Una de las peleas de kickboxing más importantes de los últimos tiempos tuvo lugar en junio de 2022.
La muy esperada súper pelea entre los talentosos delanteros Tenshin Nasukawa y Takeru Segawa incendió el mundialmente famoso Tokyo Dome para los deportes de combate. Nasukawa ganó la pelea por una emocionante decisión unánime (ver momentos destacados), luego se retiró del deporte y logró grandes avances para un evento sin salida al mar en Japón.
Tenshin vs Takeru se transmitió exclusivamente a través del servicio de transmisión japonés Abema y obtuvo 500.000 compras de pago por evento (PPV). Las cifras ascendieron a 25 millones de dólares para el evento, 5 millones de dólares a través de patrocinadores y 50 millones de dólares en ingresos. Una impresionante participación también llenó el recinto, acercándose a 59.000 personas y vendiendo 56.399 entradas. En comparación, el récord de asistencia de Ultimate Fighting Championship (UFC) fue de 57,127 en UFC 243 en octubre de 2019 en el Marvel Stadium de Melbourne, Australia.
A pesar del éxito de The Match 2022 entre los legendarios delanteros, los principales promotores de artes marciales mixtas (MMA), Dana White y Chatri Sityodtong de UFC y ONE Championship, han criticado el deporte en los últimos meses. White declaró en un scrum posterior a la pelea en la Serie Contender el mes pasado (12 de septiembre de 2023) que el kickboxing «nunca despegó» ni tuvo grandes peleas después de la década de 1980, por lo que no tenía sentido intentar involucrarse. Sityodtong, por otro lado, cubre combates de kickboxing en eventos ONE, pero recientemente criticó la promoción K-1, calificándola específicamente de «deficiente» y que no vale la pena promoverla juntos para posibles peleas de Takeru.
Como uno de los hombres que luchó contra Tenshin y Takeru en la RIZIN Fighting Federation, entre varios otros combates y torneos de kickboxing, Nobuyuki Sakakibara cree que estos comentarios hablan más del promotor que del deporte.
«Honestamente, pienso en ellos como promotores que hablan de un deporte como ese… No aprecio que hablen así», dijo Sakakibara a MMA Mania en BROADENED HORIZIN. “Creo que es un problema a nivel personal para ellos porque el kickboxing es un deporte increíble, es un deporte divertido y si no puedes promocionarlo como promotor, no deberías estar en él. Creo que hay muchas maneras excelentes de promover una pelea de kickboxing. El kickboxing es un deporte interesante y divertido.
«Si sientes que no está sucediendo, es culpa del promotor que no hizo su trabajo», dijo. «No puntúan correctamente, no predican correctamente. Por lo tanto, creo que no deberían decir esto a deportes específicos como promotor. Si lo intentaron y no pudieron, es culpa suya y de ellos. Sabemos cómo promover peleas interesantes y hacerlas interesantes».
La historia de Sakakibara en el juego de lucha se remonta a la era PRIDE Fighting Championship, cuando se hizo popular en UFC a mediados de la década de 2000. PRIDE y UFC incluso se unieron brevemente una vez, colocando al futuro miembro del Salón de la Fama de UFC, Chuck Liddell, en uno de los torneos. PRIDE finalmente fue comprado por UFC y Sakakibara fue despedido con una no competencia de siete años.
RIZIN se acerca rápidamente a su décimo año de existencia. Casualmente, ONE tiene más combates de kickboxing y, a diferencia de RIZIN, hay campeones en este deporte. Sin embargo, Sakakibara ha logrado crear algunas actuaciones reales dentro del deporte y la promoción, y se puede argumentar que es más profundo en términos de talento general.
«Cuando miras el número de practicantes de kickboxing, incluso Muay Thai en Tailandia, donde ONE hace lo suyo, hay muchos participantes», dijo Sakakibara.
“Probablemente más que MMA si lo miras. De aficionados y niños. Hay mucha gente que practica kickboxing. Entonces, hay potencial, hay mercado. Creo que depende de los organizadores. Necesitan entender esto para hacer del kickboxing un deporte popular. El talento está ahí».
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