El funcionario se acercó al entrenador de Clovis High, Rich Hammond, señaló a uno de los apoyadores de Clovis y dijo: «No creo que deba ser tan duro con la gente. Va a lastimar a alguien».
Hammond acudió a Josh Hokit para entregarle el mensaje.
«Sigue haciendo lo que estás haciendo», dijo Hammond. «Pero vamos, tal vez no deberíamos tomar al tipo sobre tu cabeza y golpearlo».
Fue entonces cuando Hokit cambió a un estilo que se convirtió en un aspecto clave de su personalidad pública: referirse a sí mismo en tercera persona.
«Josh Hokit nunca será blando», dijo.
«Si este juego es demasiado suave para Josh Hokit, Josh Hokit quedará eliminado».
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No tenía por qué hacerlo. Hammond, siguiendo el consejo del árbitro, movió a Hokit a un ataque en el que podía ser tan violento como quisiera. Hammond pidió un corredor y observó a sus apoyadores de gran bateo jugar jugada tras jugada.
«Eso resume su mentalidad como jugador de fútbol», dijo Hammond.
Diez años después, Josh Hokit es a partes iguales guerrero, troll y artista.
UFC Freedom 250: Vea detrás de escena el evento histórico en la Casa Blanca
Brian Campbell
Es una estrella en ascenso de UFC, un peso pesado con marca de 9-0 en el centro de atención nacional en abril. Lucha contra Curtis Blaydes El canal oficial de YouTube de UFC lo llamó «La pelea de peso pesado más grande de todos los tiempos».
En el ring, el presidente Donald Trump ha declarado al peso pesado con bandana de estrellas y rayas su nuevo luchador favorito. Hokit en la cartelera de UFC Freedom 250 En la Casa Blanca.
Hokit es un showman valiente que parece más un talón de la WWE que un luchador definitivo. Cautivó al público con su estilo de lucha eléctrico e irritó a muchos con sus declaraciones controvertidas y su valentía: esquivando golpes y derribando a Blades varias veces en mitad de la pelea.
Uno se pregunta: ¿Es la presencia escénica de Hokit un espectáculo calculado versus quién está fuera del centro de atención?
Para descubrir quién está detrás de la bravuconería de Hokit, CBS Sports habló con entrenadores y compañeros de equipo que lo conocieron como jugador de fútbol y luchador. Hokit fue una estrella en Fresno State antes de entrenar en la NFL con los 49ers de San Francisco.
Son los antecedentes, y quizás los personajes, lo que quienes jugaron y entrenaron con él creen que crearon las bases del luchador que vemos hoy.
«Era todo lo que uno desea en un jugador de fútbol», dijo Jamie Christian, entrenador de corredores de Hokit en Fresno State. «En total, es un buen joven. Conozco su corazón».
Cuando Fresno State contrató a Jeff Tedford como entrenador el 10 de noviembre de 2016, faltaban algunas semanas para la temporada regular. Tedford utilizó el resto de la temporada regular para explorar.
Se sentó en las gradas y garabateó notas. Una entrada durante ese tramo, Tedford recuerda haber visto al corredor de primer año correr el balón una y otra vez.
Tedford perdió su racha. Nunca podría olvidar la conexión.
«Simplemente se hizo más fuerte», dijo Tedford. «No puedo esperar a conocer a ese niño», recuerdo haber pensado.
La lista de Fresno State incluía a Hokit como un caminante de 6 pies 2 pulgadas y 215 libras. Tedford lo retiró hasta finales de la primavera siguiente.
«Fue una obviedad», dijo Christian. «Tuvimos suerte de tenerlo allí».
Cómo llegó allí, dice Hammond, es una historia muy de Josh Hokit.
Hammond recuerda haberle dicho a Hokit que tenía que hacer una cinta que llamara la atención para ayudarlo a ser contratado. Ha vuelto con un recorte de HUDL llamado «Truck Stick». Este es un reel de un minuto y 52 segundos de sus grandes éxitos.
No hay corte. No hay trampa. Sin carreras largas. Sólo colisiones.
«Eso es todo», dijo Hammond. «Así es como juega».
Los entrenadores universitarios estuvieron de acuerdo… eventualmente.
