SANTA CLARA — Mientras la multitud después del juego en el vestuario de los 49ers comenzaba a disminuir, el guardia novato Dominique Pooney fue abordado nada menos que por el miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano e ícono de la franquicia Patrick Willis.
Mientras Willis expresaba lo impresionado que estaba con el debut de Puni en la NFL, el junior se quedó asombrado, aparentemente sorprendido de que un jugador de su calibre supiera quién era, e incluso dijo que se tomarían el tiempo para elogiar personalmente su desempeño.
Los elogios de Willis fueron bien recibidos cuando la selección de tercera ronda de 2024 brilló en su primera acción de temporada regular en la NFL contra un sólido frente defensivo de los Jets en la victoria de San Francisco por 32-19 sobre Nueva York el lunes por la noche. en el Levi’s Stadium.
Después de su victoria el lunes, Puni explicó lo mucho que disfrutó haciendo su debut profesional bajo las brillantes luces del horario estelar.
«Fue increíble», dijo Puni. «Para empezar, Monday Night Football es un escenario bastante grande contra un equipo increíble. Estuve absorbiendo todo durante el juego, pero al mismo tiempo teníamos que jugar. Pero fue muy divertido, tuve mucho «Es divertido, es un equipo divertido contra el que jugar. Para un tipo como yo, simplemente trato de estar con ellos, ellos obtienen lo que obtienen».
Entre esos creadores de juego, Puni allanó el camino para el corredor Jordan Mason, quien registró 147 yardas terrestres, la mayor cantidad de su carrera, cuando San Francisco sorprendió a Nueva York en la victoria del lunes.
«Me encanta correr con el balón», dijo Puni. «Lo conseguimos. ¿Creo que tuvimos 37 acarreos? Cada vez que consigues más de 25, 30 acarreos, probablemente será un buen juego. Es algo así como una línea ofensiva, un corredor. Simplemente mantén la cabeza gacha. y los receptores hacen un gran trabajo bloqueando».
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A pesar de recibir elogios de uno de los mejores mariscales de campo de la NFL, Pooney no estaba satisfecho con su desempeño del lunes, ya que todavía tiene mucho margen de mejora y elogió cortésmente a sus compañeros de equipo por los comentarios que le han permitido seguir creciendo como jugador.
«Definitivamente he tenido mis destellos, he tenido algunos buenos momentos, pero al mismo tiempo hay mucho que limpiar», dijo Puni. «Se notaba que estaban lanzando algunas miradas, siento que en la línea D, estaban tratando de sacarme un poco de mi posición. Definitivamente hay mucho que aprender, pero todos los muchachos están haciendo un gran trabajo para mantenerme Yo en la mezcla y haciéndomelo saber».
Puni enfrentó una tarea increíblemente difícil en su primera apertura, enfrentándose a un feroz frente de cuatro Jets que incluía al ala defensiva All-Pro Quinnen Williams y al ex seleccionado de primera ronda de los 49ers, Javon Kinlaw.
El guardia novato detalló cómo esta prueba de fuego podría ayudarlo a encontrar un éxito continuo mientras continúa embarcándose en su primera temporada en la NFL.
«Es en parte por eso que me alegra que sea lunes por la noche y esa línea D. Porque tenemos a Quinnen Williams y (Javon) Kinlaw», dijo Pooney. «Esos son dos cuerpos grandes, así que no hay mejores muchachos que Quinnen Williams después de aquí. Así que es una gran experiencia para mí comenzar así».
Es fácil perderse en el espectáculo de un juego televisado a nivel nacional contra un oponente formidable, pero Pooney aún pudo tomarse el tiempo para revivir su momento decisivo cuando tomó el último centro del juego para asegurar la victoria de los 49ers en la Semana 1.
«Cuando nos arrodillamos», dijo Puni. «Simplemente miré a mi alrededor y dije: ‘Esto es un poco loco’. Pero antes del partido me pongo nervioso, incluso si siento que alguien está mirando, que somos yo y mi equipo jugando al fútbol allí».
San Francisco ha construido una de las plantillas más sólidas de la NFL al conectar jonrones consistentemente en las rondas intermedias del draft. Puni no solo parece un jonrón hasta ahora: es posible que los 49ers hayan sacado el balón del estadio con el puesto de reserva cuando lo seleccionaron en el puesto 86 del Draft de la NFL de 2024.
Pooney, un jugador valiente y talentoso que se ha ganado la confianza de sus compañeros y entrenadores a pasos agigantados, parece estar en camino de convertirse en un elemento fijo de la línea ofensiva de San Francisco en los años venideros.
El futuro parece muy brillante para el joven delantero, pero por ahora, Pune puede disfrutar de un debut sobresaliente.
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