NUEVA YORK – Durante gran parte del último mes previo a la fecha límite de cambios de la NBA, fuentes del equipo y de la liga al menos aceptaron la idea de que Los Angeles Lakers podrían lograr algo.
Quizás, si todo va bien, los veteranos vencidos puedan convertirse en jugadores más útiles y mejor pagados. Quizás si su ex selección de primera ronda mostrara signos de crecimiento real, los Lakers podrían recuperar algunos activos del draft o incluso usarlo como edulcorante en un intercambio. Quizás un grandote derecho o un armador ofensivo quede vacante y el equipo pueda justificar el uso de su única selección en la primera ronda para adquirirlo.
Era necesario entrecerrar los ojos, pero había un camino estrecho.
A medida que se acercaba la fecha límite para realizar cambios el jueves, ese camino se estrechaba aún más. Fuentes de la liga dicen que los Lakers están más al margen. Algunas son obra suya. La estrategia de los Lakers es preservar la mayor cantidad de espacio salarial posible cuando el contrato de $52 millones de LeBron James expire el próximo verano y se proyecta que sea la mitad del salario final de Austin Reaves. Otros $22,5 millones saldrán de los libros cuando expiren los contratos de los veteranos Maxi Kleber y Gabe Vincent.
Hasta la fecha, los Lakers han mostrado una seria reticencia a comer en este espacio.
Fuentes de la liga, por ejemplo, centraron el interés inicial de los Lakers en De’Andre Hunter en si incluir a Jarred Vanderbilt en el acuerdo, ya que a Vanderbilt se le deben $12.4 millones la próxima temporada y tiene una opción de jugador de $13.2 millones en 2027. Costaría $5 millones adquirir a Hunter estrictamente para contratos que vencen. Los Cleveland Cavaliers finalmente lo cambiaron a los Sacramento Kings por otro objetivo de los Lakers, Keon Ellis, y el guardia Dennis Schröder, a quien le quedan dos años y alrededor de $30 millones en su contrato después de este año.
Si los Lakers conservan espacio en el tope salarial, pueden combinar hasta tres selecciones de primera ronda para adquirir un jugador directamente. También podrían hacer ofertas agresivas a una clase intrigante de agentes libres restringidos, incluidos Peyton Watson de Denver, Walker Kessler de Utah, Tari Eason de Houston y Jalen Duren de Detroit.
La agencia libre restringida es tradicionalmente un camino difícil de recorrer, pero los libros de los Lakers están lo suficientemente limpios como para ejercer presión real sobre uno o dos de esos equipos con ofertas agresivas. A menos que los Lakers estén dispuestos a aceptar contratos más largos a cambio, el valor actual de los contratos que expiran del equipo es funcionalmente cero.
Algunos ejecutivos rivales están escuchando que los Lakers están dispuestos a cambiar sus selecciones de primera ronda de 2031 o 2032 por el ala derecha. El problema es que este reproductor no parece estar disponible, al menos a este precio.
Los Lakers hablaron con Nueva Orleans sobre Herbert Jones a principios de esta temporada y les dijeron a los Pelicans que tenían la intención de retenerlo. Trey Murphy III, el favorito de algunos en la organización de los Lakers, fue aún más caro.
Según fuentes de la liga, los Lakers han sido vinculados con casi todas las alas defensivas del mercado, incluidos Jonathan Kuminga de Golden State, Derrick Jones Jr. de los Clippers e Isaac Okoro de Chicago.
Kuminga y Jones están actualmente lesionados. Okoro y Jones también tienen contratos que expiran el próximo verano, mientras que el contrato de Kuminga incluye una opción del equipo para el próximo año.
Eso dejó a los Lakers en una posición difícil, nuevamente, como un equipo con claras necesidades de ayuda en su plantilla, pero con medios increíblemente limitados para conseguirla, y posiblemente mejores opciones que podrían limitar en el futuro si cometieran un paso en falso. Los Lakers sólo tienen una selección de segunda ronda para intercambiar además de la primera. Su segunda ronda de 2026 fue enviada en la firma y canje de Marc Gasol de 2020, sus selecciones de segunda ronda de 2027, 2030 y 2031 fueron enviadas a Brooklyn la temporada pasada por Dorian Finney-Smith, y sus selecciones de segunda ronda de 2028 y 2029 se utilizaron para adquirir a Hamurai.
El ala de segundo año Dalton Knecht ha sido ampliamente considerado en la liga desde que los Lakers lo incluyeron en el reciente intercambio por el recientemente anulado Mark Williams. Fuentes del equipo dicen que Knecht no ha solicitado un cambio, pero le gustaría empezar de nuevo. Ha estado fuera de la rotación de los Lakers durante los últimos 10 partidos. Si los Lakers pueden encontrar un pretendiente, se espera que la rentabilidad sea muy baja.
Si bien había carteles gigantes de «camino cerrado» en todas las carreteras que conducían a cualquier acuerdo con los Dallas Mavericks después del intercambio de Luka Doncic la temporada pasada, Naji Marshall también ha generado interés en los Lakers. Probablemente lo mismo ocurra con Daniel Gafford.
Las fuentes en el vestuario de los Lakers son fanáticos del pívot de Brooklyn Day’Ron Sharpe, quien anotó 19 puntos y 14 rebotes en la derrota de los Nets ante los Lakers el martes por la noche.
La búsqueda de un intercambio con Giannis Antetokounmpo podría generar beneficios para los Lakers. A medida que los equipos maniobran para lograr flexibilidad financiera, los acuerdos vencidos de los Lakers y la futura selección de primera ronda podrían llevarlos a negociaciones para jugadores de alto perfil como Donte DiVincenzo de Minnesota o Jarrett Allen de Cleveland, aunque esos escenarios dependen de que los Lakers muevan dinero para ayudar a un tercer equipo. trato). Si Antetokounmpo se queda en Milwaukee hasta la fecha límite, muchos pretendientes tendrán más flexibilidad para reestructurar sus libros en el verano.
Ningún experto descarta la posibilidad de que los Lakers se vean diferentes después de la fecha límite de cambios del jueves. Los equipos rivales todavía los describen como «activos». Pero la realidad es que su falta de activos de draft, jugadores con valor comercial y un ojo puesto en el verano podría significar que se produzcan cambios significativos más tarde que ahora.
