AUSTIN — Son casi las 3 a.m. del domingo 10 de septiembre. Texas venció a Alabama 34-24 en Tuscaloosa hace unas cinco horas. Después de una noche de cánticos de «Battle Texas» y bocinazos en las calles de West Campus, los estudiantes de UT aún no habían terminado.
«Nos vemos en la torre a las 2:30», publicó el receptor abierto de Texas Xavier Worthy en Instagram.
Un grupo de estudiantes de UT animaron a los Longhorns frente a la Fuente Littlefield, algunos incluso bucearon. Jugadores como Jahdae Barron y Ja’Tavion Sanders se pararon junto a los estudiantes y grabaron la vista sin precedentes en sus teléfonos.
«Eran la expectativa», dijo el apoyador senior Ryan Watts con una sonrisa en su rostro el lunes.
¿Y saltó a la fuente?
«Yo no lo hice», dijo Watts con entusiasmo. «No fue para mí».
Si bien la ofensiva liderada por Quinn Ewers estaba disparando a toda máquina hace unas horas, la defensa de Texas también hizo su parte para ganar el juego.
El entrenador de Texas State, Steve Sarkisian, dijo sobre su defensa: “Ellos prepararon el juego. «Ambas intercepciones fueron cosas que trasladaron de la práctica al juego».
Jaylan Ford interceptó a Jalen Milroe a principios del primer cuarto y la intercepción de Jerrin Thompson en el último cuarto casi cierra la puerta a Alabama. The Crimson Tide anotó solo una vez después de la intercepción de Thompson con menos de 14 minutos por jugar.
Ahora que el polvo se ha calmado, la defensa de Texas centra su atención en lo que les espera: Wyoming.
«No puedes alejarte de una victoria», dijo Watts. «(Sabemos) que no podemos ser complacientes. Todos los equipos intentarán arruinar nuestro desfile, especialmente Wyoming».
Wyoming derrotó por poco a Texas Tech en el primer partido de la temporada, prevaleciendo 35-33 en doble tiempo extra.
«Conocemos los juegos de los durmientes», dijo Watts. “En cada partido hay que ser consistente y hay que verlo como el Super Bowl. Tenemos que jugar igual que todos».
Como mariscal de campo veterano, Watts sabe lo que predica. Pasó dos años en Ohio State, donde una vez estuvo empatado en el equipo con mayor cantidad de intercepciones. En su último año como Buckeye, la defensa de Ohio State permitió sólo 20,9 puntos por partido.
Watts unió fuerzas con Pete Kwiatkowski en 2021, el primer año de Kwiatkowski como coordinador defensivo de Texas. Después de algunos problemas iniciales, la defensa de los Longhorns dio grandes pasos hacia adelante. Permitió 31,2 puntos por partido en 2021 y solo 21,2 puntos por partido en 2022.
«(Este es el tercer año en nuestro sistema (Kwiatkowski) en el que todos se sienten cómodos», dijo Watts. «Así que estamos jugando rápido. Hace aproximadamente un año, hace dos años, cometimos muchos errores. Pero este año, «Siento que todos están haciendo lo mejor que pueden. Hace su trabajo».
El liderazgo de jugadores mayores como Watts también acelera el desarrollo de jugadores más jóvenes como Anthony Hill y Ethan Burke, quienes se dieron a conocer durante el juego de Alabama. Hill capturó a Milron en un intento de tercera oportunidad en el último cuarto, acabando con cualquier esperanza de una remontada de último minuto por parte de Crimson Tide. Burke también tuvo una captura que obligó a Alabama a conformarse con un gol de campo.
«Tenemos muchos jugadores que pueden jugar, especialmente los mayores que ayudan a los más jóvenes», dijo Watts. “Creo que ayudó mucho en la práctica. En otras escuelas, los jóvenes sólo pueden aprender de los entrenadores. Pero si los jugadores también enseñan a los jóvenes, todo puede ir más rápido. Los colocas en posición y luego creas profundidad».
Como demostró el partido de Alabama, el desarrollo de los linieros defensivos de Texas está dando sus frutos. Todavía quedan 10 juegos en el calendario de la temporada regular, pero Watts cree que si la defensa de UT continúa jugando como lo ha hecho, fácilmente podría ser una de las mejores del país.
«Podríamos ser una de las cinco o diez mejores defensas del país», dijo. «Sólo tenemos que seguir siendo consistentes.»
