Filadelfia – LeBron James flexionó las piernas y salió a la cancha. Se arrojó la corona imaginaria sobre su cabeza. Miró a la base de fanáticos de los Philadelphia 76ers, que faltaron el respeto a todos los contadores, desde James hasta Santa Claus.
Yaga, quien estaba en su primer juego como jugador de baloncesto después de terminar una noche ganadora, presentó a todos los otros lados del juego en el cuarto 76 de los 76ers, lo que llevó a la victoria de Los Angeles Lakers por 112-108.
James anotó 29 puntos con un tiro hipereficiente de 12 a 17 mientras Filadelfia, libre de cualquier esperanza, barajó sus notas distintivas a un solo signo de exclamación en la final, una andanada de tiros en salto desde la izquierda en el cuarto.
«Es simplemente cómo juegas», dijo James. «Sentí que (Austin ReaveV) tenía una buena apariencia esta noche, pero no estaba en el ritmo que ha tenido durante toda la temporada.
«Así que sentí que me presentaba de una manera que mis dos grandes bateadores no tenían un tipo o necesitaban un pequeño golpe o un pequeño golpe… Traté de salir de ahí».
El juego para James llegó inmediatamente después de fracasos consecutivos, al menos para sus estándares imposibles. Los Lakers lograron cada uno de sus 10 puntos contra los Phoenix Suns el lunes y anotaron sólo ocho en Toronto el jueves, logrando una racha de 1.297 partidos en los que los jugadores anotaron al menos 10 goles.
En lo que parecía un nuevo comienzo normal, James se convierte en la tercera opción en un equipo que está avanzando rápidamente hacia una era en la que lo necesitan menos de lo que alguna vez quisieron que se les diera. Nunca se había parecido más a un hombre de 40 años que en esos dos juegos, con «ciática» y «artritis» y «artritis» y «Artritis» en su nombre en un informe de lesiones el viernes contra los Boston Celtics.
Pero con una pieza más, la más importante, otra serie de juegos que ayudaron a oxidar uno de los trenes de carga más confiables de la NBA, James solo condujo a los Lakers de manera consecutiva el domingo.
«Creo que es importante recordarte de vez en cuando de lo que eres capaz», dijo el entrenador JJ Redick. «Y tiene lesiones, y luego comenzar la temporada más o menos en la temporada y comenzar la temporada con un equipo como jugador, que como jugador, no creo que seas tan bueno. Así que esta noche fue muy importante».
Reaveves, quien se ha establecido como uno de los mejores jugadores ofensivos de la liga, tuvo el peor juego anotador de la temporada, acertando solo 1 de 10 desde dentro de la línea de 3 puntos. Dončić dijo que debido al desfase horario después de regresar de Eslovenia para el nacimiento de su segunda hija, no se encontraba en su mejor momento mental.
Otra estrella y Jacob pasaron a ser el centro de atención.
«Gracias a Dios por él», dijo.
«Era una reserva antigua», dijo Dončić.
Y tal vez fueron los futuros lakers.
La mayor fortaleza que la ofensiva de los Lakers puede tener de la noche a la mañana es su capacidad para ir de centro a núcleo.
El turno de James el domingo culminó su temporada con el mayor éxito desde su rescisión hace tres semanas.
«A los 40, quiero decir, a mi cuerpo le toma un tiempo recuperar el ritmo», dijo. «Y me sentí bien esta noche al sentirme un poco a mí mismo, al correr, saltar, cortar, atrapar y atrapar mi segundo bote más rápido esta noche». Ojalá se quede. «
Dončić logró un triple-doble de 31 puntos, 15 rebotes y 11 libras en su primer juego desde el lunes.
«Ni siquiera sé cómo explicarlo», dijo. «Fue mucho. Estuve allí para el nacimiento de mi hija, lo que significa todo para mí. Pero definitivamente fue una montaña rusa».
El regreso de Dončić se produjo con una racha de tres juegos contra los «MISMOS» equipos de la Conferencia Este, un lugar que los Lakers han ganado desde 2017, que terminó con cuatro noches, cuatro noches en Filadelfia.
En los últimos años, la velocidad de los pies de Tyrese Maxey ha estado cocinando a los Lakers. Pero mientras el escolta estrella de los 76ers anotó 28, la defensa de los Lakers, a menudo asociada con Reaves o Jake Laravia, lo echó a perder lo suficiente como para limitar a Filadelfia a sólo 48 puntos en la segunda mitad y un 35,3 por ciento de tiros de campo. Deandre Ayton, quien acertó los siete tiros, controló la pintura para los Lakers (17-6).
La defensa de Los Ángeles realizó una jugada; En los últimos seis años, no alcanzó a ningún oponente por debajo de los 118 puntos.
«La preocupación al llegar a este juego era nuestra defensa y si podíamos defender a estos muchachos y hacer suficientes paradas», dijo.
Tras veintitrés partidos de la temporada, los Lakers han ganado un grupo diferente. Era Doncic. Fue Reaves. Se convirtieron en actores. Y a veces estaba a la defensiva.
El domingo fue James.
«Es muy viejo», dijo. «Pero le encanta el juego. Es enorme. Todavía está despierto a las 5 o 6 de la mañana. He estado haciendo esto durante 23 años».
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