Por quinta vez esta temporada, un rival de la NFL no logró empañar el récord perfecto de los Philadelphia Eagles.
Pero por cuarta vez esta temporada, seguramente se han acercado.
Los Eagles superaron en rebotes a Los Angeles Rams 23-14 gracias a otra actuación de doble amenaza del mariscal de campo Jalen Hurts. Los Rams continuaron luchando durante todo el juego, su actuación se destacó por el debut del receptor abierto Cooper Kupp en 2023 después de una lesión en el tendón de la corva y la impresionante intercepción en la zona de anotación del esquinero Ahkello Witherspoon.
Pero si bien los Rams mantuvieron las cosas interesantes (el margen siempre fue de un solo dígito y también retuvieron el balón durante más de 55 minutos), los Eagles estaban detrás por solo 32 segundos ese día.
Se convirtió en una fórmula clásica de los Eagles, con Filadelfia ganando sus cuatro juegos anteriores por un punto y este por nueve puntos. Entonces vale la pena preguntarse: ¿La racha de victorias cerradas de los Eagles es impresionante o preocupante?
Los fanáticos de los Minnesota Vikings y New York Giants pueden votar por estos últimos después de ver las maravillas que produjeron sus equipos la temporada pasada.
Minnesota perdió 11 de sus 13 victorias la temporada pasada por ocho puntos o menos, mientras que nueve de las 10 victorias de los Giants (incluidos los playoffs) se decidieron por una posesión. Una mirada al récord de 1-4 de cada equipo esta temporada debería servir como advertencia de una regresión en el juego de la volatilidad. Los golpes de suerte son difíciles de predecir, y los Vikings y Giants (si bien merecen crédito por cómo han capitalizado) descubren que no están ni cerca de competir por los puestos de playoffs.
Los Vikings vuelven a competir esta temporada. Sus cinco juegos se decidieron por un marcador. El problema: perdieron cuatro de ellos. Los Gigantes perdieron de manera más decisiva, en parte debido a las lesiones.
A muchas directivas de la liga no les sorprende que la ley de los promedios afecte a todos los equipos. Pero una mirada más cercana muestra que los Eagles no temen la misma regresión.
Cómo está sufriendo Jalen, los Eagles quedaron impresionados contra los Rams
Por supuesto, los resultados de los Eagles son similares a los de los Giants y Vikings hace un año. Pero sus procesos son diferentes.
Los Vikings y Giants se han ganado la reputación de ser buenos equipos de fútbol. porque ganaron por un punto. Las Águilas, por el contrario, ganan partidos por un marcador. porque ellos son buenos.
Continúan el éxito que los llevó al Super Bowl en febrero pasado. Cerraron la defensa contra ataques apresurados y matones; sí, ¡incluso el tackle defensivo All-Pro de los Rams, Aaron Donald, esta semana! – con la mejor línea ofensiva de la liga. Filadelfia permite al mariscal de campo Jalen Hurts albergar una ofensiva de doble amenaza que habitualmente supera a sus oponentes.
Hurts completó 25 de 38 pases para 303 yardas, un touchdown y una intercepción. Distribuyó bien el balón, ayudando al receptor AJ Brown, al ala cerrada Dallas Goedert y al corredor D’Andre Swift, cada uno de los cuales acumuló más de 100 yardas desde la línea de golpeo contra los Rams. Y Hurts no tuvo miedo de usar sus piernas, efectivas contra Donald en el lado opuesto del Gran Muro de Filadelfia. Hurts coincide con los instintos de Donald que durante mucho tiempo han aterrorizado a la NFL. Hurts terminó el día con 72 yardas y 15 acarreos.
Sólo dos veces el domingo los Eagles tuvieron realmente motivos para elevar su presión arterial.
El primero llegó cuando quedaban 32 segundos en la primera mitad después de una bandeja cuando Matthew Stafford encontró a Kupp en un pase de 95 yardas en el cuarto. Enfrentándose a tercera y 10 desde la yarda 22 de los Rams, optaron por convertir. El destacado receptor novato Puka Nacua venció al esquinero veterano de los Eagles, James Bradbury, con un desvanecimiento en su hombro trasero.
