Momentos antes de que dos leyendas de las MMA, Charles Oliveira y Max Holloway, subieran a la lona para luchar por el cinturón de BMF, el presidente de UFC, Dana White, anunció Freedom Fights 250 en la Casa Blanca a finales de este año, el 14 de junio.
Aunque la nueva asociación de UFC con Paramount aportó más dinero al deporte y marcó un aumento en el interés de los fanáticos, generando los mayores números televisivos y de transmisión del año de la promoción, se esperaba que este evento superara esas alturas y dejara fuera del agua los eventos recientes.
Pero, en cambio, las reacciones muestran que ha tenido dificultades para igualar la cantidad sin precedentes de publicidad que lo precedió.
La cartelera de seis peleas fue inmediatamente considerada difícil por los analistas que crean contenido centrado en MMA, como Ariel Helwani y MMA Guru, quienes dijeron en su canal que UFC «podría hacerlo mejor». Los fanáticos estuvieron de acuerdo en que la cartelera no estuvo a la altura de las expectativas de White sobre la «cartera más grande jamás acumulada» y no incluyó «8-9 peleas por el título» como había predicho el presidente Trump.
Aparte de dos peleas notables con el invicto Ilia Topuria defendiendo su cinturón de peso ligero contra el campeón interino Justin Gaethje y la superestrella Alex Pereira ascendiendo al peso pesado para enfrentar al controvertido Cyril Gane por el cinturón interino, las reacciones notan una notable ausencia de grandes nombres en la cartelera.
Otros peleadores de UFC, tanto del pasado como del presente, han reaccionado a la lista de peleas con críticas mixtas, algunos entusiasmados por las mejores peleas, pero la mayoría mostrando cinismo o indiferencia.
El miembro del Salón de la Fama de UFC y leyenda del deporte, Demetrious Johnson, tuvo un video desglosando la tarjeta y simplemente la describió como «decepcionante», afirmando que «sentía que faltaba algo».
Pero algunos fanáticos escépticos ven un problema más allá de la falta de estrellas en la cartelera y la publicidad engañosa que precedió a la pelea.
Para algunos críticos, el evento representa algo más grande que unas pocas peleas el sábado por la noche. Destaca los crecientes vínculos entre la UFC y la política de derecha.
Lo que sucedió con este evento refleja un cambio en la forma en que opera UFC en la cultura estadounidense.
Con una gran parte de los conservadores abrazando la promoción de las MMA y el deporte en general, los peleadores de tendencia conservadora alineados con el presidente Trump, como Sean Strickland, Derrick Lewis y Josh Hokitt, han sido prominentes en el UFC a pesar de la controversia que los rodea. Con la incorporación de Lewis y Hokit a la tarjeta de la Casa Blanca a petición personal del presidente Trump.
El ex peleador Kevin Lee afirmó que la razón por la que fue excluido de la promoción fue su apoyo público a Bernie Sanders en 2019, alegando que Dana White y UFC le dijeron que estaba «muerto en el agua».
Una sección de la base de fanáticos de UFC, respaldada tanto por Dana White como por el presidente Trump, afirma que la cartelera convirtió una noche de pelea normal en un espectáculo político.
Sin embargo, una sección de fanáticos ignoró la relación, alegando que UFC es su propia organización independiente y que la relación entre los dos era meramente amistosa y no se causó ningún daño real.
Pero a medida que estas relaciones dan forma a la presentación y promoción de eventos, los fanáticos sienten que la línea entre el entretenimiento deportivo y la señalización política se vuelve cada vez más borrosa.
Con eso en mente, Freedom Fights 250 adquiere aún más importancia al albergar un evento de lucha en un espacio históricamente asociado con el arte de gobernar y la diplomacia.
Llevar un evento de MMA al edificio más prestigioso e importante del país hubiera sido impensable para los fanáticos hace apenas unos años, pero ahora solo faltan unos meses para poder verlo en vivo.
La relación entre el presidente Trump y UFC no es nada nuevo; El presidente ha sido parte de los eventos de UFC desde principios de la década de 2000, cuando Trump ayudó a la organización a lograr un gran avance al realizar eventos en el complejo Taj Mahal.
Sin embargo, durante su primer mandato en el poder, las relaciones cambiaron de relaciones amistosas y comerciales a relaciones con influencia política real en la esfera de la derecha.
El momento más claro de esto fue en la Convención Nacional Republicana de 2016, cuando White subió al escenario para presentar al entonces recién nominado candidato presidencial Donald Trump.
Fue un punto de inflexión que vinculó claramente al jefe de la promoción de MMA más grande del mundo con una campaña presidencial que ganaría las elecciones de 2016 y cimentaría los lazos entre la UFC y la política conservadora de Estados Unidos.
Diez años después, después de las innumerables apariciones de Trump en eventos de UFC y las felicitaciones de los peleadores después de las victorias, la percepción de que la propaganda es parte de una identidad cultural conservadora se ha solidificado.
En conjunto, las reacciones al anuncio de Freedom Fights 250 reflejan cómo los eventos recientes de UFC han sido percibidos y recibidos de manera más amplia.
Si bien la promoción continúa atrayendo un gran número de seguidores y atención, las respuestas a las carteleras resaltan cada vez más la brecha entre las expectativas y la recepción.
Mientras UFC entra en su primer año bajo la asociación Paramount, Freedom Fights 250 es otro ejemplo de cómo se discute la promoción no solo en términos de peleas, sino también en términos de cómo se presenta y posiciona.
