Como dijo Jalen Brunson, no hubo desfile después de que los Knicks ganaron la Copa de la NBA. Como se informó el miércoles, tampoco se han izado pancartas hasta el techo.
El equipo anunció una celebración antes del partido del viernes por la noche contra los Philadelphia 76ers, el primer partido en casa de los Knicks desde que ganaron el torneo de la temporada regular el martes.
No hubo mucho. El trofeo no fue llevado al campo. No hubo ningún discurso de Brunson, sus compañeros de equipo o el entrenador Mike Brown. Justo antes del himno nacional, se reprodujo en el jumbotron un vídeo de dos minutos con los momentos más destacados de la carrera de los Knicks hacia el título de la Copa de la NBA, lo que provocó vítores y aplausos de la multitud en el Garden.
Más temprano ese mismo día, la organización permitió a los fanáticos tomarse fotografías con el trofeo de la Copa de la NBA exhibido en la entrada principal del estadio de 3:00 p.m. a 5:00 p.m.
Pero una vez terminado el vídeo destacado y el himno nacional, es hora de jugar un partido de baloncesto.
No les fue tan bien a los Knicks, que perdieron ante los 76ers 116-107 en su segundo partido consecutivo. Tyrese Maxey anotó 30 puntos y nueve asistencias para Filadelfia (15-11). VJ Edgecombe, graduado en 2024 de Long Island Lutheran High School, anotó 23 puntos y 4 asistencias.
Brunson y Karl-Anthony Towns anotaron 22 puntos cada uno y Mikal Bridges y Mitchell Robinson anotaron 21 puntos para (19-8), que cayeron a 13-2 en casa. Robinson añadió 16 rebotes y disparó 7-8 desde la línea de tiros libres. Los Knicks habían ganado seis partidos seguidos, incluida la Final de la NBA.
Brunson y los Knicks se han negado a utilizar el agotador calendario que han jugado durante los últimos 10 días como excusa.
«Estos muchachos son humanos, pero al final del día, estamos tratando de enorgullecernos de ser un equipo que no se disculpa», dijo Brown.
«Tenemos que exigirnos unos a otros unos estándares más altos. Yo tengo que exigirnos unos estándares más altos», dijo Brunson. «No es que nos hayan derrotado esta noche. Fue muy fácil de ganar».
En un juego que contó con 19 cambios de liderazgo y 11 empates, Robinson anotó un tiro libre para finalizar la jugada de tres puntos y puso a los Knicks arriba 92-91 con 9:20 restantes en el último cuarto. Acertó 6 de 27 desde la línea al comenzar el viernes.
«Hemos estado trabajando mucho en el arco en los tiros libres», dijo. «Me siento más cómodo. Poner mi codo debajo de él y levantarlo un poco más. Estoy tratando de evitar que todos se rompan. Ese es el objetivo principal porque no podría jugar en el último cuarto. Cuanto más tiempo esté ahí fuera, más puedo ayudar a mis compañeros».
El triple de Bridges con 2:24 restantes puso a los Knicks arriba 108-105, pero Edgecombe anotó una volcada a dos manos para darle a los 76ers una ventaja de 113-105. Dos jugadas después, el novato se abalanzó sobre un balón suelto y lanzó un pase de revés a Jared McCain, quien conectó a Maxey para un triple en la esquina que dio a los 76ers una ventaja de nueve puntos con 47,9 segundos por jugarse.
El 9 de diciembre, los Knicks fueron bienvenidos a jugar frente a su público local, volando a Toronto para los cuartos de final de la Copa de la NBA. Regresaron brevemente a Nueva York antes de dirigirse a Las Vegas para pasar una semana. De ahí, fueron directamente a Indiana para ganar 114-113 a los Pacers el jueves por la noche.
Junto con el costo físico que conlleva jugar durante todo el torneo durante la temporada, también existe un costo emocional. No hubo mucho tiempo para celebrar el título de campeón el martes. Para los Knicks no sirve de nada vivir en el pasado.
«Es realmente extraño porque estás peleando, peleando, peleando y tus emociones son altas», dijo Brown. «Es bastante intenso para el comienzo de la temporada regular. Una vez que termina, regresas a los juegos de la temporada regular y no tienes mucho tiempo para pensar. Sólo tienes que encontrar una manera de empezar de nuevo».
«Realmente no estábamos mirando demasiado hacia el futuro», dijo Josh Hart. «Después de la final de copa no nos dimos cuenta de lo difícil que era para nosotros jugar dos partidos seguidos y teníamos un partido más temprano el domingo, así que sabíamos que iba a ser difícil. Sólo tenemos que asegurarnos de que nuestros cuerpos estén bien y dormir un poco».
Brown dijo a principios de semana que el NBA Bowl fue una «probatoria» de lo que los Knicks pueden hacer esta temporada. Ahora que la celebración (o la falta de ella) quedó en el pasado, el equipo puede concentrarse en ganar el título en junio, sin dejar debate sobre si la organización debe o no levantar una pancarta.
Matt Lindsay es un reportero deportivo de secundaria que se unió a Newsday en 2022 después de graduarse de la Universidad Stony Brook.
