Es oficial: UFC regresa a los Balcanes.
El lunes, la promoción de MMA más grande del mundo anunció que organizará un evento Fight Night el 1 de agosto en Belgrado, Serbia. Esta marcará la segunda cartelera de UFC en la ex Yugoslavia, luego del evento Fight Night de 2017 en Zagreb, Croacia.
Teniendo esto en cuenta, hay otras cuatro ciudades que merecen albergar un evento de UFC por primera vez este año o el próximo.
4) Cantón, China
La expansión de la UFC en China ha sido todo un éxito. Weili Zhang se convirtió en campeón de peso paja; Xiaonan Yan compitió por este título; y personas como Yadong Song, Mingyang Zhang y Cong Wang se convirtieron en guerreros clasificados. También hay un camino hacia un programa de UFC dominado por peleadores chinos después de su resurgimiento en 2022.
Sin embargo, la promoción siempre ha evitado Guangzhou y prefirió poner un pie en las cercanas Shenzhen y Macao. Es una pena, porque Guangzhou es la tercera ciudad más grande de China y una potencia económica por derecho propio. Quizás el año que viene sea su momento…
3) Christchurch, Nueva Zelanda
Christchurch es la segunda ciudad más grande de Nueva Zelanda y la ciudad más grande de la Isla Sur del país. También hay un nuevo estadio con cúpula en Te Kaha, que se inauguró a finales del mes pasado.
Ahora imagine este escenario: el campeón de peso semipesado Carlos Uhlberg regresa el próximo año por delante de más de 30.000 compañeros neozelandeses. Agregue gente como Dan Hooker, Kai Kara-France y Michelle Montague; y será un evento de regreso a casa para todas las edades.
2) Guadalajara, México
México ha sido considerado durante mucho tiempo un paraíso del boxeo, pero recientemente se ha convertido en un caldo de cultivo para los mejores talentos de MMA. Alexa Grasso y Brandon Moreno fueron ex campeones, mientras que Yair Rodríguez e Irene Aldana pelearon por los títulos.
Hasta el momento, la Ciudad de México ha sido sede de la mayoría de los eventos del país, siendo la única excepción la estancia de noviembre de 2015 en Monterrey. Sin embargo, hay otra ciudad importante que merece atención: Guadalajara, capital del estado de Jalisco y sede del Lobo Gym.
Grasso y Aldana, entre otros, entrenan allí, por lo que es natural que regresen a casa.
1) Manaos, Brasil
Manaos es considerada una de las ciudades más pintorescas del mundo, ubicada en lo profundo de la selva amazónica. También se convierte en un caldo de cultivo para las artes marciales. Aquí se fundó Jungle Fight, una de las principales promociones regionales de MMA, y en la ciudad nacieron personas como José y Diego López.
Sin embargo, durante años se ha pasado por alto en gran medida cuando se trata del escenario global de las MMA. Si lugares inauditos como Barueri y Uberlandia pueden albergar eventos (¡y ambos lo hicieron en 2014!), ¿por qué no Manaos?
Fin de mi perorata de UFC
Cuatro nuevas ciudades en otros tantos países: parece mucho, pero esto es, como dicen, la punta del iceberg. Hay otros lugares donde UFC merece regresar y debutar.
En Estados Unidos, el Área de la Bahía y San Francisco, a pesar de ser una de las áreas urbanas más populares del país, han sido ignoradas repetidamente. Por otro lado, el CFG Bank Arena de Baltimore se está remodelando después de una importante renovación cuya finalización está prevista para 2023.
Al otro lado del Pacífico, Japón ha visto un resurgimiento en el desempeño de sus peleadores en UFC. Tatsuro Taira peleará por el título el próximo mes, mientras que Kyoji Horiguchi se ha restablecido como un luchador de primer nivel desde su regreso. Otros nombres como Rei Tsuruya, Rinya Nakamura y Mizuki Inoue también pasaron a primer plano.
La presencia de ONE y Reese no debería disuadir a Dana White de regresar a la Tierra del Sol Naciente. Podría tener lugar en el área de Tokio o en algún lugar nuevo como Okinawa, el lugar de nacimiento de Taira.
Finalmente, existe la lucrativa perspectiva de que la promoción llegue finalmente a África. La PFL podría albergar el primer gran evento de MMA del continente, pero con la partida de Francis Ngannou, se desconoce si ese compromiso continuará. Si duda, será una gran oportunidad para que las blancas roben…