Los Rams estaban listos para recibir el balón al comenzar la segunda mitad, una oportunidad para ganar impulso.
En cambio, los Eagles optaron por un estilo físico que animó a los Rams a exagerar. Con las piernas de Hurts, los brazos de Brown y las tacleadas de los Rams y una intercepción de pase defensivo, los Eagles armaron una serie anotadora de 75 yardas y cuatro jugadas para tomar una ventaja de 17-14 en la mitad.
Los Rams no volvieron a anotar. Dicho de otra manera: la defensa de los Eagles cerró a Stafford, Kupp, Nacua y sus amigos en la segunda mitad.
La intercepción de Witherspoon fue lo más destacado de la segunda mitad para Los Ángeles. En primera y 10 desde la yarda 20, Hurts apuntó a Brown en un desvanecimiento del hombro trasero que Hurts esperaba que golpeara a Brown frente a la zona de anotación. En cambio, Witherspoon localizó inteligentemente a Brown y aseguró la captura y la conexión interna para darles una oportunidad a los Rams.
La defensa de los Eagles devolvió el favor con una intercepción que estuvo a punto de despejarse. Esto fue cancelado durante la revisión. Aun así, Filadelfia permitió a los Rams sólo una desventaja antes de forzar un despeje.
Esta receta puede convertirse en ganadora en más de 5 semanas.
Lo que significan y no significan los juegos cerrados
Cuando el entrenador de los Rams, Sean McVay, y Stafford hablaron después del partido sobre la necesidad de mejorar la ejecución y el fútbol complementario, se podría perdonar a un oyente por descartar los comentarios como clichés.
Pero la continua capacidad de los Eagles para hacer ambas cosas impulsó esta victoria, así como impulsó gran parte del éxito de los Eagles durante la era Hurts. Jugaron fútbol complementario cuando la ofensiva golpeó para deletrear a la defensa en un touchdown de Nacua. Cuando la defensa detuvo a los Rams, jugaron más fútbol.
Convirtieron 13 de 18 (72%) en tercera oportunidad, en comparación con 6 de 14 (42,8%) de los Rams. De repente, los Rams tuvieron unos 16 minutos menos para atacar.
La fórmula puede traducirse en éxito en la postemporada, incluso si no se traduce en touchdowns.
Los juegos cerrados han sido durante mucho tiempo una marca registrada de la NFL, y especialmente en las últimas dos postemporadas. Diecisiete de los 26 partidos de playoffs de los últimos dos años se han decidido por un marcador, incluidos los Super Bowls y tres de los cuatro partidos de campeonato de conferencia.
Es importante entender qué hacer cuando te encuentras con una pista ligera o necesitas un impulso. Las águilas son expertas en sangrar el reloj cuando se ponen de pie y responder cuando caen.
El daño que el espejismo de un punto les causó a los Vikings y Giants no es un riesgo para los Eagles. Minnesota y Nueva York intentaron renovar en lugar de revisar sus plantillas después de que sus entrenadores en jefe de primer año obtuvieran más victorias de las esperadas. Cada uno devolvió a un mariscal de campo considerado más cercano al promedio que a la élite.
El entrenador en jefe de Filadelfia, Nick Sirianni, demostró que podía mejorar a los Eagles de un equipo que ganó cuatro victorias en su primer año y luego de un equipo de 14 victorias que avanzó al Super Bowl la temporada pasada. Hurts estuvo en la conversación sobre el Jugador Más Valioso el año pasado hasta su lesión, pero sigue luciendo en forma. Y quizás lo más notable: los Eagles crearon un legado de juego de línea ofensiva de élite en una era en la que los equipos luchaban.
Es probable que los Eagles consigan victorias de dos dígitos esta temporada. Y probablemente también perderán en algún momento de esta temporada regular. Mientras tanto, sus cerradas victorias continúan fortaleciendo su mente y una cultura sólida que los ayudará en la postemporada.
El resto de la NFC debería tener cuidado.
