NASCAR albergará torneos de carreras fuera de temporada en 2025, convirtiéndose en el último deporte en agregar importancia al corazón de la temporada regular.
La carrera cara a cara de 32 pilotos, estilo grupo, contará con más de cinco carreras de la Serie de la Copa, igualando la parte del calendario transmitida por TNT Sports. Las semillas para este desafío se determinarán durante las últimas tres carreras del año de Amazon Prime Video. El ganador recibirá un premio de 1 millón de dólares.
El lanzamiento del concepto sigue al exitoso lanzamiento del torneo fuera de temporada de la NBA, ahora conocido como Copa Emirates NBA, inspirado en eventos de fútbol globales. El torneo de la NBA utilizó partidos de la temporada regular en Las Vegas como cuartos de final, semifinales y partidos de la fase de grupos previos a los juegos de campeonato. La versión de NASCAR se ejecutará íntegramente dentro del calendario actual.
No se ha anunciado el calendario completo de NASCAR para 2025, aunque las carreras del torneo se llevarán a cabo en varios tipos de pistas. La visión cobró impulso el verano pasado durante las primeras negociaciones sobre derechos de medios que resultaron en que NASCAR alcanzara acuerdos por siete años con Fox Sports, NBC Sports, Amazon y TNT Sports.
«Queremos que sea bastante simple porque es una especie de carrera dentro de una carrera», dijo Brian Herbst, vicepresidente senior, medios y productor de NASCAR, sobre el concepto del torneo. “Este formato entre paréntesis parecía bastante simple y fácil de explicar. La otra cosa que queremos hacer es centrarnos en los conductores en la medida en que podamos crear competencia o historias desde una perspectiva cara a cara».
Aunque la planificación de la producción aún se encuentra en las primeras etapas, los ejecutivos de TNT podrán utilizar la nueva competencia para resaltar las posibles batallas por la posición en la pista.
«Simplemente da esta dinámica adicional donde cada una de esas cinco carreras significa un poco más», dijo Craig Barry, director de contenido de TNT Sports. «Es algo realmente interesante para el aficionado casual».
En parte, la lista de TNT fue diseñada para cubrir una necesidad de verano después del final de la temporada de la NBA, aunque su futuro en el negocio del baloncesto está en duda. Aunque el verano se ha convertido en una época de mayor actividad deportiva con el crecimiento del fútbol internacional y del baloncesto femenino, todavía es relativamente tranquilo en comparación con otras zonas del año.
A partir del próximo año, Dale Earnhardt Jr. se unirá a nuevas unidades de transmisión tanto para TNT Sports como para Amazon. En el futuro, el torneo también podría unirse al actual proceso de clasificación para los playoffs de NASCAR. NASCAR también analizará posibles concursos de predicciones o juegos de apuestas.
«El torneo de temporada proporcionará una nueva experiencia de participación para los fanáticos durante una parte importante del calendario de NASCAR», dijo en un comunicado Charlie Neumann, jefe de asociaciones deportivas de Prime Video. «Estamos entusiasmados de ayudar a impulsar la innovación en el deporte y agregar un elemento dinámico para aumentar la competencia entre pilotos».
El torneo de temporada sigue una serie de cambios en el calendario de carreras de NASCAR en los últimos años, incluido el regreso a la pista de North Wilkesboro, Carolina del Norte, y la introducción de una carrera callejera en Chicago.
