En la sorpresa de la temporada baja de la NBA, el entrenador de los Trail Blazers, Chauncey Billups, fue arrestado por su presunto papel en un plan de póquer.
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Después del primer partido de la temporada, Anthony Edwards impresionó.
«Si vienes a jugar contra Portland, si no es más de una noche, ya no será Dame, contra Portland, hombre», dijo. «No voy a mentir, amo a tu equipo».
Al día siguiente, las cosas cambiarían para la audiencia.
El entrenador Chauncey Billups fue arrestado y acusado de lavado de dinero por fraude electrónico y lavado de dinero por su presunto papel en un plan de póquer ilegal con vínculos con la mafia. Billups fue inmediatamente puesto en licencia sin goce de sueldo, y el hombre que lo sustituiría, Tiago Splitter, recibió la noticia que todos los demás también.
«Estaba dormida y mi teléfono sonaba, así que me desperté con todo el asunto», dijo. «Por supuesto, no esperaba algo como esto. Poco a poco fui recibiendo la noticia sólo para recibir noticias y hablar con mi objeto, hablé con su agente. Luego, unas horas más tarde soy el entrenador en jefe».
Una vez convertido en entrenador interino, se dirigió al equipo y trató de transmitir transparencia. Su mensaje fue que la vida es dura, pero cada uno les recordó que habían pasado por dificultades. Los animó a pensar en ello como un problema.
Luego, está disponible para almorzar o tomar un café con sus jugadores para poder escuchar cualquier pensamiento o inquietud. Parece funcionar.
«Según el Oregonian, definitivamente hay inmadurez y un comportamiento defectuoso en él», dijo. «Creo que la forma en que se comporta es muy estoico. Ven aquí, definitivamente hay confianza cuando habla y todos escuchamos».
Splitter, de 40 años, no sólo está exponiendo las llamas del sendero; se está desarrollando.
La temporada pasada, Portland, que ocupaba el puesto 12 en el Oeste, por 5-3, perdió ante los Golden State Warriors, los Angeles Lakers, los Denver Nuggets y el campeón de la NBA Thunder, cuatro de los mejores candidatos de la conferencia.
En muchos sentidos, su victoria contra Oklahoma City el miércoles 5 de noviembre fue la más impresionante; Los Trail Blazers se convirtieron en el primer equipo en propinarle una derrota al Thunder, y lo hicieron tras caer en un agujero de 22 puntos. También fue la primera victoria de Portland contra los Lightning desde abril de 2021.
Los Trail Blazers lo hacen con defensa y RITMO. Lideran la CBA en ofensiva con pérdidas de balón (20,8 por partido) y han cometido 15, la mayor cantidad de la temporada. Dispararon sólo al 25,9% en el tercer cuarto, el segundo porcentaje más bajo del Thunder en un solo período en toda la temporada.
Durante la temporada baja, Billups contrató a Splitter, el entrenador en jefe de baloncesto de París en LNB Elite. Splitter tuvo una carrera de siete años como pívot y ala-pívot en la NBA y fue campeón en 2014 con los San Antonio Spurs. Paris se desempeñó como entrenador asistente con los Brooklyn Nets y los Houston Rockets antes de conseguir el puesto de baloncesto.
Mientras estuvo allí, revolucionó la ofensiva, se centró en el lanzamiento y la velocidad, y llevó al equipo a su primer puesto en los playoffs de las Grandes Ligas.
Curiosamente, Tuomas Iisalo, quien fue a Memphis para unirse a los Grizzlies y eventualmente se convirtió en su entrenador en jefe, reemplazó a Salary Splitter. Uno de los asistentes que trabajó junto a Iisalo fue Patrick St. Andrews, a quien los Billups contrataron para ser asistente en Portland.
Juntos, Splitter ayudó a preparar a Memphis para crear una ofensiva fluida que prosperó con los contraataques y los toques de pintura de SPE-Andrews, que PACE utilizó con el baloncesto de París con algunos de sus conceptos y velocidad.
«Nos sentamos en el verano antes de que comience la temporada y (discutimos) cómo vamos a jugar como equipo», dijo. «Era un equipo de cuerpo técnico para que este equipo jugara bien porque no tienen un jugador dominante en el pick-and-roll.
«Entonces, ¿qué vamos a hacer? Vamos a empujar, vamos a cortar, vamos a lanzar el balón. Tenemos que jugar rápido. Esa fue la idea detrás de todo».
Con eso, brillaron veteranos clave como Strike, Danny Avija y Jerami Grant, quien es el sexto hombre de Portland.
Avikija promedia 24,4 puntos (7,5 más que la temporada pasada), 6,5 rebotes y 4,5 asistencias por partido. Strike está anotando 17,4 puntos por partido, pero ancla la defensa junto con Toumani Camara, quien detiene 3 y d. Grant se ha involucrado completamente en la ofensiva después de sentirse frustrado con el esquema la temporada pasada.
Por encima de todo, Splitter y sus asistentes tienen la filosofía de los Portlanders en torno a sus jugadores.
«Cuando ves la plantilla y ves a tus jugadores, poco a poco los ves en la práctica y les encanta sobresalir», dijo. «Así es como juntamos nuestra ofensiva y nuestra defensa.
«Sabes, para ser honesto, es como si pusieras 1 + 1 = 2. Tienes a Danny, a él le gusta jugar con velocidad y empuje; ¿cómo iniciamos una buena ofensiva?
Los Trail Blazers se preparan para el partido del 8 de noviembre en Miami contra un equipo que tiene una ofensiva similar. En el PACE, la tasa de calor es primera (106,38) y los Trail Blazers (105,25) son segundos. Será otro barómetro interesante para Portland, sin duda un equipo sorpresa este año.
Pero la temporada es joven y Portland debe enfrentarse a una conferencia occidental cargada. Splitter subrayó que no le falta coraje. Quiere que los Trail Blazers sean fieles a sus personalidades.
«Sólo tenemos que ceñirnos a nuestro plan y nuestra visión», afirmó. «Tenemos confianza en nuestro plan».
