COLLEGE STATION, Texas – Si estuviera lo suficientemente cerca, justo afuera del círculo de seguridad que rodea a Nick Saban, podría escuchar lo que le dijo a su esposa.
Mientras se alejaba de Kyle Field en la victoria de Alabama por 26-20 sobre Texas A&M el sábado por la noche, abrazó a Terry Saban con asombro, casi desconcierto, incluso desconcierto.
Él le susurró las palabras: «¿Fue difícil o qué?» mientras sacudía la cabeza con incredulidad.
Y luego, minutos más tarde, en lo que debe ser la sala más pequeña de uno de los estadios más gigantescos del país, le dijo a los medios lo mismo con tantas palabras.
«Este podría ser un partido récord para mí en términos de errores y aun así ganar», dijo con una sonrisa, los brazos cruzados y los ojos inyectados en sangre.
Este no es el mejor equipo de Bama, ni mucho menos. De hecho, podría ser el más problemático (aparte de la primera alineación de Saban en 2007).
El mariscal de campo titular es lamentablemente inconsistente, un yo-yo en la superficie de juego, arriba y abajo durante un minuto. La línea ofensiva tuvo suficientes problemas como para provocar un cambio de personal a mitad de temporada. La defensa es irregular. El juego terrestre puede ser aterrador y las heridas autoinfligidas (penalizaciones, gestión del reloj y pérdidas de balón) se acumulan.
Aún así, un mes después de que Texas avergonzara al Crimson Tide en Tuscaloosa, la mayor derrota local de la era Saban, y después de que muchos declararan nuevamente muerta la dinastía, Alabama tiene marca de 5-1 y está en la cima de la SEC Oeste. The Tide venció a dos equipos entre los 25 mejores, uno como visitante en un entorno como ningún otro (caballos, cadetes y botas de vaquero) y tiene un calendario difícil, aunque manejable, por delante (Tennessee y LSU en casa; Kentucky y Auburn en el camino). .
En este día soleado y fresco en Texas, Saban necesitaba una actuación estelar en el tercer cuarto del mariscal de campo Jalen Milroe y el principal objetivo Jermaine Burton. Necesitaba una defensa para acumular cuatro capturas en el último cuarto, una de las cuales resultó en un safety para lo que empató el juego, ventaja de dos anotaciones en los minutos finales. Y fue necesario que su antiguo protegido, el entrenador de A&M, Jimbo Fisher, tomara algunas decisiones cuestionables.
Necesitaba muchas otras cosas para que Tide superara muchos errores.
«¿De qué quieren hablar?» Dijo Shaban al ingresar a la conferencia de prensa. «¿Buenas o malas noticias? Tenemos un poco de ambos».
Buenas noticias para él:
– Alabama ganó.
– Milroe, con Alabama abajo 17-10 en un tramo crucial del tercer cuarto, completó cinco de siete intentos y lanzó para el empate y luego el visto bueno.
– Defensivamente, el Tide realizó varias jugadas masivas: Burton forzó un gol de campo bloqueado después de un balón suelto; Pase de touchdown de Terrion Arnold; Una intercepción del mariscal de campo novato Caleb Downs a principios del tercer cuarto preparó la racha de 16-0 del Tide: siete a nueve.
– Luego estaban las decisiones de Fischer. Con el juego empatado en el tercer cuarto, despejó en cuarta y 1 en Alabama 45. Alabama anotó el touchdown de la ventaja en la siguiente serie.
Con siete desventajas, decidió anotar un gol de campo de 41 yardas en cuarta y cinco. Alabama lo bloqueó.
Malas noticias para la Marea:
– Alabama tuvo 14 penalizaciones para 99 yardas.
– Terminó con una carrera de 23 yardas.
– Permitió cinco capturas.
– Hubo dos pérdidas de balón.
«Tenemos mucho que limpiar, pero mucho de qué estar orgullosos», dijo Saban. «Si podemos arreglar eso, creo que podemos ser un muy buen equipo».
Note que no usó la palabra «grande». Gran equipo. ¿Podría ser grandioso el Alabama 2023? No hay posibilidad. Este equipo tendrá que ganar más partidos que en la última década con Saban. Si bien tienen talento, no son limpios ni nítidos. ¿Valiente y audaz? Por supuesto.
Han tenido que salir de los juegos (el sur de Florida, Ole Miss, ahora aquí en Texas A&M) y el Tide no está muy acostumbrado a eso.
El sábado, un miembro del personal de Alabama caminaba hacia los autobuses del equipo y murmuró en voz baja: «Vaya, ¿es así para todos los equipos de forma regular?».
Pues sí, lo es. No todos ganan 45-7.
¿Pero tal vez, finalmente, pueda hacerlo?
«No estamos ni cerca de la línea de meta», dijo Milroe al final de la conferencia de prensa. “Estoy emocionado por el futuro. ¡Rueda Marea!
Entonces, no, la Marea aún no está muerta. El rey aún no ha caído.
Alabama no es perfecta. Alabama no es bonita.
Feos o no, vinieron.
