BOSTON – Los Golden State Warriors cerrarán una gira de cinco partidos esta semana contra los Boston Celtics, Cleveland Cavaliers y Oklahoma City Thunder, tres de los mejores equipos de la NBA en tres semanas.
«Sabremos si son reales o no», soltó el ejecutivo de los Celtics antes del primero de esos partidos.
Piensa en la primera prueba que hiciste. Detrás de la excelencia de Stephen Curry, un par de mates de Kevon Looney y un mate de Buddy Hield, los Warriors cerraron el último cuarto con cuatro cambios de liderazgo. La victoria de los Warriors por 118-112 mejoró su récord a 7-1, medio juego mejor que los campeones defensores.
«Es una declaración», dijo Hield después de un triple abierto gracias a una asistencia de Curry con 47,2 segundos restantes para darle a Golden State una ventaja de 111-104. «Si no ganamos este juego, todos dirán: ‘Oh, no jugaron contra nadie’. Así que tienes que hacer una declaración en el camino, ¿no es así como habla el mundo del baloncesto? Si aún no has jugado contra nadie, te ponen a prueba y tienes que ver si es real.
Gran parte del revuelo que rodeó el partido del miércoles giró en torno a Jayson Tatum contra Steve Kerr, como si la estrella de los Celtics pudiera estar enviando un mensaje al entrenador de los Warriors. Kerr envió a Tatum a la banca durante dos partidos en los Juegos Olímpicos de París. No lo sabrías, al menos no después de que el público del TD Garden abucheara la presentación de Kerr antes del juego.
«Desde el principio, fue como, ‘Estamos juntos en esto'», dijo Kerr. Tenemos 12 miembros del Salón de la Fama y estamos comprometidos a ganar». «Y ganamos la medalla de oro, así que no pienso demasiado en eso».
De lo contrario, los finalistas de la NBA de 2022 se pusieron a trabajar en un partido brillante. Un punto los separaba al iniciar el último cuarto. El séptimo triple de la noche de Derrick White le dio a los Celtics una ventaja de 95-88 a mitad del cuarto final, y luego Hield adoptó lo que describió como «hábitos de campeonato». Los Warriors anotaron las siguientes siete posesiones, incluidos los 10 puntos de Curry en el último cuarto, para sellar el trato.
«Steven normal», bromeó Looney.
Es demasiado pronto –y quizás demasiado lejos– para volver a considerar a los Warriors como serios contendientes al título. Curry tiene 36 años. Draymond Green tiene 34 años. Klay Thompson se fue y en su lugar hay una colección de jugadores talentosos, ninguno de los cuales es futuro miembro del Salón de la Fama, la mayoría de los cuales Kerr todavía está tratando de seleccionar.
Incluso Curry no está buscando su quinto campeonato en este momento. Después de perderse los playoffs la temporada pasada por tercera vez en cinco años, él y los Warriors están preparados para la relevancia.
«No hemos hecho nada todavía», dijo Curry. «Un buen equipo, o un equipo relevante, gana los juegos que necesita ganar, roba un par fuera de casa contra buenos equipos y protege la cancha. Hemos hecho esas cosas hasta ahora, pero tenemos dos juegos más por delante. Vamos, este viaje por carretera: dos pruebas difíciles…
«Me gusta dónde estamos, obviamente, pero aún queda un largo camino por recorrer».
Fue la profunda rotación de Golden State lo que hizo que Curry dudara en esa respuesta, algo que le preocupaba. No sabe quién contribuirá esa noche; él simplemente sabe que tienen que hacerlo.
«Tenemos que jugar así hasta que se demuestre lo contrario», dijo Curry. «El entrenador habló de ello hasta que se puso azul. Cada práctica, cada sesión de video, cada charla previa al juego, es el mismo mensaje. Es quiénes somos ahora; quiénes debemos ser. Obviamente, a medida que avanza la temporada, lo sabes. . Las rotaciones son cada vez más estrictas».
Sin embargo, funciona especialmente a la defensiva. Los Warriors enviaron oleadas de defensores a los Celtics, limitando a Boston a 40 puntos, el mínimo de la temporada, en la primera mitad. Gary Payton II comparó la rotación de 11 hombres de Kerr con un cambio de línea en el hockey. «Muchas piernas frescas», dijo, la mayoría de las cuales se centraron en Tatum. La estrella de los Celtics vio dos defensores durante la mayor parte de la noche, terminando con 32 puntos pero sólo dos asistencias en cuatro pérdidas de balón. No ayudó que Boston estuviera sin su compañero Jaylen Brown, quien lo tenía en la plantilla del día a día con una lesión en la cadera.
«Obviamente, Boston no contó con Jaylen Brown y (Kristaps) Porzingis, por lo que no es la mejor versión de su equipo», dijo Kerr, «pero aún así son muy buenos. Es una gran victoria en un ambiente difícil».
La defensa de Golden State ahora ocupa el segundo lugar en la NBA detrás del Thunder, permitiendo 103,5 puntos por cada 100 posesiones. Esa receta (una defensa fuerte, llena de energía, que involucre a un tal Stephen Curry) debería ganar muchos juegos de la temporada regular. Ganó cinco seguidos. Cleveland y Oklahoma City lo esperan.
«Fue un gran desafío», dijo Curry desde Boston. «No hicimos nada, pero nos sentimos bien».
