Los campeones han vuelto. También lo es MVP.
Liderados por fuertes tiros y un impresionante avance en el segundo cuarto, los Denver Nuggets lograron una victoria por 115-107 sobre los Minnesota Timberwolves el domingo. Después de perder los primeros dos juegos en casa, Denver ahora empató la serie 2-2 y recuperó la ventaja de local que tuvo en los primeros dos juegos de las semifinales de la Conferencia Oeste.
Los Nuggets tomaron el control el domingo con un avance de 12-0 al final del primer cuarto que terminó con Denver liderando 29-24. Una racha de 12-2 al comienzo del segundo amplió la ventaja a 41-26 antes de que Anthony Edwards acercara a los Timberwolves a 56-49.
Entonces los Nuggets sorprendieron al Target Center.
8 puntos en 20 segundos
Kentavious Caldwell-Pope igualó uno de los suyos con un triple de Anthony Edwards cuando quedaban 20 segundos en la mitad. Aaron Gordon luego desnudó a Edward, Michael Porter Jr. en un contraataque cuando quedaban 1,6 segundos en la mitad, culminando una racha de 5-0 de los Nuggets para finalizar el cuarto. Pero Denver no había terminado.
Jamal Murray robó el error de Nickeil Alexander-Walker y empujó por la banda derecha para un tiro de 55 pies. Una racha de 8-0 en los últimos 20 segundos de la mitad llegó al sonar la chicharra para reducir la ventaja de Denver a 64-49.
Una ventaja de 16 puntos de Denver se redujo a siete y luego volvió a aumentar a 15 en un abrir y cerrar de ojos. Edwards continuó liderando el ataque de los Timberwolves después del medio tiempo. Pero Minnesota nunca se recuperó.
Minnesota redujo el déficit a 113-107 en el último minuto. Pero los Nuggets mantuvieron una ventaja de dos dígitos durante la mayor parte de la segunda mitad y enviaron la serie a Denver para un crucial Juego 5 en casa. Recuperaron la compostura después de haber sido superados en juego y anotados por los advenedizos Timberwolves en los dos primeros juegos de la serie.
La defensa de los Timberwolves está luchando
Tal como lo hicieron en el Juego 3 el viernes, los Nuggets ganaron el juego con buenos tiros desde el campo y más allá del arco de 3 puntos. Murray, Gordon y Nikola Jokić se turnaron para contrarrestar el esfuerzo de 44 puntos de Anthony Edwards.
Los Nuggets dispararon al 57% desde el campo y 13 de 29 (44,8%) desde el rango de 3 puntos en una noche fuerte en tiros de casi toda su rotación de ocho hombres. Cuatro días después de ganar su tercer MVP con los Nuggets perdiendo 2-0 en la serie, Jokić lideró el esfuerzo de los Nuggets con 35 puntos, siete rebotes, siete asistencias, tres robos y un bloqueo. Disparó 15 de 26 tiros de campo y anotó 16 puntos en el último cuarto.
Gordon estuvo en la calefacción durante todo el juego. Hizo sus primeros 10 tiros, 11 de 12 desde la cancha, produciendo 27 puntos, 7 rebotes, 6 asistencias, dos bloqueos y 1 robo.
Murray terminó con 19 puntos, ocho asistencias y cinco rebotes, acertando 8 de 17 tiros de campo y 3 desde más allá del arco. Parece haber superado las frustraciones de una lesión en la pantorrilla en los primeros dos juegos de la serie y una multa de $100,000 después de lanzar múltiples objetos en la cancha en una derrota en el Juego 2 en casa.
El banco de Denver también salió airoso. Justin Holiday, Christian Brown y Reggie Jackson se combinaron para 27 puntos mientras disparaban 8 de 14 desde el campo y 6 desde el rango de 3 puntos. Brown y Holiday impulsaron el avance de Denver a principios del segundo cuarto cuando ampliaron su ventaja a 42-28.
Los Nuggets hicieron todo esto contra la mejor defensa de la liga en la temporada regular, que los apagó en los primeros dos juegos de la serie. La ofensiva de los Timberwolves no pudo seguir el ritmo.
Los 44 puntos de Edwards no son suficientes
Edwards ha impulsado la ofensiva de Minnesota, como lo ha hecho en los playoffs. Anotó nueve de los primeros 15 puntos de Minnesota y los Timberwolves tomaron una ventaja de 15-9. Continuó la presión durante todo el partido mientras lanzaba 16 de 25 tiros de campo y 5 de 8 de 3 para 44 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias.
No recibió suficiente ayuda de su elenco de apoyo mientras la defensiva de Minnesota dio un paso atrás por segundo juego consecutivo.
Karl-Anthony Towns anotó el peor 1-10 de su carrera en la primera mitad. Terminó el partido con 13 puntos y 12 rebotes, lanzando 5 de 18 desde el campo y 1 desde larga distancia. Jaden McDaniels anotó 11 puntos y dos rebotes mientras intentaba sólo ocho tiros de campo. Rudy Gobert anotó 11 puntos y 14 rebotes, pero la primera línea de Minnesota tuvo problemas para contener a Jokić, como lo había hecho en los dos primeros partidos de la serie. Gordon no tuvo respuesta.
Minnesota disparó bien (47,6% desde el campo, 39,3% desde 3), pero no fue suficiente contra un equipo de los Nuggets que vio su defensa desmoronándose por segundo juego consecutivo.
Sólo cinco equipos en la historia de la NBA se han recuperado para ganar una serie al mejor de siete después de perder los primeros dos juegos en casa. Denver se recuperó para convertirla en una serie al mejor de tres mientras intenta llegar a seis.
