Lo que aprendimos en la Semana 18 de la NFL: Bills terminados, Jaguars completamente quebrados

El campo de playoffs está listo y el fin de semana de comodines está lleno de historias.

Matthew Stafford regresa a Detroit para el primer partido de playoffs en casa de los Lions desde 1993, mientras que Jared Goff se enfrentará a los Rams, el equipo que lo reemplazó como visitante hace tres años. Dos de las franquicias icónicas de la NFL se reunirán en Dallas. Y Tyreek Hill regresará a Kansas City.

En Miami, los Bills ganaron su quinto juego consecutivo para cerrar la temporada regular y reclamar su cuarto título divisional consecutivo.

En Nueva Inglaterra, una de las competiciones de entrenamiento más históricas de cualquier deporte puede haber visto su capítulo final. Pero al más puro estilo Bill Belichick, no hubo emoción adicional en el Estadio Gillette, ni un saludo de despedida para los fanáticos. Después de 24 temporadas al frente de los Patriots, su futuro incierto sigue siendo una de las mayores interrogantes de la liga de cara al Lunes Negro.

En Tennessee, Derrick Henry probablemente jugó su último partido con los Titans.

En Green Bay, Matt LeFleur mejoró a 10-0 contra los Bears, ayudando a los Packers a llegar a los playoffs en su primer año desde Aaron Rodgers. Mientras tanto, Chicago ingresa a la temporada baja con la selección número uno y una gran pregunta por responder en Justin Fields.

En Nueva Orleans, el entrenador de los Saints, Dennis Allen, aprendió que si anotas puntos en una victoria sobre Arthur Smith y los Falcons, Smith te hará saber lo que siente al respecto. Antes del despido.

Para los Rams, Puka Nacua terminó una primera temporada estelar con dos récords de la NFL: mayor cantidad de recepciones (105) y yardas (1,486) en la historia de la NFL.

También es de destacar que los cuatro miembros de la AFC Norte (Ravens, Browns, Steelers y Bengals) terminaron por encima de .500 esta temporada, la primera vez que una división lo hace desde 1935; y por decimonoveno año consecutivo, la NFC Este no tuvo un campeón repetido.

Hasta ahora hay cuatro puestos de entrenador disponibles: los Panthers, Raiders y Chargers hasta los despidos a mitad de temporada y los Falcons después del despido de Smith. Habrá más disponibles a partir del lunes.

Esto es lo que aprendimos de la última semana de la temporada regular de la NFL:

1. Proyectos de ley por el título de la AFC Este; Los Dolphins se dirigen a Kansas City

La AFC Este todavía pasa por Buffalo. Y hace ocho semanas, muchos pensaban que los Bills ni siquiera habían llegado a los playoffs.

Buffalo logró un impresionante cambio de rumbo al final de la temporada en Miami el domingo, venciendo a los Dolphins 21-14 para ganar su cuarta corona divisional consecutiva. Tenían marca de 6-6 y estaban sumidos en una controversia a mitad de temporada después de caer en tiempo extra en Filadelfia a fines de noviembre, pero los Chiefs respondieron con cinco victorias consecutivas para cerrar la temporada regular, incluidas victorias sobre los Cowboys y los Dolphins.

La victoria aseguró el segundo puesto de la AFC para los Bills, que recibirán a los Steelers el próximo fin de semana.

La victoria del domingo por la noche fue una experiencia completa de Josh Allen: estuvo en su peor momento en la primera mitad, haciendo dos intercepciones, luego en su mejor momento en la segunda mitad con sus brazos y piernas para recuperar el marcador. victoria masiva.

Para Miami, eso significa 15 temporadas consecutivas sin un título divisional. Con la derrota, los Dolphins, que estaban en la contienda por el puesto número uno hace unas semanas, caen al puesto número 6 y viajarán a Kansas City para el primer partido de los playoffs el sábado por la noche. Tyreek Hill jugará por primera vez en el GEHA Field del Arrowhead Stadium después de ser canjeado por los Chiefs después de la temporada 2021.

Los Chiefs vencieron a los Dolphins 21-14 en Alemania esta temporada.

