En una temporada difícil para los actuales campeones de la Conferencia Este, los Indiana Pacers mostraron cierta lucha para conseguir una victoria como visitantes sobre el Oklahoma City Thunder el viernes por la noche, 117-114, en una revancha de las Finales de la NBA. La victoria fue apenas la tercera de Indiana como visitante esta temporada.
El Lightning se quedó corto a pesar de los 47 puntos de Shai Gilgeous-Alexander, quien acertó 17 de 28 tiros de campo y acertó los 12 tiros libres. El partido del viernes fue el quinto esfuerzo de 40 puntos de la temporada para SGA. Chet Holmgren anotó 25 puntos con 13 rebotes. Pero Kenrich Williams (12) y Cason Wallace (10) fueron los únicos otros jugadores de OKC que alcanzaron cifras dobles.
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Oklahoma City jugó sin Jalen Williams, Alex Caruso, Isaiah Hartenstein, Aaron Wiggins y Ajay Mitchell. Esto permitió a los Pacers utilizar una alineación más pequeña que les permitió jugar más rápido.
Indiana construyó una ventaja de 82-71 faltando 4:09 en el tercer cuarto, pero el Thunder redujo el margen a 86-85 al final del cuarto. Oklahoma City nunca lideró en el último cuarto, aunque redujo la ventaja de los Pacers a 94-91 a los siete minutos.
El triple de Andrew Nembhard pareció ser el decisivo, dándole a Indiana una ventaja de 113-103. Pero el Thunder se recuperó con una racha de 9-0 para acercarse a un punto faltando 24 segundos del tiempo reglamentario. Cuando quedaban 10 segundos, Gilgeous-Alexander y Jarace Walker intercambiaron tiros libres para darle a Oklahoma City la oportunidad de empatar el juego cuando faltaban seis segundos.
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Sin embargo, la defensa de los Pacers obligó al Thunder a pasar el balón a Isaiah Joe para un intento de triple. Falló la patada e Indiana consiguió su mayor victoria de la temporada.
Nembhard anotó 27 puntos (4 de 7 tiros) con 11 asistencias y siete rebotes para llevar a Indiana a su undécima victoria de la temporada, rompiendo una racha de tres derrotas consecutivas. Walker anotó 26 puntos, el máximo de su carrera, mientras que Pascal Siakam anotó 21 puntos.
Enfrentar al oponente de las Finales de la NBA de la temporada pasada saca lo mejor de los Pacers, que perdieron el primer partido de la temporada ante el Thunder pero llevaron a los campeones reinantes de la NBA a doble tiempo extra antes de una derrota por 141-135. Gilgeous-Alexander anotó 55 puntos en este partido.
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Con su novena derrota de la temporada, el Thunder ahora necesitaría permanecer invicto para igualar el récord de 73 victorias de los Golden State Warriors durante la campaña 2015-16. El inicio de 26-3 de Oklahoma City, camino a una temporada histórica, ahora parece un récord.
