En muchos sentidos, el inicio de los playoffs de la NFL es similar a la primera semana de la temporada regular. Hay una sensación de novedad en el aire, junto con optimismo entre los fanáticos de que este podría ser el año en que suceda algo especial.
Con eso en mente, decidimos enumerar una razón por la cual todos los equipos podrían ganar el Super Bowl en la temporada posterior a 2024. Los Baltimore Ravens y los San Francisco 49ers pueden ser los favoritos en sus respectivas conferencias, pero cada equipo en los playoffs tiene algo que los convierte en una amenaza legítima (puedes ver el Super Bowl LVIII en CBS y transmitirlo en Paramount+).
FCA
Baltimore Ravens: defensa número uno
Una vez más, un equipo de Baltimore llega a los playoffs con la defensa mejor clasificada de la NFL. Ese fue el caso en el año 2000, y todos sabemos cómo resultó. Con Lamar Jackson sano y complementándolos, la defensiva de Baltimore ciertamente es lo suficientemente buena como para llevar a los Ravens de regreso a la tierra prometida. En las últimas semanas, una unidad liderada por los apoyadores Roquan Smith y Patrick Queen y el tackle defensivo Justin Madubuike limitó a los 49ers y los Dolphins a 19 puntos.
Cleveland Browns: defensa número uno en tercer lugar
Los Browns tienen mucho que agradar, incluido el hecho de que tienen a un ex Jugador Más Valioso del Super Bowl como mariscal de campo en Joe Flacco. Pero una de las mayores fortalezas del equipo de cara a la postemporada es la capacidad de su defensa para salir del campo en tercera oportunidad. Cleveland permitió a sus oponentes convertir sólo el 29,1 por ciento de sus situaciones de tercer intento.
Mantener eso en los playoffs será fundamental para una defensiva de los Browns que ocupó el último lugar en la NFL en eficiencia en la zona roja durante la temporada regular.
La brillante campaña de novato de Stroud se detuvo temporalmente cuando sufrió una conmoción cerebral que lo mantuvo fuera durante dos semanas. Stroud regresó en la Semana 17 y estaba tan bien como antes de la lesión. Stroud, quien llevó a los Texans a victorias sobre los Titans y los Colts, completó el 75,9 por ciento de sus pases con tres touchdowns y ninguna selección. Stroud necesitará seguir jugando a este nivel en la postemporada.
Hill se quedó corto en su búsqueda de convertirse en el primer receptor abierto de 2,000 yardas de la NFL esta temporada. Pero podría compensarlo ayudando a llevar a los Dolphins a su primer Super Bowl desde enero de 1985. Cuando está sano, Hill es el jugador más eléctrico de la NFL. Se confiará en sus habilidades este fin de semana cuando los Dolphins se enfrenten al ex equipo de Hill en Kansas City.
Sí, la segunda defensa anotadora de los Chiefs es una razón importante por la que Kansas City organiza un partido de playoffs. Pero el éxito de los Chiefs en la postemporada dependerá en última instancia de Mahomes, quien sigue siendo el mejor jugador de la NFL. Al igual que John Elway antes que él, Mahomes tiene la capacidad de elevar el juego de quienes lo rodean. Esa habilidad se utilizará en esta postemporada.
Llevar un equipo talentoso al Super Bowl es una cosa. Es otra cosa completamente distinta si estás liderando un equipo que de otro modo tal vez no tenga el talento para llegar allí. Eso es lo que Mahomes ha estado haciendo en esta postemporada.
La racha de Mason Rudolph fue enorme, pero la racha de Najee Harris y Jaylen Warren también jugó un papel integral en la racha de tres victorias consecutivas de Pittsburgh. Puede que los Steelers no tengan a TJ Watt este fin de semana, pero tienen uno de los mejores dúos de corredores de la NFL, liderados por Harris, quienes corrieron para un total combinado de 234 yardas y tres touchdowns en los últimos dos juegos de la temporada regular de Pittsburgh.
Harris fue complementado por Warren, quien atrapó 61 pases en la temporada regular y promedió 5.3 yardas por acarreo en el backfield durante todo el año. Ambos jugadores serán fundamentales para el éxito de Pittsburgh en Buffalo.
Allen, un ávido golfista, comparte una filosofía similar con la leyenda asociada Arnold Palmer, cuyo enfoque agresivo del campo resultó en muchas victorias pero también en algunas derrotas desgarradoras. El enfoque audaz de Allen hacia el fútbol le ha llevado a muchos éxitos, pero sería prudente adoptar el enfoque calculado de la competencia de la leyenda del golf Jack Nicklaus. Es bueno tomar riesgos, pero Allen a veces necesita esforzarse cuando juega a largo plazo.
