LAS VEGAS – Hubo un momento en el que los Spurs estaban ganando en la final de la Copa de la NBA, pero Victor Vembanyama se sentó en el banco, luciendo decepcionado. Horas más tarde, las lágrimas brotaron de los ojos de Wembanyama mientras respondía la pregunta inicial de una conferencia de prensa.
Se detuvo, mirando al suelo con la mano en la frente. Lo que inicialmente pareció una decepción en una derrota por 124-113 ante los New York Knicks reveló claramente algo peor. Luego volvió a centrar su atención en los medios reunidos frente a él y en las cámaras que lo transmitían al mundo.
«Lo siento, hoy perdí a alguien», dijo entre lágrimas.
El martes por la mañana, Wembanyama se enteró de que su abuela había fallecido en Francia. Atlético.
Dijo que haría una pregunta más, lo cual hizo de manera profesional y exhaustiva, y luego se fue. Hasta el martes por la noche no había más detalles disponibles, pero el dolor era claro.
En un partido que tuvo muchos aspectos positivos pero que terminó mal, Vembanyama cargó con el peso del trofeo sobre sus hombros. Quizás eso podría ayudar a explicar por qué los Spurs flaquearon en los momentos finales, o por qué a Wembanyama le costó poner un sello en este juego.
Fue un recordatorio de que incluso el jugador aparentemente más sobrehumano de la liga es en realidad humano, un hombre de 21 años con una familia amorosa. Aunque este juego no salió como él quería, el hecho de que jugó con tristeza muestra cuánto deseaba este juego. Esto demuestra que quiere ser grande.
Algunos jugadores optan por dejar el trabajo mientras están de duelo, mientras que otros optan por seguir jugando. La única opción correcta es la que les conviene.
Ahora los Spurs tienen que lidiar con la pérdida de este juego. Después de una actuación triunfal contra el Oklahoma City Thunder en las semifinales, San Antonio no pudo encontrar respuestas tarde contra los Knicks. Esa es la realidad de una temporada larga: algunos días estás en la cima del mundo, luego el cansancio, la estrategia, la suerte o incluso la tragedia pueden derribarte.
Los Spurs llegaron sanos y salvos a Las Vegas por primera vez esta temporada con un equipo completo y la oportunidad de probarlo en el escenario más grande que la temporada regular tiene para ofrecer. En general, el viaje fue bien hasta que todo se vino abajo en el último cuarto. Esta temporada les recordó que aún les quedan muchos pasos por dar en su evolución.
«Creo que es la mejor práctica para los partidos importantes porque, por supuesto, ya estamos centrados en los playoffs», dijo Wembanyama, que anotó 18 puntos y seis rebotes con 7 de 17 tiros en su segundo partido. «Los playoffs serán la época más importante del año. Creo que es bueno que tengamos esa experiencia hoy».
El juego se vino abajo para los Spurs al comienzo del último cuarto, ya que cedieron una racha de 8-0 y de repente pasaron de tener múltiples posesiones a múltiples posesiones durante la mayor parte de la noche. El entrenador Mitch Johnson señaló que se olvidaron de valorar a cada propietario.
Los rebotes ofensivos se acumulan, la intensidad defensiva cae un poco y el impulso también puede cambiar.
«Tienes que asegurarte de que cuando haya un momento en el que sientas que el juego se te está escapando de las manos, a veces tengas que detenerte», dijo Johnson.
Este equipo fue consistente en profundidad y competitividad en la plantilla. Johnson ha armado una alineación con una combinación saludable de guardias explosivos, alas que saltan y disparan y un centro que puede unirlo todo.
Los Spurs no se calmaron mucho en este juego, el tiempo suficiente para desperdiciar su ventaja contra un oponente de alto calibre.
Con Wembanyama, Dylan Harper, De’Aaron Fox, Stephon Castle y Devin Vassell en la cancha en el momento decisivo, la ofensiva fracasó. Wembanyama forzó los tiros y nunca encontró ritmo con sus compañeros. Los guardias no podían llegar al espacio y los empujones y patadas apenas se materializaban. Los Knicks bloquearon la pintura y los Spurs no pudieron encontrar constantemente una manera de penetrar.
Un aspecto positivo fue la caída de Harper cuando acertó 5 de 7 desde lo profundo. Si puede ser un tirador externo confiable, eso hará que esta alineación final sea significativamente más viable. La falta de tiros de calidad fue evidente durante gran parte de la noche, y Harper fue el único Spur en hacerlo.
«Esta es la segunda vez que estamos todos juntos», dijo Harper. «Creo que aprender a jugar juntos a un alto nivel viene con tiempo y experiencia. No tenemos mucho de eso. Creo que veremos las cosas de manera muy diferente la próxima temporada cuando cerremos los juegos y cosas así».
Dylan Harper fue uno de los puntos brillantes de los Spurs en la derrota de la final de la Copa de la NBA ante los Knicks. (Kirby Lee / Imagn Images)
En general, esta combinación de líneas de cierre es muy prometedora. Castle y Fox se combinaron para 21 asistencias contra Nueva York, y hubo momentos en que las cosas iban bien. Todavía es pronto para juntar todas las piezas, pero a Fox ya le gusta lo que está viendo.
«Creo que sucedieron muchas cosas buenas. Definitivamente mejora nuestra ofensiva. Recién estamos comenzando en la pintura, sacando triples», dijo Fox. Atlético. «Creamos el uno para el otro. Creo que la defensa realmente está persiguiendo a la gente, cediendo un poco a los muchachos, simplemente siendo capaces de ocupar toda la cancha. Creo que eso ha sido bueno para nosotros».
Los Spurs necesitan más repeticiones con este grupo para encontrar su ritmo y propósito en el último cuarto. Wembanyama cambia mucho cuando se involucra, pero San Antonio ha sido inconsistente al colocarlo en posiciones para triunfar en tiempos difíciles.
Por muy grande que sea la gloria de la Copa, junto con el alto premio en metálico, los Spurs podrían conseguir lo que más necesitan a largo plazo.
«Probablemente la palabra, más que cualquier otra cosa, es experiencia. Segundo juego en total», dijo Mitch Johnson. «Jugar partidos realmente competitivos contra equipos realmente buenos. Equipos experimentados, experimentados que han estado en situaciones similares. No estoy seguro de la experiencia de Copa de todos los equipos. Pero sentir esos juegos, trabajar en esos juegos, estar presente en esos juegos, creo que es una experiencia valiosa».