Hokit tuvo un proceso de reclutamiento genial antes de su último año en parte porque los entrenadores siempre lo vieron en su peso de lucha libre, alrededor de 30 libras menos que las 200 libras que jugó durante el otoño. Como le dijo un entrenador de Arizona a Hammond durante una visita de primavera: «Tomo basura más grande que él».
Pero en su último año, la película era innegable. Las escuelas de Mountain West como Utah State y Nevada estaban cerca de ofrecer. Hammond incluso organizó un viaje a Reno para Hokit. Pero antes de que eso sucediera, Hammond recibió una llamada enojada de un entrenador asistente del Wolf Pack.
«Me gritó que iba a haber una investigación de la NCAA y que iba a dar testimonio», dijo Hammond. «Yo estaba como, ‘Guau, guau’. ¿Qué está sucediendo?»
Sin que Hammond (o quien lo reclutó) lo supiera, Hokit ya había firmado una beca de lucha libre con Drexel. Una vez que firme una beca de la NCAA, no podrá realizar otras visitas, ni siquiera en otro deporte.
Necesitaba hasta junio para salir del retiro. Hasta entonces, estaba en la lista negra y sólo tenía oportunidades de entrada.
«No debería reírme», dijo Hammond. «Pero es una situación perfecta para Josh».
«Honestamente, cayó en nuestro regazo», dijo después el entrenador de lucha libre de Fresno State, Troy Steiner.
Imágenes falsas
Irónicamente, parte de lo que hizo de Hokit un jugador tan valioso fue su capacidad para adaptarse a cualquier situación.
En su primer partido con Tedford, ahora bajo la dirección del entrenador de Alabama, Kalen DeBoer, como coordinador ofensivo, Hokitt lo hizo todo:
- Corre por dos puntos
- Lanza un touchdown de 65 yardas
- Ordenar como ala cerrada agregada
- Alinearse en la ranura
- Jugó en cinco roles diferentes de equipos especiales.
Christian, quien también se desempeñó como entrenador de equipos especiales de Fresno State, dijo que Hokit siempre es una de sus primeras opciones para cualquier unidad de equipos especiales.
«Tenía mucha confianza en todo lo que hacía», dijo Christian. «La última confianza».
A pesar de jugar en un backfield con dos futuros mariscales de campo de la NFL en Ronnie Rivers y Jordan Mims, Fresno State a menudo cerraba juegos con Hokit. Lo hizo en 2016 contra BYU. Abajo por siete con 20 segundos restantes, Fresno State tenía la opción de intentar un gol de campo o terminar el juego con un primer intento.
Tedford decidió intentarlo. Parecía una llamada loca. Incluso el hijo de Tedford, un asistente de reclutamiento, le dijo a su padre: «¿Qué estás haciendo? Patear un gol de campo».
«Vuelve. Tengo esto.»
Realmente lo hizo. Hokit recibió el balón. Luego compró dos yardas.
Avance rápido hasta 2017, donde acumuló 77 yardas en 14 acarreos para tres touchdowns, la mayor cantidad de su carrera, contra su rival San Diego State.
«Cuando se lo proponga, lo hará realidad», dijo Tedford.
Rivers y Hokit eran compañeros de cuarto durante los juegos fuera de casa. Estos viajes son lo que cabría esperar de un grupo de deportistas de entre 18 y 23 años. Es de todo, desde hablar mierda hasta luchar. Sólo chicos dando vueltas.
«Y Josh siempre estuvo involucrado», dijo Rivers.
Rivers todavía se ríe al explicar la identidad de Hokit. Él llama a Hokit «de espíritu estúpido».
Hokit quería correr hacia ti en la plaza. Además, quería que sus compañeros pudieran ayudar a producir un álbum de rap. Hokit tenía tanta confianza en su capacidad como músico que una vez llamó a Hammond y le preguntó si podía ayudar a financiar un álbum en CD.
Tedford llamó a Hokit «el tipo más respetuoso» y recordó que Hokit tenía un GPA de aproximadamente 3,5. Él siempre estaba sonriendo.
También le encantaba hacer reír a la gente. Christian consideraba a Hokit como la figura del payaso de su clase en su trastienda. Caminaba como la superestrella de UFC Conor McGregor, una personalidad ingeniosa a la que podía recurrir en cualquier momento.
