Pete Thamel, ESPN
El ala defensiva estrella de Michigan, Kris Jenkins, le dijo a ESPN que dejó la escuela temprano para declararse para el draft de la NFL.
Jenkins demostró ser uno de los puntos focales de la defensa del campeonato de Michigan en 2023, ya que obtuvo los honores del segundo equipo All-Big Ten y terminó la temporada con 37 tacleadas, 4,5 tacleadas para pérdida y 2,5 capturas.
Jenkins es el tackle defensivo número 5 de Mel Kiper Jr. en este draft y se proyecta como una de las 50 mejores selecciones. Demostró ser sólido entre la mejor línea defensiva interior del país, ya que los Wolverines ocuparon el puesto número 5 a nivel nacional en defensa terrestre y el número 1 en defensa total. Jenkins consideró ingresar al draft después de la temporada 2022, pero regresó por lo que llamó «asuntos pendientes en el campo y en el aula».
Se vistió con camiseta roja en 2020 y le queda un año de elegibilidad. Dijo que obtendrá su título esta primavera y Michigan ganó el título nacional el lunes sobre Washington para coronar una temporada de 15-0.
«Después de todo lo que pasó esta temporada y de ser parte de un equipo y una temporada tan increíbles y de poder lograr todo lo que queríamos de Michigan, hemos sido bendecidos», le dijo Jenkins a ESPN. «Para mí, es el momento perfecto para llevarlo al siguiente nivel y ver qué me depara».
Jenkins aporta fuertes linajes al draft de la NFL. Su padre, Chris Jenkins, jugó fútbol americano en Maryland y fue seleccionado en la segunda ronda del Draft de la NFL de 2001. Su tío, Cullen Jenkins, también jugó como back defensivo durante más de una década en la NFL.
Chris Jenkins Jr. dijo que quería «hablar un poco basura» si fuera elegido antes que su padre. Su padre se convirtió en dos veces All Pro y cuatro veces jugador de Pro Bowl, y era alguien que el joven Chris Jenkins quería emular en su carrera.
«Trato de ser un jugador defensivo valiente, como mis pops, duro y fuerte», dijo Jenkins. «Quiero estar en la primera línea y ser disruptivo e impactante. Quiero asegurarme de que mi voz se escuche en el juego terrestre y aéreo».
Jenkins hizo precisamente eso para Michigan esta temporada. Brilló en los juegos más importantes, incluidas cinco tacleadas contra Ohio State, una captura contra Alabama en el College Football Playoff y cuatro tacleadas y una carrera de mariscal de campo en el juego por el título Big Ten.
Michigan terminó 15-0 y Jenkins dijo que está agradecido por su educación futbolística. Los equipos de la NFL estarán interesados en que juegue con el ex coordinador defensivo Mike MacDonald y el actual coordinador Jesse Minter, quienes aportan una amplia experiencia en la NFL al esquema defensivo.
«Estoy muy agradecido por la educación futbolística», dijo Jenkins. “Todos los entrenadores que vinieron y creyeron en mí y me dieron más conocimiento del juego y me hicieron un mejor jugador de lo que pensé que sería cuando entré hoy.
«Todas las oportunidades que me han brindado para tener éxito me han ayudado a moldearme y convertirme en un joven que está dando el siguiente paso».
Junto con el famoso linaje de su padre, Jenkins dijo que quiere agradecer a toda su familia, comenzando por su madre, Shay, por su apoyo para llegar a este momento.
«Me amaban incondicionalmente y creyeron en mí, sabiendo que estaba en mí desde el principio», dijo. «Los amo incondicionalmente y espero poder hacerlos sentir orgullosos».
