Durante gran parte de los últimos dos años, Caitlin Clark ha sido el centro del mundo del baloncesto universitario.
Ahora Clark, como hace 45 años el miembro del Salón de la Fama de la NBA Larry Bird, está inevitablemente en el centro del debate sobre la raza y su transición al baloncesto profesional. Si bien Clark no dice nada para reforzar la narrativa en blanco y negro de su meteórico ascenso, se habla del doble rasero.
«Creo que es una gran cosa. Creo que mucha gente podría decir que no se trata de blanco y negro, pero para mí sí lo es», dijo la estrella de Las Vegas Aces, A’ja Wilson, cuando se le preguntó sobre el elemento racial en la popularidad de Clark y antes de que recientemente firmara dos importantes acuerdos de patrocinio.
“En realidad es porque puedes tener mucha clase como mujer negra, pero tal vez sea algo que la gente no quiere ver.
“No creen que sea comercializable, así que no importa lo duro que trabaje. No importa lo que hagamos todas como mujeres negras, de todos modos seremos barridas debajo de la alfombra. Por eso me hierve la sangre cuando la gente dice que no se trata de raza, porque sí lo es».
Para ser claros, Clark es un consumado académico de Iowa. Byrd era un consumado científico de campo de Indiana. Y al igual que Bird, Clark cautivó al público y atrajo una atención incomparable al baloncesto femenino con su capacidad para anotar desde todos los rincones de la cancha.
Ni Bird ni Clark fueron los primeros grandes jugadores blancos de baloncesto profesionales, masculinos o femeninos. Jerry West es el logotipo de facto de la NBA, y la larga lista de jugadoras blancas talentosas de la WNBA antes de Clark incluía a Sue Bird y Breanna Stewart.
Pero los deportes pueden elevarse mediante una competencia intensa, especialmente cuando se trata de carreras.
El ascenso de Clark se produjo con una destreza en la cancha que lo convirtió en una figura obligada en la televisión mientras guiaba a los Hawkeyes a juegos consecutivos de campeonato de la NCAA. Cuando Bird llevó a los Sycamores al juego por el título en 1979, se enfrentó a Magic Johnson en uno de los juegos más vistos en la historia de los torneos de la NCAA.
En Iowa, el oponente de Clark en la cancha en el Torneo de la NCAA fue la ex estrella de LSU Angel Reese. Luego conoció a Dawn Staley, una luchadora y entrenadora de mujeres de Carolina del Sur. Las adaptaciones crearon momentos hechos para las redes sociales que cautivaron al público sin importar el género.
Los encuentros también alimentaron el debate en curso sobre cómo la raza jugó un papel en el tratamiento de Clark, una mujer blanca del «corazón americano», en comparación con sus homólogos negros como Reese.
Clark dijo que él y Reese son piezas de un movimiento más amplio.
«Yo diría que Angel y yo siempre hemos sido grandes rivales», dijo Clark antes del enfrentamiento Elite Eight de Iowa contra Reese y LSU en marzo. «Creo que Malak diría lo mismo, como si no fuéramos los únicos en el baloncesto femenino. Ese no es el único aspecto competitivo de nuestro juego, y eso es lo que lo hace tan bueno. Necesitamos que mucha gente sea realmente buena».
Aún así, no hay un debate racial sobre la desaprobación de los jugadores negros o el favoritismo de Clarke mientras la primera selección del draft de la WNBA se prepara para su primer partido de temporada regular el martes por la noche cuando Indiana se enfrente a Connecticut.
“Creo que atrajo a nuevos fanáticos o tal vez a fanáticos que regresaban al baloncesto universitario femenino. Gracias en parte a Clark. Y ya sabes, por la rivalidad LSU-Iowa”, dijo Victoria Jackson, historiadora del deporte y profesora asistente de historia clínica en la Universidad Estatal de Arizona.
«Hay razones de baloncesto», dijo Jackson, «pero también hay razones raciales por las que Clark pudo entrar en una estratosfera completamente diferente a la de los jugadores que lo precedieron».
