Los Cleveland Browns pasaron 26 años entre sus dos últimas victorias en los playoffs. No pasará mucho tiempo antes de que los Browns consigan su próxima victoria en la postemporada.
Si Cleveland vence a los Houston Texans el sábado, se cumplirán tres años desde que los Browns vencieron a su rival Pittsburgh en un juego del Super Wild Card Weekend en enero de 2021. Si los Browns pueden repetir lo que hicieron en Houston en la Semana 16, será Kevin Stefanski. Marty Schottenheimer se convirtió en el primer entrenador de Cleveland en ganar múltiples partidos de playoffs desde que ganó en la década de 1980.
Houston no será fácil de convencer. CJ Stroud, quien no jugó cuando los Browns vencieron a los Texans hace tres semanas, tuvo una de las mejores temporadas regulares de un novato en la historia de la NFL. La defensa de Houston, liderada por el cazamariscales Jonathan Greenard, terminó la temporada regular con la menor cantidad de pases de touchdown permitidos (17) y la segunda menor cantidad de yardas por acarreo (3.5).
A pesar de sus puntos fuertes, los Browns deben poder ganar mientras avanzan a la ronda divisional de los playoffs. Hay tres razones para esto.
No eres el único que se sorprendió al leer esto hace seis semanas. Pero aquí Flacco está listo para hacer su debut en los playoffs con Cleveland. Flacco ingresa a los playoffs como uno de los mejores mariscales de campo de la NFL. Su récord de 4-1 en la temporada regular incluyó una actuación de 368 yardas y tres touchdowns en la victoria de Cleveland por 36-22 sobre Houston en la Semana 16.
El ex Jugador Más Valioso del Super Bowl ha corrido más de 300 yardas en cada una de sus últimas cuatro aperturas. Si bien lanzó al menos una intercepción en cada apertura, Flacco compensó esos errores con grandes jugadas. Ha completado 57, 75 y 50 yardas en sus últimas tres aperturas y ha agregado un elemento de gran jugada a la ofensiva de Cleveland.
2. Profundidad en posiciones de habilidad
Flacco era élite, pero no tenía que hacerlo todo solo. De hecho, gran parte del éxito de Flacco se puede atribuir a su capacidad para maximizar el talento que lo rodea.
Formó una relación sólida con Amari Cooper, quien incendió la defensa de Houston hace tres semanas con 265 yardas y dos touchdowns en 11 recepciones. Flacco también miró temprano y con frecuencia a David Njoku, un reciente Pro Bowler como Cooper. El ex New York Jet Elijah Moore se ha convertido en un receptor número 2 confiable.
La lesión de Nick Chubb que puso fin a la temporada en la Semana 2 podría haber hundido la temporada de Cleveland. Pero Jerome Ford y Kareem Hunt tomaron el relevo, corriendo para un total combinado de 1,224 yardas y 13 touchdowns. Ford también tuvo un impacto en el juego aéreo con 44 recepciones y cinco touchdowns.
Los hábiles jugadores de Cleveland se beneficiaron de la talentosa línea ofensiva de los Browns, encabezada por el guardia de Pro Bowl, Joel Bitonio. Mientras que otras unidades pueden recibir más crédito, la ofensiva de Cleveland probablemente se conformará con el éxito de la postemporada en lugar de los elogios individuales.
3. Tercera defensa
Cleveland ingresa a los playoffs con la tercera mejor defensa terrestre de la NFL. La unidad permitió a los oponentes convertir sólo el 29,1 por ciento de sus intentos de tercera oportunidad durante la temporada regular. Eso es un mal augurio para la ofensiva de los Texans, que es la 19ª con menor número de terceras oportunidades en la NFL esta temporada.
Para empeorar las cosas para Houston está el hecho de que estaban apenas en el puesto 29 en la NFL en promedio de yardas por acarreo, lo que podría haber llevado a muchas situaciones de pase abiertas para Stroud en tercera oportunidad. Sin duda, eso es música para los oídos de Myles Garrett.
Cuando Stroud lance, lo hará contra la defensiva de pase mejor clasificada de la NFL en la temporada regular. En pocas palabras, podría ser un día largo para Stroud si no recibe mucha ayuda de sus amigos en el lado defensivo del balón.
