Los fanáticos de Los Angeles Lakers han pasado esta temporada baja lidiando con dos verdades básicas, una que ha quedado clara en los últimos dos meses y la otra que ha persistido en la franquicia durante años. El primero es el fracaso de Los Angeles Lakers en ganar un campeonato en 2026. A pesar de los recientes rumores de que el equipo cree que está mejor preparado para los playoffs que para la temporada regular, podemos y debemos ser realistas al respecto.
Si bien hay margen de mejora en la ofensiva con un Austin Reaves saludable, la defensa de los Lakers ocupa el puesto 24 en la NBA. Si no puedes parar, no puedes ganar el título. Defensivamente, hay bastantes defensas de bajo rango y ganadoras de títulos, pero esos márgenes son bastante fáciles de explicar. Por ejemplo, los Lakers de 2001 ocuparon el puesto 22 en defensa, pero eso fue después de una temporada en la que ocuparon el primer lugar. Tuvieron la temporada regular y, como era de esperar, tuvieron la mejor defensa de los playoffs de 2001 cuando empezaron a preocuparse.
¿De lo contrario? Si bien «la defensa gana campeonatos» es en gran medida una simplificación excesiva, todos los Lakers campeones desde 2001 se han clasificado al menos en la mitad superior de la liga a la defensiva. Los Lakers no tienen manera de lograrlo. Marcus Smart y Jarred Vanderbilt son los únicos defensores fiables del equipo. Si estás dispuesto a aceptar un argumento más simple contra los Lakers, estamos en febrero y su calificación neta es negativa. ¿Suena eso como lo que dirías de un campeón?
Si los Lakers pensaran que eran posibles campeones, probablemente no se habrían limitado a un solo acuerdo de bajo costo durante una de las fechas límite de cambios más ocupadas de los últimos tiempos. Luke Kennard puede ayudar.
Tasas comerciales de los Lakers: Los Ángeles obtiene la oportunidad que necesita al conseguir a Luke Kennard
Sam Quinn
Kennard no arregla esta porosa defensa. Hay una razón por la que podría tener una única selección de segunda ronda. No es que los Lakers tengan mucho con qué trabajar. Fue su última elección en la segunda ronda. Sólo tuvieron una selección de primera ronda durante la temporada.
Esto se relaciona con la segunda de esas verdades importantes: los Lakers no tienen una directiva particularmente creativa o estratégica. No han administrado ni acumulado activos de manera efectiva. Aparte de Dončić, cedieron dos selecciones de primera ronda en intercambios después de ganar el título de 2020. Uno era para Dennis Schröder, que se marchó al cabo de un año. Ha llegado otra caída del tope salarial de Russell Westbrook a mitad de temporada. Jarred Vanderbilt es el único jugador que queda con ese contrato. Hablando de selecciones desperdiciadas de primera ronda, ¿te suena el nombre Jalen Hood-Schifino? Probablemente no hayas oído hablar de él desde hace mucho tiempo, incluso cuando estaba en el equipo. Dalton Knecht parece un swing y un fallo.
Sus fichajes de exclusión de media gama también han sido una comedia de errores. Montrezl Harrell y Lonnie Walker se complementaron. Kendrick Nunn se lesionó, se perdió una temporada y fue canjeado como cebo salarial en su segundo año con los Lakers. Gabe Vincent llegó a Los Ángeles, nunca jugó al nivel que jugó en Miami y fue traspasado a Atlanta esta semana. El verano pasado, con Jake LaRavia, un alero duro pero espectacular, y DeAndre Ayton, la pieza central de la defensa, permitió el tercer porcentaje de tiros más alto de la NBA detrás de dos equipos hundidos, uno de los cuales perdió a su pívot del año después de cinco partidos.
Han luchado por identificar y desarrollar jugadores jóvenes para obtener profundidad y, aparte de Reaves, los jugadores que han encontrado tienden a escaparse de sus dedos. Álex Caruso es genial. Scotty Pippen Jr. y Jay Huff están algo molestos porque se han convertido en jugadores productivos con contratos baratos. Jordan Goodwin se ha vuelto imprescindible en Phoenix. Los Lakers lo cortaron durante el verano porque no pudieron liquidar el cambio de bolsillo necesario para retenerlo y firmar a Marcus Smart con una excepción de dos años.
Cuando agregan talento extranjero, generalmente se basa en el pedigrí del draft (Cam Reddish, Rui Hachimura, Jaxson Hayes, Malik Monk, Mo Bamba y Ayton fueron ex selecciones de lotería bastante jóvenes) o logros previos (Smart fue un ex Jugador Defensivo del Año que tuvo grandes dificultades en un equipo de dos años). Todas estrellas de unos 30 años). Un año después de despedir a Luka Dončić, no lograron incorporar a un jugador que uno esperaría que fuera titular a largo plazo junto a él. Si hay un plan identificable aquí, gira en torno a la esperanza de conseguir personajes famosos por menos de lo que valen.