Debido al doble rasero aceptado, se cuestiona casi todo lo relacionado con Clark:
– Se transmitió el primer partido de pretemporada de la WNBA de Clarke, pero el de Reese no.
– Clark consigue un acuerdo de patrocinio. No tantas otras estrellas negras establecidas.
– Si Reese habla basura, se considera antideportivo. Si Clark hace eso, está compitiendo.
– Reese recibió algunas reacciones negativas por asistir a la Met Gala antes del juego, lo que generó la pregunta de si Clarke habría recibido el mismo tipo de escrutinio si hubiera aparecido en la alfombra roja.
Wilson, quien firmó un acuerdo con Gatorade la semana pasada y anunció un zapato exclusivo de Nike el sábado, y otros han señalado a las compañías que quieren hacer negocios con Clark como un ejemplo de la disparidad en la forma en que se trata a los jugadores.
Según se informa, el acuerdo de Clarke con Nike le pagará 28 millones de dólares durante ocho años, el acuerdo de patrocinio más rico jamás realizado para una jugadora de baloncesto, e incluye un zapato exclusivo. Antes del anuncio de Wilson el sábado, las únicas otras jugadoras activas en la WNBA con zapatos exclusivos eran Elena Delle Donne, Sabrina Ionescu y Stewart, todas blancas.
La percepción va más allá de las afirmaciones.
Si bien el debut de pretemporada de Clarke estuvo disponible en la aplicación de transmisión WNBA League Pass, una publicación de la WNBA en la Plataforma X indicó incorrectamente que todos los juegos, incluido Reese y el debut del ex novato de Carolina del Sur con el Chicago Sky, estarían disponibles. existir.
Entonces, un fanático que asistió al juego de Sky lo transmitió en vivo. Ha recibido más de 620.000 visitas.
En una publicación de disculpa que explica por qué el juego de Sky no estaba disponible, la WNBA dijo que el juego de Clark estaba disponible como parte de una vista previa gratuita limitada de su aplicación de transmisión.
Clark tiene un componente racial en las redes sociales en comparación con otros, especialmente Reese.
Reese, quien anteriormente habló sobre el vitriolo que recibió en línea, recientemente fue criticada nuevamente después de que se saltó la práctica de pretemporada para asistir a la Met Gala. Clark también se ha convertido en blanco de críticas en línea, pero aparentemente no tanto como Reese.
Según Daniel Kilvington, director del curso de Estudios Culturales y de Medios de la Universidad Leeds Beckett en Leeds, Inglaterra, el discurso de odio en línea representa alrededor del 1 por ciento de todas las publicaciones en las redes sociales en el contexto del deporte.
«Aunque eso suena bastante bajo, piense en cuánto tráfico en línea hay y cuántas publicaciones se realizan cada día», dijo Kilvington, cuyo trabajo con Anti-Online Hate in Football Group analizó el problema a través del deporte del fútbol. «Un uno por ciento, por lo que un 1% es demasiado alto porque los atletas son los principales objetivos de discursos de odio, acoso y amenazas de muerte sólo por jugar el deporte que aman».
Pero a medida que la popularidad de Clark crezca, también lo hará el debate. Jackson cree que ahora es un buen momento para tener una discusión abierta al respecto.
El profesor de ASU dijo: “No sé cuántas veces lo he leído y escuchado describirlo como un talento generacional. «Y cuando hacemos estas cosas, inmediatamente pienso: ¿quiénes son los talentos de nuestra próxima generación? Y creo que los atletas que a menudo no reciben ese tipo de atención, las mujeres negras, pueden ser colocados en esa categoría. Y especialmente el tipo de saturación cruzada del público en general que tiene Caitlin Clark.
«Hay razones que se superponen y se cruzan para esto. Pero creo que si el objetivo aquí es tratar a los atletas de manera justa en el deporte, no podemos pensar en eso».
