«Cuando se trata de fútbol, amo (a Penix) porque hace las cosas que amo», le dijo Arians a Stroud. «Está fildeando (la pelota). Es un fildeador tan preciso como cualquiera que haya visto en 15 años. Simplemente tuvo problemas en el último juego después de romperse el tobillo. Pero lo que le hizo a Texas fue increíble».
Sin embargo, Penix es una evaluación compleja. Cumplirá 24 años poco después del draft de abril, lo cual es un poco viejo para un prospecto de QB. Pero lo más notable es que Penix tiene un largo historial de lesiones que se remonta a Indiana, donde comenzó su carrera universitaria.
Penix sufrió lesiones que pusieron fin a su temporada en cuatro temporadas consecutivas de 2018 a 2021. Sufrió rotura del ligamento anterior cruzado tanto en 2018 como en 2020, y las lesiones en el hombro terminaron con sus temporadas 2019 y 2021. Penix sobrevivió a una lesión de tobillo contra Michigan para jugar en el Senior Bowl, y realizó una semana de práctica antes de abandonar el juego más adelante esa semana.
Arians comprende los riesgos médicos con Penix, quien será una gran historia en el NFL Combine 2024, que comienza el 26 de febrero, pero Arians aprecia lo que su largo historial de lesiones dice sobre él.
«Creo que dice todo sobre el niño, lo difícil que es lidiar con todo esto», dijo Arians. «Y luego jugar como lo hizo este año. Ahora, los profesionales médicos, cuando llegues al Combinado, estarán haciendo todo eso. Obtendrás tu título de médico».
Arians todavía cree que Mayfield puede volver a firmar y quedó impresionado con su desempeño en 2023.
«Creo que le encanta estar aquí», dijo Arians. «El trabajo que ha hecho, quiero decir, el trabajo que Todd (Bowles) ha hecho con un nuevo coordinador (Dave Canales), un nuevo mariscal de campo, un nuevo mariscal de campo y altibajos. Ser el único equipo de la NFC en llegar a los playoffs durante cuatro años en un «Estoy muy contento. «
Pero incluso si Mayfield regresa, los Bucs pueden tener espacio en la plantilla para otro QB. Kyle Trask, quien perdió la batalla titular ante Mayfield, es el único mariscal de campo actualmente bajo contrato, completando 3 de 10 pases para 23 yardas en tres juegos durante tres temporadas. Fue la selección de segunda ronda de los Bucs (64 en general) en el Draft de la NFL de 2021.
También existe una conexión geográfica con Tampa, ya que Penix creció en la cercana Dade City, Florida, y asistió a la Tampa Bay Technical High School, donde comenzó durante dos temporadas antes de jugar para los Hoosiers y luego para los Huskies.
Los Bucs elegirán en el puesto 26 en la primera ronda en abril, aunque Penix podría caer de la primera ronda si las preocupaciones médicas resultan demasiado grandes. Arians señaló que esta también es una clase de draft fuerte en general en la posición de QB.
«Este podría ser el mejor grupo de mariscales de campo que surgirá en 10 o 15 años», dijo. «Tienen muchachos corriendo (las 40 yardas) en 4.5 (segundos) y algunos lo están logrando. Los pasadores son simplemente increíbles en este draft».
Pero Arians podría haber revelado quién era su primer favorito.
