La temporada regular de la NFL de 2023 ya casi está en los libros, lo que significa que es hora de que comiencen los juegos reales. Los 14 lugares para los playoffs están definidos y las carreras por el Super Bowl LVIII y el Trofeo Lombardi están a punto de comenzar.
Las ansiedades y las sorpresas son parte de la experiencia, por lo que sería una tontería contar con todo. Pero así es como clasificamos a todos los contendientes de cara al torneo, del menos al más probable de alzar el trofeo el domingo del Super Bowl:
SATISFACCIÓN
Baker Mayfield merece crédito por superar las expectativas como mariscal de campo que han puesto a prueba, y la defensiva de Todd Bowles se ha reforzado silenciosamente durante el último mes, especialmente contra la carrera. Pero su marca de control del balón de la vieja escuela está más dispersa fuera de la NFC Sur, y el grupo de Bowles tiende a ser dolorosamente conservador en puntos clave.
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Mike Tomlin sacó otro conejo de su sombrero, manejando la agitación en la alineación y las lesiones de los mariscales de campo para mantener a Pittsburgh a flote. Pero por muy inteligente que haya sido Mason Rudolph desde el banquillo, este es el único equipo de playoffs con un margen de puntuación negativo, y ahora el principal creador de diferencias de la defensa, TJ Watt, ha caído. Seguirán siendo malos como siempre.
SATISFACCIÓN
¿Ha habido alguna vez un equipo que comenzó 10-1 un año después de haber aspirado al Super Bowl? Hay algunos jugadores especiales en esta lista, pero todo su dinamismo de 2022 ha desaparecido con una racha cada vez más deslucida de 1-5 para terminar el año. La defensa no puede detener a nadie, pero tal vez haya esperanza para que Jalen Hurts, AJ Brown y compañía redescubran la magia en el futuro.
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No tan diferentes de los Rams, sus participantes como comodines, no deberían haber seguido siendo relevantes mientras se reconstruían con una defensa simplificada. Y, por supuesto, la división de Joe Barry sigue siendo un lastre. Pero el QB Jordan Love, junto con un grupo silenciosamente profundo de veloces receptores abiertos, ha sido toda una revelación. Junto con el juego terrestre de Aaron Jones y Matt LaFleur, pueden jugar un papel decisivo.
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Joe Flacco ha sido la historia de la temporada saliendo de la calle para golpearlo de izquierda a derecha, dándole una autoridad al ataque aéreo de Kevin Stefanski que tanto ha faltado. ¿Resistirá ante las defensas de los playoffs? Puede ser. Tal vez no. Pero la tacaña unidad de Jim Schwartz, liderada por Myles Garrett y Jeremiah Owusu-Koramoah, podría ser lo suficientemente oportunista como para compensar el riesgo del mariscal de campo.
SATISFACCIÓN
Incluso los mayores fanáticos de CJ Stroud no podrían haber esperado que el mariscal de campo novato lo hiciera tan rápido para Houston. Su presencia en el bolsillo va mucho más allá de su edad, y DeMeco Ryans consistentemente ha obtenido más de lo esperado de su defensa de pase. ¿Todavía están a un año de lograr una racha profunda? Puede ser. Pero nunca digas nunca con tanta juventud.
8. Aries (10-7)
SATISFACCIÓN
Estaba previsto que Matthew Stafford se moviera detrás de la línea terrestre a principios de 2023, pero la ofensiva de Sean McVey ha estado funcionando desde mediados de noviembre, ayudando a Los Ángeles a tener marca de 7-1 durante ese lapso (la única derrota se produjo en tiempo extra ante los Ravens). Aparte de Aaron Donald, todavía tienen una «D» improvisada. Pero pueden jugar escaramuzas con Puka Nacua y sus armas.
SATISFACCIÓN
Puede que no haya más equipos de danza con auge o caída. Con plena salud y velocidad, la alineación estelar de Mike McDaniel podría iluminar el marcador con una conexión de Tua Tagovailoa a Tyreek Hill entre las mejores de la NFL. La cuestión es que todos atacaron en el momento equivocado, lo que dejó a Tuan con preguntas importantes sobre el juego sin un elenco de apoyo completo.
*Nota: Miami cierra la Semana 18 contra los Bills en «Sunday Night Football».
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Han sido un animal diferente en casa y fuera de casa, con Jared Goff propenso a perder el balón contra frentes agresivos, pero pocos clubes tienen tanta confianza y control cuando disparan a toda máquina. La agresividad exterior de Dan Campbell es eterna y su sólido frente ayuda a establecer una carrera constante y un juego de ataque.
SATISFACCIÓN
El equipo de Estados Unidos ha vuelto a la cima de la NFC Este, y lo hemos visto muchas veces este año que Dak Prescott and Co. Haz clic, quizás no haya mejor crimen en el juego. Prescott todavía merece ser nombrado Jugador Más Valioso mientras hace de la bolsa su dominio, con CeeDee Lamb casi imparable en los lados y creadores de juego como Micah Parsons y DaRon Bland vendiendo pelotas en el otro extremo. Desafortunadamente, la alineación de Prescott y Mike McCarthy todavía tiene que superar el obstáculo en el gran escenario.
SATISFACCIÓN
La ofensiva de Andy Reid generalmente parece un videojuego, la creatividad y ejecución en 2023 no lo es. Pero a pesar de todas las frustraciones que ha mostrado Patrick Mahomes, el mariscal de campo prácticamente vive y respira fútbol americano de playoffs, no tan diferente de Tom Brady. principal. Y su defensa, encabezada por Chris Jones, estaba sucia: los cinco primeros en capturas de la NFL.
3. Facturas (10-6)*
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Lucharon por asegurar las mayores a principios de este año, pero sería difícil encontrar un trío ofensivo más peligroso que Josh Allen, James Cook y Stefon Diggs. Superarán sus obstáculos de enero, pero si agregan una defensa mejorada liderada por Sean McDermott que cuenta con el destacado Rasool Douglas, podrían ser un oponente con el que nadie más quiera jugar.
*Nota: Buffalo cierra la Semana 18 contra los Dolphins en Sunday Night Football.
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No es coincidencia que Kyle Shanahan haya aparecido en el juego por el título de la NFC tres veces desde 2019. Un cuarto viaje no sorprendería a nadie, ya que Brock Purdy es el armador más preparado y veloz que Shanahan haya desplegado jamás. Si bien cuentan con armas multipropósito de élite, todavía tienen fuertes defensas. La clave para ellos será conseguir pistas tempranas.
1. Cuervos (13-4)
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Tienen todos los ingredientes de un verdadero contendiente al campeonato: un mariscal de campo dinámico como Lamar Jackson que puede golpear con gran precisión y salir de problemas con los pies, un entrenador experimentado como John Harbaugh que ha jugado en el gran escenario antes, y un Defensa rápida y física que puede afectar el balón en todos los niveles. Deberían ser los preferidos en cada encuentro.
