Hamzat Chimaev no pelea como si intentara ganar asaltos. Él pelea como un cazador.
Desde el momento en que Chiamev aterrizó en UFC en Fight Island, se aprovechó de sus oponentes de tal manera que hacía que los peleadores experimentados parecieran indefensos. El lobo checheno detuvo a tres oponentes en dos meses en 2020. Fue la primera prueba de sangre en su frenesí alimentario, ya que ahora ha derrotado a tres ex campeones de UFC seguidos.
Antes de su primera defensa del título contra Sean Strickland en UFC 328 el sábado, la división todavía está tratando de responder la misma pregunta que hizo durante su debut: ¿Cómo puede alguien sobrevivir a la caza?
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Entre sus primeros desafíos se encontraba el actual peso mediano de UFC, Ikram Aliskarov, en 2019, cuando se enfrentaron como prospectos en el escenario regional. Incluso entonces, Chimaev se comportó como un hombre destinado a cosas mayores.
«Hamzat ya era una perspectiva muy interesante en aquel entonces», dijo Aliskarov a CBS Sports a través de un traductor ruso. «Todo el mundo sabía de él y de su aura. Le predijeron un gran futuro».
Alisgarov cree que la personalidad que la gente ve en público es completamente auténtica. La bravuconería y la agresión de Chimayev no son tácticas publicitarias diseñadas para las cámaras. Son extensiones de quien siempre ha sido.
«Él es muy cercano a nosotros en espíritu, pensamiento y forma de vida», dijo Alisgarov. «Es muy carismático. Así es como adquirió su aura y por qué le agrada a la gente».
Alisgarov entró en la pelea plenamente familiarizado con los hábitos de lucha de Chimayev. Antes de entrar en la jaula, Chimaev fue un múltiple campeón nacional sueco de lucha libre. Lo que Alisgarov no contó fue un gancho de derecha.
«Estaba listo para luchar», dijo Alisgarov. «Pero no esperaba que se echara atrás así».
Esta imprevisibilidad sigue siendo el mayor desafío que presenta Chimaev. Los luchadores se preparan para la presión de la lucha libre sólo para ser atrapados en un tensor o en un estrangulamiento devastador instantáneo.
Robert Whittaker se preparó para Chimaev tan minuciosamente como cualquiera pudo. Se esperaba que su pelea reservada previamente en UFC 304 terminara en el filo de la navaja. Chimaev nunca ha sido tan favorito en las apuestas. Sin embargo, Chimaev demostró que Whittaker era todo menos un táctico muy respetado. Chimaev rápidamente presentó al ex campeón, rechinar los dientes en el proceso.
«Puedes prepararte y esperar todo el tiempo que quieras para cualquier cosa», dijo Whittaker a CBS Sports. «Era mejor que nuestra preparación. Su capacidad para pegarse a ti, controlar su posición y ajustar sus movimientos una vez que te puso las manos encima estaba en el siguiente nivel.
«Nos preparamos lo mejor que pudimos. Estoy seguro de que Drikus (du Plessis) también lo hizo. Hay que respetar su nivel».
MIRAR: Hamzat Chimaev golpea a Sean Strickland durante una pelea caótica en la conferencia de prensa de UFC 328
Shakiel Mahjouri
Whittaker cree que la gente malinterpreta la fuerza física de Chimayev porque no siempre se presenta de manera explosiva. No decepciona a la gente. El problema es lo que sucede después de que él se apega a ti. Cada intercambio es agotador y cada intento de fuga, agotador.
«Es fuerte», dijo Whittaker. «Él no es lo suficientemente fuerte como para ‘levantarte’. Pero te agarrará y no irás a ninguna parte hasta que él quiera dejarte ir. Tienes que luchar todo el tiempo. Es realmente agotador luchar contra ese tipo de resistencia. Él está más acostumbrado que tú a ese tipo de resistencia y resistencia muscular.
Sólo dos luchadores pudieron poner a prueba a Chimaev en el octágono: Gilbert Burns y Kamaru Usman. Burns, en particular, obligó a Chimaev a una pelea inusualmente caótica. Hasta UFC 273 en 2022, Chimaev solo había conseguido un nocaut significativo en sus primeras cuatro peleas de UFC. Burns consiguió 119 en una salvaje pelea de tres asaltos que terminó en decisión dividida.
Burns se dio cuenta desde el principio de que un campo de entrenamiento normal no iba a ser suficiente. En ese momento, había una gran tensión entre los gimnasios de Florida American Top Team y Kill Cliff FC. Burns reclutó silenciosamente a un luchador del gimnasio rival ATT para que lo ayudara a prepararse para la pelea de Chimayev. Incluso ahora, Burns se niega a decir quién es.
Burns estaba bien preparado para la presión física de Chimayev. Lo que le sorprendió fue la presión psicológica previa a la pelea. Durante la semana de la pelea, Chimaev arrinconó a Burns en un ascensor y comenzó a controlarlo.
Dijo hermano, eres muy pequeño, necesitas comer más. Luego dijo: ‘Muéstrame fuerza'», dijo Burns a CBS Sports. «Eso fue lo primero que activó un interruptor. «Pensé: ‘Este tipo cree que va a ser fácil'».
El intercambio encendió un fuego bajo Burns, uno de los veteranos más amables y universalmente admirados de las MMA.
«Nos dimos la mano y él dijo: ‘Apretado’. Quiero sentir tu poder», dijo Burns. «Le dije: ‘No, no te preocupes, te lo mostraré el sábado’.
La tensión estaba en un punto álgido cuando Burns entró al octágono, y admite que siempre es estresante.
Entonces Burns miró hacia arriba y vio algo que rompió su ritmo nervioso. Chimaev reavivó el impulso competitivo de su oponente, a pesar de que no podía escucharlo.
«Miré hacia arriba y lo vi sentado encima de la jaula», dijo Burns. «Pensé, no hay manera de que vaya a perder contra este tipo. Él cambió algo en mí que me hizo querer darlo todo. No me importaba lo que pasara. ‘No hay manera de que este tipo me gane’.
El juego de sumisión de clase mundial de Burns y su nuevo agarre impidieron que Chimaev aplicara su estilo asfixiante. Lo que surgió fue mucho más aterrador que su dominio habitual. Chimaev disfrutaba de los desafíos y de luchar contra la fatiga. Tenía sed de ello.
strickland hereda el mismo rompecabezas En UFC 328, él y Chimaev intercambiaron golpes verbales sin parar durante toda la semana.
«No creo que el juego pueda resolver el rompecabezas de Khamzat», dijo Whittaker. «Estamos esperando que caiga el zapato. Estamos esperando para ver si Strickland tiene lo que se necesita.
«Ha estado allí con Chimaev y ha visto lo que puedes hacer una vez que te pone las manos encima, y lo hará desde larga distancia. Promete desde el corazón. Te llevará a la lona. Sucederá después de eso».
Whittaker experimentó lo que sucedió después de que Chimaev rodara. Le resulta difícil creer que Strickland, o cualquier otra persona, tenga las respuestas.
«Ver que tienes el cardio para hacerlo durante cinco rondas», dijo Whittaker. – Camarada, apunte con un arma a mi cabeza, Chimayev lo matará.
