Una de las características de los Denver Nuggets es la capacidad de aprovechar los errores del otro equipo.
Estos errores pueden ser sutiles, como que alguien dé un paso demasiado lento en su rotación para cubrir a un tirador abierto. O podría ser más obvio, como la desastrosa forma en que los Timberwolves cerraron la primera mitad de su derrota por 115-107 en el Juego 4 ante los campeones defensores en el Target Center el domingo.
«Sí, me dolió», dijo el centro de los Wolves, Karl-Anthony Towns. «Eso duele.»
Hubo más pérdidas de balón de los Wolves que en los últimos 20,2 segundos del segundo cuarto, cuando Nikola Jokic pareció descubrir la defensa de los Wolves, pero los Wolves perdieron por ocho y perdieron ocho puntos en ese tramo. Tres abiertos de Kentavious Caldwell-Pape asistido por Jokic.
Anthony Edwards, quien luego anotó 44 puntos para llevar a sus compañeros a la victoria, cometió una pérdida de balón en el otro extremo. Jokic encontró a Michael Porter Jr. para una volcada faltando 1,6 segundos, lo que debería haber sido el final de la mitad, excepto que Jamal Murray interceptó el pase errante de Nickeil Alexander-Walker y desvió el tiro cuando el tiempo expiraba. venció.
El juego de siete puntos se convirtió en 15, y una racha que parecía a punto de terminar cuando los Wolves tomaron una ventaja de 2-0 sobre Minnesota ahora está en peligro cuando los Nuggets se dirigen al Juego 5 el martes en Denver.
«Este es un gran equipo. No se vencerán a sí mismos», dijo el entrenador de los Wolves, Chris Finch. «Hablamos de ello al comienzo de la serie. No es excusa para tener un segmento de ocho puntos en siete segundos o algo así… Esas son jugadas de excusa que no puedes hacer ahora».
Hubo más cosas así, como cuando los Wolves dejaron abierto a Christian Brown en un pase dentro del campo en una última serie en el último cuarto, y Brown terminó en la línea de tiros libres. Hubo confusión en las asignaciones defensivas, lo que llevó a miradas abiertas en las que la ofensiva de Denver disparó al 57% desde el campo.
Ofensivamente, los Wolves estuvieron locos en la primera mitad, especialmente Towns, quien acertó sólo 1 de 10 en camino a anotar 13 puntos.
«Sólo quería seguir tomando las inyecciones que me dieron», dijo Towns. «Sigue siendo agresivo y presionando a la defensa. Las cosas no iban bien hoy. Asumo la responsabilidad por eso».
Incluso después de que la ofensiva se recuperó un poco en la segunda mitad, los Wolves no pudieron hacer las paradas que necesitaban para acercarse a seis. Luego, en un aviso inmediato, Denver atacaría cuando los Wolves cometieran un error. Los Wolves cometieron 11 pérdidas de balón, no es una mala cifra, pero Denver capitalizó 20 puntos. Los Wolves anotaron 11 puntos en 12 pérdidas de balón de los Nuggets.
«Creo que lo que se destacó de las pérdidas de balón fue el momento en que se produjeron», dijo Finch.
PUNTUACIÓN DE CAJA: Denver 115, Lobos 107
Jokic acabó con 35 puntos, 7 rebotes y 7 asistencias y moldeó la defensa de los Wolves a su gusto como un trozo de arcilla. Aaron Gordon se unió a él con una actuación de 27 puntos que frustró la estrategia defensiva de los Wolves. Los Wolves preferirían no centrarse demasiado en Gordon, que ha tenido problemas para disparar esta temporada, y centrarse más en Jokic. Gordon anotó 11 de 12, lo que abrió aún más la ofensiva para Jokic y Murray (19 puntos, 8 asistencias).
«Si Gordon se está convirtiendo en Kobe Bryant en la recta final, tenemos que vivir con eso», dijo el centro Rudy Gobert. «Esos tiros fueron controvertidos, algunos fueron muy controvertidos. Eso es parte del juego».
Jokic contó con la ayuda de un elenco secundario, haciendo de Edward the Wolves un espectáculo unipersonal.
El banco de Denver, una debilidad percibida al inicio de la serie, superó al banco de los Wolves con Justin Holiday anotando 10 puntos y Brown 11 rebotes. Los Nuggets tenían una ventaja de 27-13 en puntos de banca. Los Wolves acertaron 6 de 20 tiros de tres puntos fuera de Edwards y no lograron capitalizar la mayor atención que recibieron. Denver disparó al 57%, los Wolves al 48%. Los Wolves también acertaron 18 de 27 desde la línea de tiros libres.
«Lo dije después del Juego 2: no van a dormir», dijo Edwards. «Ellos van a lanzar golpes y nosotros les devolveremos el golpe. Nos ganaron esta noche. Nos ganaron en una pelea las últimas dos noches. Eso es bueno. Estaremos bien. Vuelve, toma una decisión a continuación». juego y estaremos listos nuevamente».
La positividad de Edwards provino de sus compañeros de equipo en la reacción posterior al juego. Había poco pesimismo, sólo la comprensión de que los Wolves necesitaban limpiar sus asignaciones defensivas y encontrar un mejor lugar para Edwards en la ofensiva.
«Todos tenemos mucha confianza», dijo el centro de los Wolves, Naz Reid. «Nadie tiene cara larga, nadie está molesto o preocupado ni nada por el estilo. Todo el mundo sabe que puedes salir y competir al más alto nivel con cualquiera».
Luego, Reid señaló una estadística a la que los Wolves se aferrarán en el Juego 5: no han perdido tres seguidos en toda la temporada. ¿Eso significa algo en los playoffs?
«Eso espero», dijo el guardia Mike Conley.
Su temporada puede depender de ello.
