trabajo».
Steve Borelli, también conocido como Coach Steve, ha sido editor y escritor en USA TODAY desde 1999. Pasó 10 años entrenando a los equipos de béisbol y baloncesto de sus dos hijos. Él y su esposa, Colleen, ahora son padres deportistas de dos estudiantes de secundaria. Su artículo se publica semanalmente. Haga clic aquí para ver sus columnas anteriores..
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