El portal de transferencias había estado abierto por menos de 24 horas cuando Lincoln Riley apareció en el programa de radio «Trojans Live» de la USC el lunes por la noche. Para entonces, 11 jugadores ya habían anunciado planes de ingresar al portal, incluido el tackle derecho de los Trojans, Mason Murphy, y el futuro corredor Quinten Joyner, dos salidas que agitaron a una base de fanáticos agraviada. creó pánico.
Entonces, cuando le preguntaron a Riley sobre su enfoque en el mercado de transferencias, tuvo una idea. El fútbol universitario, según el entrenador, era ahora en gran medida un «modelo profesional». Eso significó «tomar algunas decisiones difíciles» sobre «dónde asignar representantes o dónde asignar recursos y lugares en la lista y todo eso».
«La realidad es que hay algunos tipos que simplemente no pueden o no quieren pagar lo que quieren», dijo Riley. “Si su valor no coincide con el dinero, entonces no le irá muy bien, no irá más lejos. Hay una parte que es simplemente parte de ser una organización profesional y, sin embargo, en eso nos estamos convirtiendo.
En otras palabras, no fueron los únicos actores de la USC que tomaron decisiones comerciales inteligentes.
El entrenador de USC, Lincoln Riley, camina detrás de su alineación titular durante el medio tiempo contra Notre Dame el 30 de noviembre en el Coliseum.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
«Vas a reducir el tamaño de la plantilla, básicamente vas a aceptar el tope salarial», dijo Riley. «A veces verás gente que piensa: ‘Tengo una mejor oportunidad de tocar en este o aquel lugar’ y, a veces, más a menudo de lo que la gente cree ahora, es la escuela la que le dice al niño: ‘Hola'». lo sentimos. Así es en este momento».
Tal como está en la plantilla, a la USC probablemente le vendría bien un corredor estrella potencial y un tackle ofensivo con años de experiencia titular. Sin Murphy y Joyner, tanto el backfield como la línea ofensiva representaban agujeros evidentes por los que Riley tendría que atravesar.
El éxodo continuó el martes por la tarde cuando uno de los mejores receptores jóvenes de los Trojans, Duce Robinson, también entró por el portal.
Riley no ha tenido problemas para encontrar reemplazos como corredor en el pasado. En cada una de sus tres temporadas en la USC, el entrenador reclutó con éxito una nueva transferencia para liderar el backfield, golpeando a Travis Dye, MarShawn Lloyd y Woody Marks en temporadas consecutivas.
Joyner tuvo que ser el primero de los backs locales de Riley en la USC en detener ese ciclo, tomando las riendas del juego terrestre de los Trojans después de desarrollarse detrás de Lloyd y Marks. Promedió 7.6 yardas por acarreo esta temporada y mostró destellos de potencial estrella explosivo cuando se le dio la oportunidad.
Pero el corredor Marks, una selección del segundo equipo All-Big Ten de Associated Press, Joyner nunca jugó un papel consistente. Marcó más de seis goles en un partido sólo tres veces en dos temporadas. A Joyner se le pidió que intensificara la ofensiva durante un tramo crítico hasta que Marks se fue por una lesión en el primer cuarto del final de temporada de la USC contra Notre Dame. Respondió corriendo para 83 yardas, la mayor cantidad de su carrera, en 10 acarreos.
Poco más de una semana después, Joyner ya no estaba y la USC pasó por el portal para reemplazarlo nuevamente. Con Marks fuera de la NFL, el estudiante de primer año de 230 libras, Bryan Jackson, tendrá la oportunidad de demostrar su valía como líder en la temporada de bolos. Pero con varias opciones detrás de él, se espera que Riley regrese bien a la transferencia.
A lo largo de la línea ofensiva, Riley dijo que espera alejarse del enfoque basado en portales que USC utilizó en muchos casos en las dos temporadas bajas anteriores. Hace apenas dos semanas, el técnico expresó su confianza en cómo se están desarrollando sus jóvenes linieros.
«Tenemos muchos linieros jóvenes y guapos que tienen talento y serán buenos jugadores», dijo Riley. «Ha pasado un tiempo, probablemente no he estado aquí porque así fue».
Pero tiempos desesperados pueden requerir más búsquedas en portales. Dos de los jugadores más consistentes de los Trojans esta temporada, el centro Jonah Monheim y el guardia Emmanuel Pregnon (también seleccionado por AP All-Big Ten), pronto se declararán para el draft de la NFL. Los únicos jugadores de banco de la USC con experiencia senior, los bases Gino Quiñones y Amos Talalele, ingresaron al portal de transferencias. Con Murphy uniéndose a ellos, eso les deja tres puestos iniciales para que los llenen con un apoyador con más de 100 años de experiencia.
Por más difíciles que parezcan estas condiciones, la USC tiene necesidades de portales más apremiantes en otros lugares. Es probable que los Trojans pierdan toda su secundaria titular, suponiendo que el safety Kamari Ramsey se declare para el draft según lo planeado. Con la profundidad agotada tanto en la línea como en el apoyador, podrían agregar algunos veteranos al frente defensivo.
El primer día en el portal se distribuyeron en gran volumen ofertas para defensores talentosos. Entre los que están en el radar inmediato de la USC: el ex tackle defensivo de cinco estrellas de Kentucky, Keeshawn Silver, el corredor de Elon Cazeem Moore, el apoyador de Marshall Jaden Yates, el liniero defensivo del oeste de Kentucky, Hosea Wheeler, el esquinero de San José State, DJ Harvey, el esquinero de Washington State, Ethan O’ Michigan safety Brandyn Hillman.
Duke Maalik Murphy se encuentra entre los mejores mariscales de campo disponibles en el portal de transferencias.
(Ben McKeown/Prensa Asociada)
Y luego está el mariscal de campo. Riley ofreció un voto de confianza en su sala actual, pero dejó en claro que planea realizar un movimiento en el portal para reforzar la profundidad detrás de Jayden Maiava y el estudiante de primer año de cinco estrellas Husan Longstreet.
La transferencia de Utah, Sam Huard, es un punto de contacto obvio dados los vínculos de su familia con el entrenador de mariscales de campo de la USC, Luke Huard. Riley también ofreció una vez una beca para la doble amenaza Duke Maalik Murphy, un nativo de Inglewood que se espera que sea uno de los mariscales de campo más codiciados.
Otras fichas de dominó aún están por caer. Los Trojans ya han perdido a dos de sus principales objetivos en suspensión de pagos, Robinson y el senior Kyron Hudson, y han aumentado las especulaciones sobre varios otros.
La USC parece estar nuevamente ocupada en el portal. No es el camino que Riley espera tomar antes de su cuarta temporada en la USC. Pero dado su lugar en la plantilla, realmente no tiene otra opción.
«He dicho muchas veces que quiero que seamos un programa de crecimiento», dijo Riley. “Realmente quiero reclutar a tantas escuelas secundarias como podamos. Pero hay que adaptarse. Hay que adaptarse al mercado. Quiero decir, ha cambiado mucho. Incluso lo llamamos un mercado ahora. Pero así es».
