Audaces predicciones de la NBA para 2026
Aquí están nuestras predicciones de la NBA más audaces para 2026.
- Los Dallas Mavericks están empoderando al novato Cooper Flagg para que supervise su desarrollo, incluidos los entrenamientos y la recuperación posteriores al juego.
- Después de que se le instó a ser más asertivo, Flagg aumentó significativamente sus tiros de campo y sus intentos de tiro.
- A pesar de ser el jugador más joven de la NBA, Flagg es respetado por su valentía en los momentos críticos.
Cooper Flagg tiene un acuerdo algo único con los Dallas Mavericks, pero, para hacerlo bien, primero tenemos que regresar.
De regreso a Bangor, Maine. Avance rápido hasta 2019, cuando Flagg estaba en sexto grado.
Sus padres buscaban a alguien que guiara a Flagg, que entonces tenía 12 años, como jugador de baloncesto. Siempre destacado, ya tenía interés en los programas nacionales, por lo que el objetivo era simple: maximizar su potencial en un estado relativamente desprovisto de talento de baloncesto de élite.
Entonces Flaggs encontró a este entrenador llamado Matt MacKenzie y fue al gimnasio, aunque el gimnasio, francamente, hace mucho trabajo.
En algún lugar entre un garaje y un granero con pisos de baldosas y un aro, MacKenzie pronto se dio cuenta de que tendría que inventar micro relojes de tiro y juegos uno contra uno en los que Flagg se limitaba a un solo regate para igualar la intensidad del unicornio.
Bastante reticente en público, se sabe que Flagg confía deliberadamente en la gente. La familia también mantiene estrecho su círculo íntimo. Entonces, cuando vieron el trabajo que había realizado MacKenzie, Flaggs gradualmente siguió su consejo y lo incorporó al grupo de apoyo de Flagg.
«Hemos desarrollado un vínculo muy especial que va más allá del baloncesto», dijo recientemente MacKenzie a USA TODAY Sports.
Esto no ha cambiado ahora.
De hecho, los Mavericks (15-25) empoderaron a Flagg, la primera selección general y el jugador más joven de la NBA, para que asumiera la propiedad total de la nueva temporada. Desde permitirle a MacKenzie un amplio acceso, hasta administrarle baños fríos y botas de compresión Normatec para aumentar la circulación, hasta satisfacer necesidades dietéticas y de hidratación precisas, Dallas permite que Flagg y su entorno inmediato dicten los términos de su desarrollo.
Las relaciones únicas impulsan el crecimiento
Un elemento importante de eso es MacKenzie, quien actualmente trabaja en Flagg como entrenador y consultor de desarrollo de jugadores. El acuerdo no sólo tiene la bendición total del equipo, sino que MacKenzie dijo que actúa como «una extensión del cuerpo técnico de los Mavericks», calificando la asociación como «colaborativa».
Divide su tiempo entre Maine y Dallas, volando a la mayoría de los partidos en casa, donde se sienta unas filas detrás del banco.
En cualquier noche de juego, MacKenzie ingresará a la arena antes del tiroteo. Observará la mecánica de Flagg y se comunicará brevemente con los entrenadores de los Mavericks para discutir la película que revisaron con Flagg. A continuación, MacKenzie puede reunirse con Flagg para discutir cualquier mejora.
En sus días libres, pueden dedicar tiempo a hacer ejercicio en el gimnasio.
«De esta manera puedo ser otra voz que complemente lo que buscan», dijo MacKenzie. «No soy alguien que vaya a trabajar contra ellos, estoy trabajando con ellos. Sólo le estoy dando perspectiva, estoy en su oído si hay algo de lo que quiera hablar. Si alguien quiere decirle la verdad, puede acudir a mí».
A veces, para ayudarlo a comprender los matices de estar de gira, MacKenzie puede incluso viajar con Flagg, quien cumplió 19 años el 21 de diciembre. Después de todo, McKenzie conoce a Flagg desde hace más de un tercio de su vida, por lo que actúa como un confidente de confianza fuera de la cancha.
«El impacto de Matt en mí ha sido increíble», dijo Flagg en un comunicado en el sitio web de MacKenzie. «No sería el jugador que soy sin él».
Eso es algo inusual en la NBA, incluso para los jugadores estrella, aunque no es algo inaudito. Este es un acuerdo que puede conllevar algún riesgo; Si surge algún problema de privacidad o comunicación, puede generar resentimiento o socavar la confianza.
Irónicamente, Dallas desarrolló un problema de arreglo similar con su ex estrella. Según ESPN, los Mavericks se molestaron cuando Luka Doncic contrató a un equipo de personal de salud y rendimiento por su propia cuenta para manejar la mayor parte de su tratamiento después de que el equipo despidiera al ex entrenador Casey Smith en agosto de 2023.
Es importante señalar que esto sucedió bajo el ex gerente general Nico Harrison, a quien los Mavericks despidieron el 11 de noviembre, y el equipo de Doncic supuestamente no estuvo de acuerdo sobre varias decisiones relacionadas con la salud de Doncic.
Para que un acuerdo de este tipo tenga éxito, todas las partes deben comprometerse, involucrarse e invertir en el mismo resultado, incluso si eso significa posponer las cosas.
