Durante décadas, Pat Riley ha sido el arquitecto del Miami Heat.
Pero él es la leyenda de Los Angeles Lakers cuya imagen fue inmortalizada el domingo con una estatua frente al Crypto.com Arena.
Los Lakers dieron a conocer la estatua antes del partido en casa del domingo contra sus rivales Boston Celtics. Se encuentra apropiadamente entre las estatuas de Magic Johnson y Kareem Abdul-Jabbar, con quien Riley ganó cuatro campeonatos de la NBA como entrenador en jefe de los Lakers de «Showtime».
Publicidad
Mientras muchos observaban al ícono de los Lakers, se levantó el telón y la estatua de Riley emergió de una ráfaga de confeti morado y dorado. La estatua está colocada con el signo característico de Riley de su mano derecha apretada en un puño mientras lanza un pase a Abdul-Jabbar para un gancho aéreo a Johnson.
Debajo de la estatua hay una cita atribuida al padre de Riley, Leon Riley:
«Llegará un momento en el que serás desafiado, y cuando llegue ese momento, tendrás que poner los pies en alto. Tienes que mantenerte firme. Tienes que dejar claro quién eres, qué has hecho y de dónde vienes. Cuando llegue ese momento, lo harás».
Entre los símbolos en honor a la leyenda de los Lakers, Riley
Riley Johnson estuvo entre la realeza de los Lakers de «Showtime» presentes en el lanzamiento, junto con Abdul-Jabbar, James Worthy, AC Green, Bob McAdoo, Kurt Rambis, Norm Nixon y Byron Scott.
Publicidad
También estuvo presente Dwyane Wade, quien ganó tres campeonatos de la NBA con el Heat bajo la dirección de Riley. El fanático de los Lakers de la era Showtime, Michael Douglas, se destacó por hablar sobre su amistad con Riley.
La ceremonia fue organizada por el gobernador de los Lakers, Gene Buss, cuyo padre, Jerry Buss, contrató a Riley.
«Hace cuarenta años, Sports Illustrated le preguntó a Pat qué palabras asociaba con el ejercicio. Su respuesta fue simple: ‘dignidad, respeto, orgullo'», dijo Buss. «Estos son los valores que vivió e introdujo aquí.
«Aunque Pat no ha estado aquí durante más de tres décadas, sigue siendo un principio de los Laker en gran parte gracias a él. Por eso fue tan importante para nosotros reconocer a Pat con esta estatua en el centro de Los Ángeles».
Riley sonrió y levantó el pulgar durante la inauguración de la estatua.
Cuando Pat Riley levantó el puño, significó darle el balón a Kareem.
(MediaNews Group/Pasadena Star-News vía Getty Images vía Getty Images)
La celebración de Riley continuó en el entretiempo del partido del domingo, con Johnson realizando una ceremonia en mitad de la cancha frente a una multitud agotada.
«Nací para ser un Laker con estos muchachos en el Foro en 1970», dijo Riley mientras Johnson le entregaba el micrófono, señalando a los ex Lakers antes mencionados en el edificio y alineados detrás de él en la mitad de la cancha.
Publicidad
El hombre, conocido tanto por su sentido de la moda como por su conocimiento del baloncesto, bromeó después.
«Y de todos ellos, sólo hay una persona que hoy me muestra verdadero respeto, y ese es James Worthy con corbata», continuó Riley. «Todo el mundo está siendo demasiado informal: multa de 2.000 dólares para todos».
Para ser justos con Jamaal Wilkes, Wilkes también tenía un empate.
Riley, que desempeñó muchas funciones con los Lakers, incluido el de jugador y locutor, antes de asumir el cargo de entrenador en jefe, reflexionó después sobre su tiempo con el equipo.
«He tenido la oportunidad de conocer, estar con, jugar, entrenar, transmitir, ser secretario viajero y ser el entrenador en jefe de este equipo. Y es el mayor honor que he tenido».
Publicidad
El actual Laker LeBron James, quien jugó con Riley y junto a Wade en dos equipos campeones del Heat, asistió a la ceremonia del entretiempo. Se acurrucó con Riley en el túnel.
Desafortunadamente para los Lakers, no pudieron vencer a los Celtics para celebrar el día de Riley. Boston se abrió paso después del medio tiempo para una victoria de 111-89.
