NUEVA YORK – Mike Tyson y Jake Paul se encontraron cara a cara por primera vez desde que fueron considerados posiblemente la pareja más emocionante en la historia reciente del boxeo.
Tyson y Paul, junto con las luchadoras de la cartelera Katie Taylor y Amanda Serrano, celebraron una conferencia de prensa para promocionar el combate de boxeo del 20 de julio dentro del famoso Teatro Apollo, donde una vez actuaron solteros como Duke Ellington, Billie Holiday, James Brown y Lauryn Hill. Transmita en Netflix sin costo adicional para los suscriptores.
El ambiente era festivo y relajado. No hubo rencor. En ambos combates, los luchadores expresaron un gran respeto y admiración por sus oponentes. Durante una sesión de fotos cara a cara al final, Tyson incluso siguió juguetonamente a Paul con rápidos ganchos al cuerpo de su oponente mientras Tyson y Paul mantenían sus ojos a centímetros de distancia. Entonces ambos empezaron a reír y se empujaron ligeramente.
No hace falta decir que hubo la valentía habitual que caracterizó estos hechos.
«Sí, mira, lo llaman ‘Iron Mike’ Tyson», dijo Paul en un momento, «pero yo soy Jake Paul, el titán».
Y esto: «Voy a mostrarle a Mike quién tiene más poder».
Sin embargo, la conferencia de prensa a veces tuvo dificultades para promover el evento como una exhibición o actuar como una pelea oficialmente sancionada.
Una hora antes del inicio, la fila para que los fanáticos entraran al Apollo era de aproximadamente 125 personas.C calle y 8C avenida. Llevaban gorras de los New York Knicks y camisetas de Tyson con serigrafías de su rostro en el pecho. La multitud ciertamente simpatizó más con Tyson, quien es oriundo del vecindario de Brownsville, en el este de Brooklyn.
Pero también hubo un contingente de espectadores jóvenes que profesaron lealtad a Paul, cuya plataforma en YouTube y las redes sociales lo convirtieron en un ícono para una generación expuesta al boxeo poco convencional, si no desigual.
Durante una sesión de preguntas y respuestas de la audiencia, el joven de 16 años de Queens, que se presentó como Xavier, dijo que era un ávido boxeador que crecía admirando a Paul y su hermano Logan, y les agradeció a ambos por «hacer» su infancia.
Luego, el niño reveló que se acercó a Paul – «por favor, no me mates, Mike» – y le preguntó a Paul qué consejo le daría a los jóvenes de escasos recursos interesados en el boxeo. Al final del intercambio, Paul le indicó a alguien del equipo de soporte que tomara la información del niño porque prometió enviarle «un montón de equipos y esas cosas».
Tyson se inclinó hacia el micrófono con una mirada casi burlona y dijo en la conferencia de prensa que no podía creer lo que estaba sucediendo.
«Perdóname», dijo. «Soy un viejo amigo. Esto es nuevo.»
El presentador, el periodista de deportes de combate Ariel Helwani, respondió a Tyson señalando el atractivo y la cobertura de Netflix y diciendo: «Cuando peleas, Netflix no es nada».
Tyson simplemente se encogió de hombros y dijo: «Supongo que es ahora».
De todos modos, Tyson era el atractivo principal, al menos en Harlem.
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Mientras Helwani realizaba las presentaciones de los cuatro luchadores en la cartelera, la energía de la multitud aumentó constantemente hasta que llegó el momento de Tyson. Las luces del Apollo se atenuaron mientras el vídeo se reproducía en la pantalla grande detrás del escenario. Cuando terminó el video, un único foco cayó sobre Tyson, una entrada diferente a cualquiera de los tres luchadores anteriores a él.
La boxeadora irlandesa Taylor, actualmente campeona indiscutible de dos pesos, ha revelado que sería un «sueño» pelear contra Tyson en la misma cartelera. Antes de la pelea Tyson-Paul, Taylor enfrentará a Serrano en una revancha de su emocionante pelea hace dos años en el Madison Square Garden.
Pero cuando se le preguntó sobre su propia batalla, los primeros comentarios de Taylor fueron admitir que estaba impresionado.
«Creo que el año pasado, si mi familia me hubiera preguntado qué quería hacer antes de retirarme, si había algo que quisiera lograr en el deporte o si hubiera alguien a quien quisiera conocer, una de las cosas que habría dicho es que Me gustaría conocer a Mike Tyson», dijo Taylor. “Y él está conmigo. Un ícono del deporte, una leyenda del deporte y es simplemente increíble. … pellizcarme”.
Tyson dijo que estaba «genial», pero admitió, sin una pizca de ironía, que su «cuerpo está (luciendo) ahora mismo».
Ha enfrentado algunas críticas por aceptar esta pelea a pesar de su edad, y probablemente la pregunta más importante de cara al enfrentamiento es su preparación y acondicionamiento.
«Me duele mucho», dijo. «Ojalá estuviera jugando a la zarigüeya».
Tyson, de 57 años, cumple años a finales de junio. Se retiró en 2005, aunque recientemente peleó contra Roy Jones Jr. en una exhibición en noviembre de 2020. Esta podría ser la última oportunidad para que los fanáticos lo vean en el ring. Sin embargo, Tyson dejó la puerta abierta para otro posible regreso al ring.
«Oye, parece que va a ser muy divertido», dijo. «Tal vez lo hagamos de nuevo».
Cuando se le preguntó sobre otros luchadores que Tyson podría tener en mente, rápidamente se desvió y dijo: «Bueno, ¿puedo encargarme de Jake primero?».
Antes de todo eso, la gira promocional ahora se dirige al estadio AT&T en Arlington, Texas, donde se llevará a cabo la pelea, para otra conferencia de prensa el jueves por la noche.