2. Los Cowboys aseguran el segundo puesto, la caída libre de los Eagles continúa

Por segunda vez en tres años bajo la dirección del entrenador Mike McCarthy, los Cowboys fueron campeones de la NFC Este. La victoria de Dallas por 38-10 sobre Washington el domingo aseguró el puesto número 2 de la NFC para los Cowboys y preparó un jugoso enfrentamiento por el comodín con el antiguo equipo de McCarthy, los Packers, el próximo fin de semana.

Pero seamos realistas: el colapso de los Eagles al final de la temporada (Filadelfia pasó de 10-1 a principios de diciembre a 11-6 al final de la temporada) despejó el camino para la corona divisional de Dallas.

Ahora, los Eagles tienen algunas preocupaciones sobre lesiones que podrían afectar su juego en Tampa Bay la próxima semana. Tanto el mariscal de campo Jalen Hurts (dedo) como el receptor AJ Brown (rodilla) resultaron lesionados en la derrota de Filadelfia ante los Giants el domingo, un juego en el que el entrenador Nick Sirianni retiró a sus titulares a mitad de camino de todos modos. Hurts dijo que el dedo medio de su mano de lanzar está «fuera» y planea usarlo día a día esta semana. Brown dio a sus compañeros una gran ovación cuando entró al vestuario después del partido.

«Espero que esté bien, pero ya veremos a medida que avance la semana», dijo Sirianni sobre Brown.

Pero incluso con Hurts y Brown sanos, los Eagles han perdido cinco de sus últimos seis desde que consiguieron el primer puesto de la NFC a finales de noviembre. Filadelfia parece ahora un equipo completamente diferente. Y no en el buen sentido.

«Creo que eso es algo que estamos buscando», dijo Hurts cuando se le preguntó sobre la identidad de los Eagles. «No hemos tenido la consistencia que nos gustaría como equipo y eso es lo que estamos buscando».

Quizás eso fue más revelador.

«Hemos pasado toda la temporada tratando de descubrir qué tipo de identidad tenemos como equipo», dijo el mariscal de campo Zach Cunningham. AtléticoBrooks Kubena. «Así que realmente no sé qué decir al respecto».

Tienen una semana para encontrarlo.

En otras partes de la NFC, Jordan Love cerró su primera temporada regular como mariscal de campo titular de Green Bay lanzando dos touchdowns en una victoria por 17-9 sobre los Bears que cerró el boleto a los playoffs de los Packers.

Y en Carolina, los Bucs ganaron su tercer título consecutivo de la NFC Sur. Y esta vez lo hicieron sin Tom Brady.

La temporada en Tampa Bay comenzó con preguntas que comenzaron con quién reemplazaría a Brady como mariscal de campo. ¿Baker Mayfield? ¿Kyle Trask? Fue necesario casi todo el campo de entrenamiento antes de que Mayfield finalmente levantara la cabeza. Siguió una improbable historia de redención: Mayfield, en su cuarto equipo en tres años, levantó a los Bucs de un inicio de 4-7 y los devolvió a los playoffs.

La victoria del domingo por 9-0 sobre los Panthers (la quinta de los Bucs en sus últimos seis juegos) lo selló. Con los Bucs y los Saints terminando 9-8, Tampa Bay prevaleció gracias a un mejor récord contra oponentes comunes (los equipos jugaron enfrentamientos cara a cara este año y tuvieron récords divisionales idénticos de 4-2).

3. El colapso de los Jaguars allana el camino para el título divisional sorpresa de los Texans

Cuando el calendario pasó de noviembre a diciembre, los Jaguars tenían marca de 8-3, sólo medio juego detrás de los Ravens y Dolphins en la carrera por el primer puesto de la AFC. Tenían un 96 por ciento de posibilidades de llegar a los playoffs. Un poco después de un mes se van.

Impresionante, por cierto.

«Creo que el partido de hoy es nuestra temporada en pocas palabras», dijo el entrenador Doug Pederson después de la derrota del domingo por 28-20 en Tennessee.

Después de una racha de cinco victorias para cerrar la temporada regular el año pasado y llegar a la ronda divisional de los playoffs, Jacksonville entró en la temporada como un equipo en ascenso, visto por algunos como un contendiente oscuro al Super Bowl. Durante los primeros tres meses de la temporada regular, nada indicaba lo contrario.