Mientras ves a Hokit pasar de un personaje a otro como luchador de UFC, Rivers ve a su compañero de equipo de la universidad hacer diferentes voces para hacer reír a sus compañeros de equipo.
«Muchos de estos personajes provienen del fútbol», dijo Rivers. «Tengo videos de Josh y yo haciendo el pequeño sonido de Vato en el pasillo y jugando. Teníamos pequeños apodos el uno para el otro. No me sorprende que haya hecho eso».
Puede que sea descarado como un troll en la escena de UFC, pero la característica definitoria de Hokit era su necesidad de ser el tipo más duro de la sala.
Pero Christian siempre le advertía a Hokit: el único tipo con el que no puedes meterte es Lorenzo Neal.
Neal, compañero de equipo de Christian en la universidad en Fresno State, fue un All-American de 275 libras en Fresno State de 1989 a 1992 y luego se convirtió en apoyador All-Pro de la NFL.
Con 197 libras, no le importó mucho a Hokit, un luchador All-American de los Bulldogs. Él no daría marcha atrás.
Entonces, un día, Christian invitó a su ex compañero de equipo al campus.
Neal, un hombre gigante que ahora pesa alrededor de 250 libras, entró en la habitación con una pregunta: «¿Quién es este chico Josh Hokit?». Luego se puso a cuatro patas en posición de lucha y dijo: «Vamos, chico, vamos a dar un paseo».
«Hokit lo miraba como, ‘Oh, mierda'», dijo Christian. «Todos empezamos a reír».
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El entonces entrenador de Michigan, Jim Harbaugh, le preguntó a Hokit qué quería estudiar en la universidad cuando organizó un campamento en Fresno.
«Voy a ser el campeón de peso pesado de MMA», respondió Hokit.
Hammond trató de convencer a Hokit de que no respondiera para futuras conversaciones de reclutamiento (sucedió nuevamente cuando visitó Clovis, Utah High School), pero Hokit siempre se mantuvo firme.
«Lo haré», le dijo Hokit a Hammond. «Es campeón de peso pesado o fracaso».
Hokit consiguió un puesto en la NFL después de 1,260 yardas terrestres y 17 touchdowns con Fresno State. Firmó con los 49ers como agente libre de la NFL en 2020 e ingresó al equipo de práctica como back defensivo. Permanecería en la liga hasta agosto de 2022, cuando fue cortado por los Arizona Cardinals.
En este punto, Hokit volvió al Plan A.
Rivers recuerda que Hokit le dijo que planeaba hacer MMA durante una sesión de videojuego. No sabía lo que vendría. Todavía pensaba que su amigo encontraría la manera.
«Eso es más o menos lo que hace», dijo Rivers.
Es posible que Hokit haya luchado en 197 libras en la universidad. Pero Rivers dijo que siempre prefiere luchar en la categoría de mayor peso posible porque siente que su cardio y su velocidad le dan una ventaja.
Esa es probablemente la razón por la que Hokit pelea en 233 libras, a pesar de enfrentarse a pesos pesados como Derrick Lewis, quien generalmente alcanza el límite de peso gallo de 265 libras.
Hokit es extraño. Quizás un poco tonto. Pero sus grandes decisiones no son casuales.
Está actuando en un deporte en el que te pagan más por la pelea de la noche, y el tamaño de la bolsa está determinado en gran medida por la capacidad del peleador para atraer la atención. Es por eso que Steiner, a quien Tedford describió como «simplemente el tipo más respetable» y considerado casi tranquilo, también podría realizar una conferencia de prensa pública para promover la pelea.
«Ahora lo ves frente a la cámara y sabe cómo vender entradas y cosas que lo mantendrán en el gran escenario y le darán grandes peleas», dijo Steiner. «Él entiende el lado comercial de las cosas. Pero cuando estás cara a cara con él, realmente no lo entiende».
Las personas que conocieron a Hokit antes de UFC no ven ninguna contradicción.
Ven al mismo deportista triunfar a toda costa, fortaleciendo su identidad para destacar.
«Sé que algunas de las cosas que hace molestan a la gente», dijo Christian. «Y no quiero decir que es un acto, pero se está divirtiendo. No está tratando de lastimar a nadie. Simplemente lo está disfrutando. Es un niño duro, te lo aseguro. Simplemente está tratando de meterse en la cabeza de la gente porque sabe que puede respaldarlo».
