Sean Strickland pasó por un infierno para convertirse en dos veces campeón de peso mediano de UFC en UFC 328 en Newark el sábado. No sólo tuvo que enfrentarse al terror imparable que es Hamzat Chimaev, sino que también tuvo que lidiar con el obstáculo del hombro dislocado de Strickland.
Después de perder una sorprendente decisión dividida, Strickland reveló a los periodistas que se lesionó el hombro el martes de la semana de la pelea. Aparte de la falta de tiros con la derecha en el tiempo extra, Strickland no hizo que su desventaja fuera muy notoria hasta que fue señalada. Según Eric Nicksick, su entrenador en Xtreme Couture, Strickland ciertamente estuvo lidiando con mucho dolor durante la semana, dijo en el «Ariel Helwani Show» el lunes.
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«Me dolió bastante», dijo Nicksick a Uncrown. «El martes, tuvo un combate contra (el ex campeón de peso mediano de la PFL) Johnny Eblen, una especie de pared de ladrillos. Tienes que quitárselo con Shawn, como, ¿qué tan adolorido está? Pero todo el tiempo supe que podía salir y actuar. Definitivamente afectó su cruzado derecho. Mucha gente nos escuchó preguntándole. Pero es algo con lo que hemos estado lidiando.
«Dijo que estaba bien y que trabajaría en ello. Eso es exactamente lo que hizo».
La estrategia de Strickland, en teoría, parecía tan simple como la de cualquiera contra Chimayev: no caer y golpearlo en las piernas. Aunque Strickland no pudo evitar ser derribado en el primer asalto, superó cualquiera de los intentos de Chimaev de luchar durante los 20 minutos restantes y peleó competitivamente contra el campeón.
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Para Niksik, está en un barco único entrenando a un luchador como Strickland. Los enfoques del nuevo campeón tienden a verse bastante similares de una pelea a otra, y tal vez se trate más de elaborar estrategias en torno a Strickland que a su oponente, como dijo Niksick.
«Tenemos mucha confianza en Sean. Sean es el plan de juego», dijo Nicksick. «Sean es un estilo en el que creo que puedes pensar demasiado en el plan de juego muchas veces. Pero dejas que tu luchador dicte quién y qué es, y tratas de dictar cuál será el plan de juego de Khamzat contra ese estilo.
«Lo más importante para nosotros fue tener la geografía, asegurarnos de no tener la espalda contra la jaula, instigar el derribo, tratar de mantener a Sean más en el medio. No atacamos el cuerpo tanto como me hubiera gustado; eso habría ayudado a neutralizar tanto el cambio de nivel de la línea media como el cardio de Hamzat.
«Una vez que Shawn baja, especialmente con su jab, ese ritmo y ritmo es muy difícil (de lograr). Además, su defensa estuvo a punto: rodando sus hombros y todo lo demás para poder defender y contrarrestar en la Ronda 2».
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Por muy grande que haya sido la victoria de Strickland, la mayor sorpresa es su resurgimiento después de un gran revés en su anterior pelea por el título.
Su revancha por el título con Dricus du Plessis a principios del año pasado no cumplió con las expectativas; La primera pelea en 2024 fue competitiva, pero du Plessis silenció los reclamos de robo de Strickland en la revancha durante parte de su contienda.
Ahora, Strickland ha enderezado completamente el barco, con excelentes victorias sobre oponentes fuertes como Anthony Hernandez y el aparentemente imbatible Chimaev. Niksick atribuye el gran cambio a que el bateador está más saludable que Du Plessis antes de la revancha.
«Resultó herido. Tuvo un accidente de motocicleta. Se lastimó gravemente el hombro. Tenía células madre y estaba haciendo todas estas cosas», dijo Niksik.
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«Estoy seguro de que esa fue parte de la razón por la que tuvo un momento difícil en la segunda pelea con Drikus. Pudo superar esas lesiones y descansar un poco. Creo que tuvimos casi un año de descanso, y sabemos de lo que es capaz, hombre. Este tipo, sabemos que es material para el campeonato y el nivel al que pelea, puede vencer a cualquiera en su habitación. Se ahoga, hace todo bien, cuida su cuerpo, ese es el resultado final.