Y bueno, funcionó durante gran parte de la historia de la NBA. Funcionó hace 12 meses, cuando el gerente general despedido les entregó a Dončić en bandeja de plata nueve meses después. En palabras de Kirk Henderson de los Mavs Moneyball, «el largo arco de la historia se inclina hacia los Lakers». Están tan alejados de este negocio que no se dan cuenta de lo irremediablemente anticuado que está. Su último campeonato en 2020 lo ganaron no por sus habilidades organizativas, sino porque LeBron James, Anthony Davis y Rich Paul los eligieron como el lugar más cómodo para una asociación que podría funcionar en cualquier lugar. Pero la NBA es más inteligente que nunca. Dejando a un lado el intercambio de Dončić, ya no se puede esperar que los Lakers ganen un campeonato. Los mejores equipos de la liga son demasiado creativos y metódicos para eso.
El propietario de los nuevos Lakers, Mark Walter, sabe que ahora es dueño del equipo más inteligente en otro deporte: Los Angeles Dodgers. Y en un informe muy alentador para The Athletic, Dan Woike escribió que fuentes de la liga esperan que los Lakers realicen «contrataciones significativas en una amplia gama de puestos directivos este verano», con planes de «modelar su directiva a partir de los Dodgers de Los Ángeles, ganadores de la Serie Mundial».
Queda por ver qué significa eso exactamente. En particular, cuando Walter se hizo cargo de los Dodgers en 2012, despidió al actual gerente general Ned Colletti y lo reemplazó con Andrew Friedman, quien desde entonces se convirtió en tres veces campeón mundial. No está claro si eso significa el despido del actual ejecutivo de baloncesto Rob Pelinka, los aliados de Jeanie Buss, Kurt y Linda Rambis, o cualquier otro ejecutivo prominente, pero al menos, parecen avecinarse cambios significativos, y si el reciente despido de la mayoría del personal de exploración es una indicación, nadie debe considerarse completamente seguro.
¿Cómo se relaciona esto con la fecha límite? Bueno, no dejas que un profesor sustituto escriba el examen final. Si se trata parcial o totalmente de una oficina principal saliente, la lógica sugiere que proteja sus activos reales mientras la infraestructura final y permanente de la oficina principal esté firmemente establecida. Los Lakers tenían una selección de primera ronda para intercambiar durante la temporada, pero podrían llegar a tres en la temporada baja. Están buscando alrededor de $50 millones esta temporada baja, pero agregar cualquier salario a largo plazo en la fecha límite habría reducido esa cantidad significativamente, como se rumoreaba De’Andre Hunter.
Es mejor dejar que quien tome decisiones en junio y julio determine cómo asignar esos recursos. Estos activos son suficientes, pero consideremos el desafío que enfrenta cualquiera que tome esta decisión. Dončić es el único titular garantizado a largo plazo de este equipo. Es probable que Reaves regrese, pero los Lakers necesitan descubrir si pueden sobrevivir con él y Doncic en la defensa. Necesitas múltiples y versátiles bases para ganar un título, y los Lakers no tienen eso. Cuando Doncic llegó a las Finales en Dallas, tenía dos corredores de aro de primer nivel y un protector de aro. Los Lakers no tienen ninguno. Los Lakers ocupan el puesto 19 en la NBA en intentos de triples y porcentaje de triples. Dončić necesita un tiro para maximizarlo.
Tres selecciones de primera ronda y 50 millones de dólares en espacio suena como mucho en teoría. Se agota rápidamente cuando tienes que formar un equipo completamente nuevo. Quizás Smart pueda regresar el próximo año, pero tiene 31 años, es propenso a lesionarse y tiene opciones de jugador. LaRavia puede ser un suplente a largo plazo, pero le queda un año más barato en su contrato para que le paguen nuevamente. Quizás Ayton podría estar en el banquillo. No querrá que le paguen. Pero independientemente de la plantilla completa del Laker centrado en Doncic, todavía no está en el equipo.
Sería irresponsable permitir que una directiva que puede salir por la puerta toque este grupo de activos vitales porque, nuevamente, los Lakers de 2026 no son capaces de ganar un campeonato. No tenía sentido hacer otra cosa a costa de todo lo que vendría después. La era Dončić comienza en serio durante el verano, cuando se realizan estos cambios en la directiva.
