David McMenamin
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NUEVA YORK – En el primer aniversario de completar uno de los acuerdos más impactantes en la historia de la NBA para adquirir a Luka Doncic, Los Angeles Lakers estaban en el final del acuerdo y visitaron el Madison Square Garden para jugar contra los New York Knicks.
Doce meses después de adquirir a Doncic, quien pasó las primeras cinco temporadas y media de su carrera con los Dallas Mavericks, el domingo hizo una apuesta natural para preguntar qué tan cerca están los Lakers de un campeonato.
«Creo que estamos en un buen lugar», dijo Doncic después de terminar con 30 puntos, 15 rebotes y ocho asistencias en la derrota de los Lakers por 112-100 ante los Knicks. «Obviamente hay trabajo por hacer… Obviamente nos perdimos muchas buenas actuaciones hoy, pero creo que tenemos un gran grupo».
LeBron James compartió el optimismo de su compañero.
«Me gusta este grupo», dijo James, quien fue nombrado reserva del Juego de Estrellas el domingo. Se une a su compañero All-Star de los Lakers, Doncic, quien fue nombrado titular de la Conferencia Oeste a principios de este mes.
Pero James también reconoció las incógnitas.
«Hemos tenido momentos realmente buenos. Hemos tenido momentos no tan buenos. Queremos tratar de seguir así», dijo James. «Ha sido difícil toda la temporada lidiar con las lesiones. Chicos entrando y saliendo. Desafortunadamente, nuestro guardia All-Star 2 está fuera por un minuto, y eso es una gran parte de nuestro equipo. Así que es un poco difícil ver lo que realmente podemos ser».
James se refería a Austin Reaves, quien no fue nombrado suplente por los entrenadores de la Conferencia Oeste a pesar de anotar 26,6 puntos por partido, la mejor marca de su carrera.
Reaves se perdió su partido número 19 consecutivo el domingo por una lesión en la pantorrilla izquierda. Según el entrenador en jefe de los Lakers, JJ Redick, se consideró una decisión en el momento del partido contra Nueva York y fue descartado poco antes del partido.
«Es el día a día, juego a juego, lo que quieras decir», dijo Redick. «Ojalá lo tengamos el martes (contra los Brooklyn Nets), pero tiene que sentirse 100% confiado».
Reaves, James y Doncic han estado en la cancha en sólo ocho de los 48 partidos de los Lakers esta temporada.
A pesar de las lesiones, Los Ángeles tiene marca de 29-19 después de la derrota ante Nueva York. La temporada pasada, los Lakers vencieron a los Knicks 128-112 el 1 de febrero para mejorar a 28-19.
Cuando Doncic llegó a Los Ángeles con Anthony Davis, Max Christie y la futura selección de primera ronda Maxi Kleber, también quedó fuera por una distensión en la pantorrilla izquierda. La lesión le hizo perderse 22 partidos consecutivos.
«Definitivamente es difícil con Buzova», dijo Doncic cuando se le preguntó sobre Reaves. «He pasado por eso. No es una lesión fácil. Así que sólo queremos que esté sano. Si no está listo para regresar, no regrese. Pero obviamente, nos encantaría tenerlo allí. Estamos ansiosos por que regrese».
Un año después del éxito de Doncic, los Lakers verán si la directiva logra otro movimiento devastador antes de la fecha límite de cambios del jueves.
«Estamos en la carrera por los playoffs en el Oeste», dijo Redick. «Y creo que nuestros muchachos han sido geniales durante toda la temporada. Realmente han hecho un gran trabajo respondiendo a los altibajos que presenta una temporada… Creo que ya seas gerente general, entrenador o jugador, nunca mirarás una plantilla y dirás: ‘Ésta es una plantilla perfecta y todas las piezas encajan perfectamente'». Simplemente no sucede muy a menudo.
«Los muchachos han hecho un gran trabajo durante el último mes, mes y cambio, tratando de jugar unos para otros y jugar buen baloncesto juntos».