NFC
Obviamente, Jordan Love tendrá que jugar bien si los Packers quieren llegar a los playoffs. Pero el éxito de Love está claramente ligado a Jones, quien tuvo tres actuaciones consecutivas de 100 yardas por tierra para cerrar la temporada regular. No es coincidencia que los Packers ganaran todos los juegos y Love disfrutó de un éxito considerable durante ese tramo.
Dallas Cowboys: ofensiva anotadora número 1
Los Cowboys tienen actualmente su mejor ofensiva, ya que Los Trillizos llevaron a Dallas a tres títulos en los años 90. La ofensiva de Dallas cuenta con el mejor dúo QB-WR de la liga: Dak Prescott y CeeDee Lamb. Al igual que Joe Montana y Jerry Rice hace cuatro años, el dúo actual de Dallas puede asegurar su lugar en la historia al convertir su prolífica asociación en un título de Super Bowl. La unidad necesitará la ayuda de Tony Pollard y un juego terrestre que ha estado caliente y frío durante la temporada regular.
Bien, el trío de los Bengals formado por Joe Burrow, Ja’Marr Chase y Tee Higgins probablemente tendrá algo que decir al respecto. Pero este año, es difícil argumentar que el trío de los Rams formado por Matthew Stafford, Puka Nacua y Cooper Kupp es el mejor de la NFL a pesar de que Kupp está lidiando con lesiones.
El trío actual de los Rams recuerda al trío anterior de la franquicia formado por Kurt Warner, Isaac Bruce y Torry Holt. El trío llevó a los Rams a ganar el Super Bowl. ¿Puede el presente hacer lo mismo?
Y no olvidemos a Kyren Williams, quien podría darle a los Rams el mejor cuarteto ofensivo de la NFL. Su éxito hizo que Stafford y el juego aéreo fueran aún más difíciles.
Detroit Lions: profundidad en las posiciones de habilidad
Ningún equipo de playoffs desde los 49ers puede igualar la profundidad ofensiva de Detroit. Los Lions tienen el mejor dúo de corredores de la NFL con David Montgomery y Jahmyr Gibbs, quienes se combinaron para correr para 1,960 yardas y 23 touchdowns en la temporada regular. Los Lions también tienen uno de los mejores corredores de la NFL (y el mayor desaire al Pro Bowl de este año). Calle Amon-Ra. Marrón. Está flanqueado por el hombre fuerte del Pro Bowl, Sam LaPorta, y su compañero corredor Josh Reynolds.
En el centro de todo ese talento está Jared Goff, quien espera derrotar a su ex equipo este fin de semana.
Honestamente, si eres fanático de los Eagles, es difícil encontrar motivos para el optimismo. Pero los fanáticos de Filadelfia pueden consolarse con el hecho de que todavía tienen a uno de los mejores mariscales de campo del juego en Hurts, quien llevó a la franquicia a su segunda victoria en el Super Bowl hace un año.
Dado lo mala que ha sido su defensa, será la ofensiva de Hurts y los Eagles la que ilumine el marcador en la postemporada. La ofensiva de los Eagles todavía es capaz de hacer eso, pero necesitarán que Hurts y el resto de sus compañeros ofensivos jueguen a un nivel increíblemente alto. Sin embargo, con Hurts lidiando con una lesión en un dedo y el receptor abierto AJ Brown recuperándose de una lesión en la rodilla, no será fácil.
Tampa obtuvo grandes campañas de Mike Evans y Chris Godwin esta temporada. Godwin lanzó para más de 1,000 yardas por tercer año consecutivo, mientras que Evans tuvo la temporada más importante de su carrera. Tuvo la mayor cantidad de yardas recibidas en una temporada (1,255) desde 2018 y empató a Hill con la mayor cantidad de touchdowns recibidos de la liga (13).
Sería negligente no mencionar que los Buccaneers también tienen la tercera defensiva de la zona roja de la NFL, que sin duda será un contribuyente clave si Tampa sale corriendo.
San Francisco 49ers: el mejor roster de la NFL
Es difícil argumentar que los 49ers no fueron el mejor equipo de la NFL en términos de talento entrando a los playoffs. La plantilla de San Francisco incluye un receptor de 1,000 yardas (Brandon Aiyuk), un corredor de 1,000 yardas (George Kittle), dos candidatos al Jugador Más Valioso de la liga en Brock Purdy y Christian McCaffrey, y uno de los jugadores más versátiles de la NFL en Deebo Samuel. Defensivamente, los 49ers están armados con los jugadores de Pro Bowl Nick Bosa, Javon Hagrave, Fred Warner y Charvarius Ward.
Las lesiones pueden ser lo único que se interpone en el camino de que los 49ers ganen el sexto Super Bowl de la franquicia.
