El rojo, el amarillo y el azul no dieron resultados. Los Nuggets pueden pintar todos los colores del arcoíris antes de llegar a los cuartos de final de la NBA.
Estas canchas novedosas de color caramelo están malditas en Denver. Uno de los equipos CBA más ganadores de la década, tres años de la fase de grupos de tres años en la temporada de la liga, un invento de autopromoción, pero en juego efectivamente competitivo durante el baloncesto de noviembre y diciembre. Los participantes de la fase eliminatoria reciben dinero en efectivo de un fondo de premios. Ocho equipos logran más que cualquier otra temporada. Cuatro lleva a Las Vegas, donde se juegan las semifinales y la final en una cancha neutral.
«Es una gran ventaja», admitió esta semana, «y los muchachos quieren ir a Las Vegas y divertirse un poco. Así que creo que es una buena motivación salir y jugar duro».
Lo más cerca que estuvieron los Nuggets el viernes por la noche fue en los últimos ocho, pero la capacidad de escucharlos en voz alta los lastimó. El grupo ganó 18 de 18 en la segunda mitad de la fase final, logrando el primer lugar del grupo y una cita de cuartos de final con los Lakers; las pepitas cayeron en las canchas de pelota «simplemente rojas». Anotaron 136 para aprovechar a un equipo de los Spurs que luchaba por vivir sin Victor Wembanyama. Esto no fue suficiente. Rechazaron 139.
«Todas estas estadísticas ofensivas son brillantes y aún así pierdes el juego», dijo David Adelman. «Por eso tenemos que crecer y competir sin defensa».
Adelman, quien convirtió a los Spurs en el quinto oponente de Denver en acertar más de 15 triples esta temporada, ya ha notado la regresión de la defensa del equipo. Siempre fue inevitable hasta cierto punto. Los Nuggets estuvieron entre los 10 últimos en defensa de la liga el año pasado. Dado que estuvieron en poco tiempo a principios de este mes, probablemente sea más probable que sea el tamaño de la muestra de la mina y la variabilidad entre disparos que el concreto.
Pero esperaban que fuera una señal alentadora de mejora ya que su defensa podría regresar al menos a la mitad de la clasificación de la liga. Todavía podría. Pero una dolorosa derrota en un juego de eliminación de bolos significa que Denver todavía tiene un largo camino por recorrer en el lado más débil de la cancha: una llamada de atención cerca del cuarto de punto de la temporada.
«Honestamente, es bueno para nosotros», dijo. «Necesitamos esa experiencia. Necesitamos saber en qué no somos buenos para trabajar, y necesitamos saber cómo mejorar… Tuvimos los primeros dos o tres juegos de la temporada.
«Tengo que rotar a los muchachos para encontrar cinco adecuados que compitan sin defensa», dijo. «Porque sé que alcanzamos una tonelada porque sabemos que alcanzamos una tonelada todo el tiempo».
Watson y Spencer Jones fueron los titulares de reemplazo de Brown y Aaron Gordon, cuyas lesiones superpuestas dejaron una marca abierta en todo el equipo. Zeke Nnaji, ala-pívot, llenó los minutos de rotación a gran velocidad.
Pero los Nuggets promedian 120,6 puntos en sus últimos ocho partidos, lo que los sitúa en el puesto 27 en un lapso que abarca casi la mitad de la temporada hasta el momento. Se convirtió en una especie de desvanecimiento gradual, con cada vez menos destellos de potencial.
«Es una cuestión de mentalidad», dijo Adelman. «Siéntate y protege».
Recordé los problemas de la pepita 2024-25 contra San Antonio. No pudo atrapar a sus principales defensores como Watson en el punto de ataque. Adelman se sentía sutil y físicamente frustrado cuando Denver aparecía en las pantallas, iluminado y manejando el balón. «Nos golpearon una y otra vez», dijo. «Tenemos que entender que en esta liga hay que luchar contra esas cosas». Sintió que el enfoque de Denver estaba «dentro y fuera», lo cual no era ideal para un juego después de tres días de descanso.
Los pick and rolls abrieron la cancha, invitando a los Spurs a confiar en lecturas simples y movimientos del balón. Llovieron triples abiertos. Los defensores de Denver a las manos colapsaron demasiado contra el rollo, ineficaces sin recuperación. «No querrás dejar un gran balón rodando, de 7 pies, rodando hasta el aro, dejándolo allí», dijo Cam Johnson sobre el Enigma. Lo que él y Murray dieron con creces se desperdició en la tercera derrota en casa de Denver.
«Estamos bateando bien. Estamos jugando bien. Ellos están jugando bien. Están moviendo bien la pelota. Los niños están jugando duro, jugando bien», dijo. Dijo Murray. «El otro equipo simplemente está haciendo tiros. Tiros abiertos y muchos de ellos.
«Honestamente, no sé cómo abrieron».
«Con una liga tan dura y una compañía tan dura, hay un beneficio que puedes crear con un trabajador del balón», dijo Watson. «Y luego jugamos 2 contra 1 desde atrás. Tienen muchos buenos tiradores en sus equipos. Es difícil cuando juegas entre esos dos muchachos en el ala y en la esquina».
Los Nuggets, que visitarán Sacramento el 11 de diciembre y recibirán a los Rockets el 15 de diciembre, han sido agregados al calendario del viernes por la noche, eliminando las asignaciones obligatorias de la liga para los partidos de playoffs de la Copa de la NBA. Las canchas serán de un tono normal.
«Cuando comience (en 2023), lo verás como parte de tu calendario con esta cancha divertida», dijo Adelman sobre el torneo. «Como ves, te das cuenta de que tienes algo genial».
Jugando un trabajo de habilidad defensiva, eso también será suficiente para las fechas de diciembre.