«La mayor parte del tiempo estaré fuera del camino», añadió MacKenzie. «Pero Cooper sabe que estoy escuchando. Puedo estar allí en un minuto si me necesita».
Hasta ahora, es difícil discutir los resultados.
«El chico perfecto» para hacia dónde se dirige la NBA
A lo largo de 39 juegos, Flagg está empatado con su ex compañero de equipo en Duke, Kon Knueppel de los Charlotte Hornets, en la mayor cantidad de puntos por juego entre los novatos (19,1); Flagg también promedia 6,4 rebotes y 4,3 asistencias por partido.
Flagg sobresale en transición, donde puede conseguir la mayor cantidad de rebotes y llegar al espacio, pero es versátil. También cuelga los tiros en salto de media distancia con la misma facilidad con la que coloca a los jugadores detrás del poste.
«Cooper es el ejemplo perfecto: puede jugar en cualquier posición, puede defender cualquier posición», dijo el ícono de los Mavericks y miembro del Salón de la Fama, Dirk Nowitzki, a USA TODAY Sports. «Nunca es posible tener suficientes muchachos de 6-9 que puedan levantar el balón, mover la ofensiva, agacharse en cualquier momento, hacer jugadas y disparar. Puede establecer el pick-and-roll, pero también puede ejecutar el pick-and-roll.
«Honestamente, es el tipo perfecto para el rumbo que toma este juego. Lo que me asusta es que el chico sólo tiene 19 años».
Lo más alarmante para el resto de la liga es que Flagg está encontrando su ritmo y parece haber comenzado con problemas.
MacKenzie estuvo en la cancha antes del partido del 29 de noviembre contra Los Angeles Clippers y se reunió con Flagg después de la tanda de penaltis. Haciéndose eco de los comentarios que escuchó de los entrenadores de los Mavericks, MacKenzie pensó que Flagg era demasiado pasivo ofensivamente, por lo que lo instó a intentar al menos 16 tiros.
Flagg terminó ese juego con una victoria de Dallas por 114-110, anotando 35 puntos en 22 intentos, 16 de los cuales llegaron antes del medio tiempo. Todo fue avance profesional.
«Bromeó después del partido y dijo: ‘Está bien, ¿cuál es mi objetivo mañana?'», recordó McKenzie. «Cuando eres ambicioso, suceden cosas buenas. Después de un tiempo, puede perder el balón, puede fallar un tiro, puede cometer un error. Es un proceso y él es sólo un novato.
«Va a ser un maratón. Cuanto más dispuesto esté a dar el paso, cuanto más dispuesto esté a cometer errores, mejor será».
Desde entonces, Flagg ha promediado 22,4 puntos en 16,8 intentos en 20 partidos. En comparación, promedió 15,7 puntos con 13,5 tiros en los primeros 19 partidos de la temporada.
Señales de crecimiento continuo
A principios de esta temporada, cuando Flagg todavía tenía 18 años, el entrenador Jason Kidd lo inició algunos juegos como armador. Fue una prueba.
Aunque Flagg ahora está asentado en el ala, Mavericks lo anima a descubrir sus limitaciones, abrazarlas, prácticamente afirmando el fracaso… en pequeñas dosis.
«No queremos malos hábitos, pero queremos que comprenda que se cometerán errores, todos los cometemos: pérdidas de balón, faltas, tareas defensivas perdidas», dijo Kidd a USA TODAY Sports recientemente. «Pero queremos que aprenda de ellos. Para alguien que puede ser un estudiante de primer año en la universidad, creo que juega el juego de la manera correcta y se da cuenta de cuáles son sus capacidades aquí en los primeros meses. Sólo mejorará a medida que pase el tiempo».
Eso fue evidente incluso tan temprano y con sus compañeros estrella Kyrie Irving (ligamento cruzado anterior desgarrado) y Anthony Davis (pantorrilla, ingle, mano) sufriendo lesiones graves.
Sin esos dos, las defensas opuestas apuntan a Flagg como su principal amenaza. Sin embargo, encontró varias formas de influir en la victoria. Desde manejar el balón en el momento decisivo hasta golpear los tableros en lo profundo de los juegos y asumir tareas defensivas primarias, está cada vez más ocupado con cada semana que pasa:
«Está creciendo más rápido de lo que la gente piensa», dijo el centro del Heat, Bam Adebayo. «Al final de la temporada, siento que será uno de los tipos difíciles de defender porque está teniendo esos momentos al principio de la temporada».
Ahora, Flagg es el gran favorito para ganar el premio al Novato del Año. En la votación más reciente de los fanáticos del Juego de Estrellas, terminó en el puesto 16, lo que le dio la oportunidad de romper el récord de Kobe Bryant como el All-Star más joven (19 años, 169 días).
Flagg triunfa, fracasa, se adapta, crece. Y confía en quienes le ayudaron a llegar hasta aquí.
«Sólo estoy tratando de mantener a mi gente cerca de mí», dijo Flagg recientemente. «Mi familia y mi apoyo, pero creo que el otro lado es optimista. Es una temporada larga. Hemos tenido muchos muchachos con muchas lesiones y hemos podido sacar muchos aspectos positivos de algunos de estos juegos».
