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Poco después del último «¡Sí!» su espectáculo de medio tiempo del Super Bowl LVIII, mientras millones de espectadores alrededor del mundo fueron transportados desde la cacofonía del Allegiant Stadium de Las Vegas a la tranquilidad de la habitación de un niño en Accra, Ghana.
El anuncio de dos minutos y medio titulado “Born to Play” mostró a un elenco de superestrellas de la NFL corriendo por las bulliciosas calles de Accra para celebrar el crecimiento del deporte en todo el mundo y, lo más importante, la apertura del mundo. avenidas. para jugar en la cima.
El partido jugado por Saquon Barkley, Justin Jefferson, Cameron Jordan y Jeremiah Owusu-Koramoah puede haber sido escenificado en la imaginación de un joven loco por el fútbol, pero terminó en un lugar muy real: el primer campamento africano de la NFL en Accra.
Allí, la inspiración del comercial, el dos veces campeón del Super Bowl, Osi Umenyiora, esperaba para saludar al joven, interpretado por Eldad Osime. El programa de fútbol regional del nigeriano británico, ex linebacker de los New York Giants en África, llamado The Upris, ayudó a lanzar el primer campamento del continente en 2022.
El discurso que luego pronunció ante los jóvenes esperanzados fue la base para una transmisión comercial dominical ante la mayor audiencia televisiva desde el alunizaje de 1969.
«Este es su anuncio de Super Bowl más importante desde la perspectiva de la NFL», dijo Umenyiora a CNN.
“Entonces, que lo pongan allí y lo hagan justo después del espectáculo de medio tiempo demuestra lo serios que son, muestra el nivel de compromiso con lo que estamos haciendo con el programa y lo que estamos haciendo en África. Es realmente emocionante.»
En una encuesta de más de 160.000 personas realizada por USA Today, «Born to Play» ocupó el quinto lugar entre los 59 comerciales mostrados durante el Super Bowl LVIII.
Dirigida por el fotógrafo y cineasta nacido en Lagos Andrew Dosunmu y filmada en Ghana con un elenco de 400 actores locales, la historia de un niño que alberga sueños deportivos descartados como fantasía por su familia y otras personas le pareció cierta a Umenyiora.
El futuro All-Pro, que nació en Londres y se mudó cuando era niño a Anambra, pueblo de Ogbunike en el sureste de Nigeria, se vio obligado a abandonar el deporte cuando sus notas empezaron a bajar.
Las estrellas del fútbol Super Eagles, Jay-Jay Okocha y Rashidi Yekini, así como la leyenda de la NBA nacida en Lagos, Hakeem «The Dream» Olajuwon, el joven Umenyiora carecía de ídolos deportivos, pero su familia no siempre compartía los mismos ahorros. podrían seguir sus pasos.
«Creo que a la mayoría de los padres africanos, especialmente cuando vienen por primera vez a Estados Unidos, no les importa si sus hijos practican deportes; todo es cuestión académica», dijo el hombre de 42 años.
“Se trata de ser médico, ingeniero, la misma historia… La mayoría de los padres desdeñarán que uno persiga sus sueños, especialmente si es africano, y lo entiendo porque sus posibilidades de lograrlo son muy bajas.
«Si recibes una educación, las posibilidades de que hagas algo contigo mismo son realmente altas», dijo. «Pero creo que esa actitud está cambiando ahora».
Umenyiora juega un papel directo en estos cambios. Después de fundar The Upris en 2020, tres talentos nigerianos del programa firmaron en las plantillas de la NFL el año siguiente.
Según la NFL, más de 100 jugadores de ascendencia africana jugaron en la liga en 2022, pero Umenyiora quiere que ese número aumente.
En el centro de esas esperanzas está el Programa International Player Pathway (IPP) de la liga, que brinda a los «atletas internacionales de élite» de fuera de Estados Unidos y Canadá la oportunidad de ganarse un lugar en un equipo de la NFL.
«Quiero ver un momento en el que al menos entre el 15 y el 20% de todos los jugadores de la Liga Nacional de Fútbol sean (africanos)», dijo Umenyiora a CNN en 2022.
“(Además) la gente debería ver fútbol americano porque sus hermanos lo están jugando con mucho, mucho éxito. Quiero que más personas practiquen deportes y comprendan el éxito y comprendan el juego».
Umenyiora no duda del potencial del talento disponible fuera de Norteamérica. La cuestión es que «el talento es global, pero las oportunidades no»: este es el mensaje del anuncio.
«Abrir puertas a los atletas internacionales no es sólo mi pasión, sino también una forma de retribuir a las futuras generaciones de atletas», dijo en un comunicado de prensa a la NFL.
«Esta campaña muestra a los jóvenes de todo el mundo que no importa dónde naciste, naciste para jugar».
