Los Rojos de Cincinnati dejarán Diamond Sports Group y necesitarán un nuevo hogar de televisión para 2025, según un expediente judicial el jueves.
Los Rojos y Diamante, que operan las redes deportivas regionales de la marca FanDuel, acordaron separarse después de no poder llegar a un acuerdo renegociado. Los Rojos acordaron vender su participación en FanDuel Sports Network Ohio por 1 dólar por presentación. La estación continuará transmitiendo los Cleveland Cavaliers de la NBA y los Columbus Blue Jackets de la NHL.
No quedó claro de inmediato si los Rojos se unirían a los otros seis equipos cuyos juegos serán transmitidos y producidos por Major League Baseball en 2025, o si los Rojos buscarían otras opciones. Los Rojos declinaron hacer comentarios.
Con la salida de los Rojos, el futuro de las transmisiones de los cuatro equipos de la MLB que Diamond dirigió el año pasado sigue siendo incierto, y se espera una cita importante en la corte en seis días: los Detroit Tigers, Kansas City Royals, Los Angeles Angels y Tampa Bay Rays. Diamond dijo que tiene la intención de alejarse de estos clubes si no aceptan contratos revisados.
Se desconoce si MLB y Diamond han decidido el destino de los otros clubes en este momento o si continúan hablando sobre los cuatro, pero las conversaciones continúan, ahora, tal vez, con alguna influencia adicional que impulse a MLB.
La salida de los Rojos no fue el único acontecimiento importante en la situación de Diamond el viernes. Veinte meses después del proceso de quiebra de Diamond, MLB cuestionó formalmente el plan de salir del Capítulo 11, criticando las perspectivas financieras de la emisora. Diamond se unió a la liga a pesar de las protestas de los Bravos de Atlanta, un equipo de béisbol que dijo que quería mantener su contrato sin renegociar los términos.
El jueves comenzará una posible audiencia de dos días para determinar el futuro de Diamond. La objeción de MLB, que afirma que es muy probable que Diamond vuelva a declararse en quiebra en un futuro próximo, será evaluada por el juez Chris López durante esa audiencia. Pero una persona informada sobre las discusiones, que no estaba autorizada a hablar públicamente, dijo que la protesta podría retirarse o modificarse si MLB y Diamond pueden encontrar puntos en común durante las negociaciones en curso.
Diamante declinó hacer comentarios. Su respuesta deberá presentarse ante el tribunal el miércoles, un día antes de su audiencia de confirmación. MLB se negó a hacer comentarios más allá de lo presentado ante el tribunal.
Dos veces esta semana, MLB y Diamond acordaron extensiones breves para que la liga protestara mientras las partes negociaban el destino de varios equipos. El jueves se anunció un nuevo acuerdo: los St. Louis Cardinals renegociaron su contrato con Diamond, aceptando un recorte salarial de alrededor del 25 por ciento hasta 2025 en comparación con lo que pedía su antiguo contrato. Los Cardenales se unieron a los Bravos y los Marlins de Miami, que Diamond dijo que planean llevar en 2025, siempre y cuando un juez permita que la compañía siga adelante.
Hay motivos para sospechar que MLB quiere que el plan Diamond se desmorone. Si López finalmente rechazara la visión de Diamond y la compañía se dirigiera a la liquidación, al menos algunos equipos de la MLB enfrentarían un arma de doble filo.
Los Bravos parecen estar en línea para pagarle a Diamond el monto total de su contrato, un resultado con el que muchos otros equipos probablemente estarían contentos si emergiera. Y con los Cardinals y Marlins acordando regresar a Diamond bajo acuerdos revisados, está claro que esos clubes sienten que están mejor con Diamond que con una emisora alternativa.
No está claro cómo fallará el juez si la impugnación de MLB no se retira, pero en general, Diamond podría estar en una posición sólida en un caso de tan alto perfil y larga duración.
«Con la sofisticación de las partes y los abogados, normalmente se aprueban mega acuerdos en un caso como este», dijo Zev Shechtman, socio de la firma Saul Ewing. caso «A menudo se ven mega trabajos y creo que se aprueban con bastante rapidez. …Eso es bastante tiempo para un caso de esta magnitud”.
James Bromley, abogado de MLB, dijo en la corte el mes pasado que las partes están tratando de encontrar una manera «en la que podamos encontrar una manera de anular y/o rechazar (los contratos) según corresponda antes de la audiencia de confirmación».
El acuerdo de los Cardinals fue anunciado el jueves por la tarde. El jueves por la noche, la liga y Diamond acordaron una segunda extensión para la protesta, un retraso de 22 horas hasta el viernes por la tarde. No se anunciaron otros acuerdos antes de que MLB presentara su objeción, y la salida de los Rojos se presentó poco después. Las protestas de todos los demás partidos debían realizarse el martes.
MLB ha sido el crítico más consistente y vocal de Diamond durante todo el proceso de quiebra. La NBA y la NHL, en las que Diamond posee 13 y ocho equipos, respectivamente, tienen una relación más relajada. MLB ha dicho consistentemente que Diamond no proporcionó información financiera adecuada, y la protesta una vez más tocó esa melodía.
«Hasta la fecha, los Deudores han presentado un total de 20 documentos que suman 181 páginas», dijeron MLB y los Bravos. «La mitad de estos documentos eran informes disponibles públicamente del mundo de los medios deportivos en general, y la mayoría de los documentos clave restantes eran materiales de presentación ya compartidos con MLB (directamente o a través de sus consultores)».
Pero a pesar de toda la sorpresa, la MLB no protestó oficialmente hasta el viernes.
«Una objeción típica al plan que podría tener algunas bases sería sobre la viabilidad del plan», dijo Shechtman. “¿Existe un plan de negocios realista en el que los términos del plan, los pagos bajo el plan, realmente tengan éxito?
«Una de las bases jurídicas clave para este análisis es si podría ir seguido de otra quiebra».
MLB y Atlanta afirman que sí.
«El hecho de que los Deudores no hayan demostrado la viabilidad del plan también pone en duda si podrían demostrar una garantía adecuada de desempeño futuro para aceptar el acuerdo de desempeño de los Bravos», dice la demanda.
Las otras tres objeciones, dos de empresas que afirman que deben cantidades relativamente pequeñas de dinero, y la otra del U.S. Trustee, el brazo del Departamento de Justicia que supervisa los asuntos de quiebras. El experto estadounidense afirma que el plan de Diamond contenía omisiones jurídicas demasiado amplias.
Los cuatro equipos de la MLB cuyo destino se desconoce no están legalmente en el mismo lugar. Los Angelinos y los Reyes (y anteriormente los Rojos) son transmitidos por empresas conjuntas, lo que significa que el canal que operan es parcialmente propiedad del equipo además de Diamond.
Esas estaciones de empresas conjuntas no son formalmente parte del procedimiento de quiebra, mientras que las estaciones de Rice y Tigers son parte del proceso de quiebra. Es por eso que Diamond ya ha dicho ante el tribunal que planea «rechazar» los contratos de Rice y Tigers por un tecnicismo.
Pero a todos los efectos, las posiciones de los cuatro clubes son las mismas: aceptar un contrato revisado o irse a otra parte.
MLB y los Bravos señalaron al final de la protesta que se reservan el derecho de «añadir y modificar esta solicitud».
– de El Atlético J. Trent Rosecrans contribuyó a este informe.
(Foto: Wilfredo Lee, Archivo/Associated Press)
