Como republicana profesional, April Melton ha asistido a una buena cantidad de eventos aburridos en la capital del país. Pero hay una cosa que el presidente del condado de Black Hawk, Iowa, se muere por ver de cerca: el espectáculo del Ultimate Fighting Championship del próximo mes en el jardín sur de la Casa Blanca.
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«¿Cómo podemos conseguir las entradas? ¿Puedes conseguirme una entrada?» Dijo Melton, con los ojos iluminados. Esperaba que el vicepresidente JD Vance llegara a un mitin de campaña de mitad de período en Des Moines el martes. «¡Yo quiero ir!»
En mundos que se superponen con el movimiento Make America Great Again del presidente Donald Trump y el fandom de las artes marciales mixtas, casi todo el mundo lo hace.
Sumado a su 80 cumpleaños el 14 de junio y una celebración de un mes de duración del 250 aniversario de la nación, la oferta limitada de entradas ha creado una demanda insaciable para el evento característico del presidente. Trump presenta a la mayoría de los más de 4.000 espectadores como lo suficientemente afortunados, lo suficientemente astutos o lo suficientemente ricos como para ganarse un lugar en el Jardín Sur.
«Voy a ganarme muchos enemigos porque no se pueden conseguir entradas para todos», dijo el presidente a NBC News en una entrevista telefónica el viernes.
Técnicamente, todas las entradas son gratuitas y UFC corre con los gastos del evento. Los paquetes de patrocinio con asientos de primera fila se venden por 1 millón de dólares o más, según un cabildero republicano con conocimiento directo del proceso. Un informe cifra la cifra en 1,5 millones de dólares.
La Casa Blanca remitió las consultas sobre los patrocinios a UFC, que reiteró que no vende entradas para el evento pero no quiso comentar a dónde va el dinero del patrocinio.
Mark Shapiro, presidente y director de operaciones de TKO Holdings, la empresa matriz de UFC, dijo en una conferencia telefónica sobre ganancias en mayo que esperaba que la compañía perdiera 30 millones de dólares en partidos en Washington y otras festividades.
Los costos no han disminuido el apetito por peleas en los primeros puestos de la liga UFC, y la demanda de pases de élite al Southern Boiler está por las nubes.
«Es una locura. Es una locura», dijo el presidente y director ejecutivo de la liga UFC, Dana White, a NBC News afuera de la cena de gala de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca el mes pasado.
«Sólo tomé un puñado de boletos; le di el resto al presidente Trump», dijo White. «Le digo a la gente que no tengo billete».
Ese puñado representa 200 ubicaciones, dijo White en un podcast reciente. Otros 200 están controlados por TKO Holdings, dirigida por el superagente demócrata Ari Emanuel.
El director de comunicaciones de la Casa Blanca, Stephen Cheung, dijo en una entrevista que el presidente distribuye la mayoría de los boletos entre el personal militar, personalidades importantes (que se espera incluyan amigos del presidente, miembros del Congreso e incluso dignatarios extranjeros) y personal administrativo.
«Recibo llamadas, mensajes de texto o correos electrónicos todos los días, varias veces al día», dijo Cheung sobre las solicitudes de entradas que él y otros funcionarios de la Casa Blanca presentan regularmente. Cheung, un ex portavoz de UFC cuya oficina en el ala oeste está decorada con una réplica de un cinturón de campeonato y otros recuerdos, dijo que mantiene una lista de solicitantes.
El UFC todavía está en el proceso de desarrollar un estadio al aire libre, completo con un ring de pelea octágono, para instalarlo en el Jardín Sur. Trump mostró a los visitantes de la Oficina Oval representaciones de la arena mientras UFC trabajaba para ensamblar el escenario en la zona rural de Lititz, Pensilvania, que cuenta con una pieza central gigante con una estructura arqueada de 90 pies de alto. Las piezas de la arena están siendo desmanteladas y enviadas a Washington, D.C., donde los equipos tardarán aproximadamente un mes en volver a ensamblarlas frente a la Casa Blanca.
La liga también planea tener hasta 85.000 personas viendo en pantallas masivas desde Ellipse, el jardín sur de la Casa Blanca, y Paramount+ se transmitirá en vivo a los suscriptores de todo el país.