Lo que siguió fue el colapso más desconcertante de la liga en 2023: los Jaguars perdieron cinco de sus últimos seis juegos y se perdieron por completo la postemporada. Todo lo que los Jags tenían que hacer era vencer a un equipo de los Titans con seis victorias el domingo y repetirían como campeones de la AFC Sur. Esto no sucedió.

Abajo 8 con 7:14 restantes, Trevor Lawrence fue escuchado en la línea de golpeo en un decisivo cuarto y gol desde la yarda 2 de los Titans. Extendió la mano, esperando que su mano inclinara el balón sobre la línea, pero se quedó corto.

«Obtienes mejores resultados si haces eso, y yo no lo hice», dijo Lawrence después. «Así que es desafortunado».

Luego, en el último avance de Jacksonville, después de derribar a Calvin Ridley, Lawrence falló por mucho a Evan Engram en cuarta y 2.

Eso lo selló. Los Jaguars terminarán 9-8 y verán los playoffs en casa. Las lesiones de Lawrence durante el último mes ciertamente no han ayudado (primero el tobillo, luego el hombro que se hundió en la ingle el domingo), pero los problemas se remontan a más atrás. La única victoria de Jacksonville en noviembre fue contra el peor equipo de la liga, los Panthers.

No hay que quitarles nada a los Texans, que lograron una victoria por 23-19 sobre los Colts el sábado por la noche. La derrota de los Jags un día después les valió su primer título divisional desde 2019. La franquicia, que ganó los 11 juegos en las últimas tres temporadas, ganó 10 en el primer año de DeMeco Ryans.

Y con eso, los Texans se convirtieron en el primer equipo de la NFL desde los Colts de 2012 en avanzar a la postemporada con un entrenador en jefe novato y un mariscal de campo novato. A pesar de perderse dos aperturas, CJ Stroud terminó con 4,108 yardas aéreas, la tercera mayor cantidad para un novato en la historia de la liga.

4. Orden del draft de la NFL establecida

Al ingresar a la Semana 18, los Bears tenían la primera selección en el draft de esta primavera en un intercambio con los Panthers el año pasado. Pero el resto del Top 10 no estaba determinado. Ahora es.

En virtud de un fuerte desempate del calendario, los Chiefs superaron a los Patriots y Cardinals, quienes terminaron 4-13, por la segunda selección. New England elegirá en tercer lugar, su selección más alta desde 1994, y Arizona elegirá en cuarto lugar.

Aquí está el resto del Top 10:

5. Bill Belichick: «Todavía disfruto entrenar».

Si este fue de hecho el último partido de Bill Belichick con los Patriots, su legendaria carrera de 24 años terminó con una fea derrota ante los Jets que odiaba y más ineptitud ofensiva. Bajo la continua nieve, Nueva Inglaterra logró sólo 119 yardas de ofensiva total, la menor cantidad de la era Belichick. El mínimo anterior fue de tres juegos después de la era Tom Brady en octubre de 2001.

El récord de 4-13 de los Patriots es el peor de la carrera de Belichick, incluidas sus cinco temporadas en Cleveland. También es el peor resultado de Nueva Inglaterra desde 1992.

Ahora depende del propietario Robert Kraft, o quizás del propio Belichick, decidir qué sucederá a continuación. AtléticoChad Graff informó recientemente que se espera que los dos se reúnan el lunes para discutir el camino a seguir, «pero en este punto es muy posible, si no probable, que sea posible una separación mutua de caminos».

Como era de esperar, Belichick habló sobre el tema después de la derrota del domingo, pero admitió que planea reunirse con Kraft después de que termine la temporada, algo que siempre hace. El técnico de 71 años admitió: «Todavía disfruto entrenando».

Pondría fin a una de las rachas históricas de una dinastía de seis campeonatos y dos décadas que se desvaneció lentamente después de la partida de Brady después de la temporada 2019 de la NFL. Este año la regresión fue pronunciada. Los Patriots han anotado menos puntos que cualquier equipo en el fútbol americano, y sus necesidades de tackle en esta temporada baja (mariscal de campo titular, receptor y tackle ofensivo, independientemente de quién entrene en 2024) son muchas.

VE AL FONDO

Los Kraft deberían hacer lo mejor para los Patriots usando una maniobra clásica de Bill Belichick.

(Foto de Trevor Lawrence: Todd Justin Ford/Getty Images)

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