Brooke Pryor, redactora de ESPN
PITTSBURGH — El liniero defensivo de los Steelers y actual Walter Payton Hombre del Año de la NFL, Cameron Heyward, no participó en entrenamientos voluntarios de temporada baja y no planea asistir a las OTA mientras busca una extensión de contrato, le dijeron fuentes a Jeremy Fowler de ESPN. Heyward, quien se convertirá en agente libre en 2025, nunca se ha perdido un programa de temporada baja.
Heyward, de 35 años, ha registrado la mayor cantidad de paradas defensivas en la liga desde 2019 con 242 y la tercera mayor cantidad de capturas entre los corredores interiores con 58.5 durante ese lapso, a través de Next Gen Stats.
Una fuente le dijo a Fowler que planea jugar unos años más y que está sano nuevamente después de una lesión muscular central el año pasado.
Heyward comenzó a lidiar con una lesión en un músculo central durante el campo de entrenamiento de 2023 y se perdió seis juegos en la Semana 1 cuando se desgarró el músculo de la ingle y requirió cirugía. Pero regresó temprano para jugar los últimos 10 juegos.
El Steeler con más tiempo en el equipo y capitán de toda la vida se mantuvo firme en que quería seguir jugando un día después de la derrota de los Steelers en el juego de comodines ante los Buffalo Bills.
«Por supuesto que quiero jugar; creo que quiero jugar más de una temporada», dijo Heyward en enero. «Primero tengo que estar sano. Hablamos de recuperarnos de una lesión, en ese momento me dijeron que era un proceso de 12 semanas y regresamos en seis semanas. Estaba peleando con los médicos todas las semanas.
«Sólo quería poner mi mano en esa pila. Pero la otra cara de la moneda es que he sometido mi cuerpo a mucho dolor este año. Me ha estado llevando hacia y desde el estadio, pero no puedo. Ese año y el año siguiente.»
Heyward se encuentra en el último año de una extensión de cuatro años y 65 millones de dólares firmada en 2020 y está previsto que cuente 22,4 millones de dólares contra el tope salarial de 2024.
