Para una liga que a menudo ha expresado su deseo de aumentar su audiencia en Europa, la NFL tiene una manera extraña de demostrarlo.
Los juegos que la NFL ha atraído a multitudes en el Reino Unido y ahora en Alemania casi siempre han sido pésimos.
Desde que se llevaron por primera vez los productos de la NFL al extranjero en octubre de 2007, se han celebrado 42 partidos de la NFL en Europa. Sólo de estos dos Un enfrentamiento entre los Giants y los Packers en 2022 y un enfrentamiento entre los Chiefs y los Dolphins la temporada pasada enfrentaron a un par de equipos con récords ganadores.
Nueve veces la NFL ha expuesto a multitudes en Europa a un juego en el que al menos un equipo no ha ganado. Los Cleveland Browns de 2017 aparecieron en Londres en camino a convertirse en el segundo equipo con marca de 0-16 en la historia de la NFL, al igual que los Jaguars, dirigidos por el legendario Urban Meyer, y los Dolphins, con 15 derrotas, dirigidos por la inmortal Cleo Lemon.
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El último partido de la NFL en suelo europeo esta temporada es la batalla definitiva de la ineptitud. Para Bryce Young y los Carolina Panthers (2-7), el estómago de Daniel Jones y los New York Giants (2-7). Ese es un ajuste mayor para el orden del draft del próximo año que la actual carrera por los playoffs.
Los Panthers y los Giants son dos de los siete equipos de la NFL con el peor récord a mitad de temporada. El perdedor del partido del domingo estará un paso más cerca de desarrollar un futuro jugador u otro jugador de impacto. El ganador del domingo todavía necesita un milagro para conseguir un puesto en los playoffs.
Como si ver a los Giants y Panthers no fuera suficientemente aterrador, el público de Munich no tiene respiro en el entretiempo. La NFL informa que Machine Gun Kelly subirá al escenario para actuar. Es prácticamente un acto de guerra contra los alemanes.
No hay ninguna razón por la que uno de los aliados más cercanos de Estados Unidos deba ser castigado así, pero la NFL le ha estado haciendo esto a Inglaterra durante años. Al ungir a los Jaguars como el equipo de Londres y ahora jugar dos partidos en casa al año al otro lado del charco, la NFL le ha dado al público británico una de sus franquicias menos exitosas.
Sólo dos veces en las últimas 16 temporadas de la NFL Jacksonville ha llegado a los playoffs. Solo una vez los Jaguars ganaron al menos un juego, en la temporada 2017, cuando el mariscal de campo Blake Bortles mostró una inesperada destreza en falta de personal.
¿Por qué la NFL no dio prioridad a enviar mejores equipos a Europa? Quizás porque la liga no hace falta.
Entre los europeos que quieren ver el fútbol americano en vivo y los expatriados que quieren regresar a casa, las entradas para los partidos de la NFL se han agotado constantemente en Londres, sin importar cuán brutales sean. Una multitud de más de 80.000 personas generalmente incluye a los dos equipos que juegan y fanáticos uniformados que apoyan a los otros 30 equipos de la liga. El partido del domingo en Alemania es el segundo partido de la NFL en Múnich, el primero desde 2022.
La audiencia televisiva de los partidos de la NFL en el Reino Unido también ha aumentado lentamente, con una base de fans pequeña pero dedicada que ve cada vez más partidos, rompiendo el récord de visualización de un solo partido del Super Bowl de la temporada pasada.
Durante años, los mejores equipos de fútbol de Europa han estado atormentando a los fanáticos estadounidenses organizando partidos de exhibición de pretemporada entre sí. Liverpool, Manchester United, Arsenal y Manchester City pasaron semanas en una gira de pretemporada por Estados Unidos el verano pasado, al igual que Chelsea, Real Madrid y Barcelona.
La NFL adoptó el enfoque opuesto: jugó partidos clasificados en Europa, pero en su mayoría exportó partidos mediocres. La reticencia de la liga a jugar sus partidos más esperados a primera hora de la mañana del domingo parece un inconveniente para muchos televidentes estadounidenses, especialmente los de la costa oeste.
El comisionado de la NFL, Roger Goodell, dijo en una entrevista reciente a principios de esta temporada que el fútbol americano está «destinado a ser global». Goodell expresó interés en albergar juegos no sólo en Europa y América, sino también algún día en África, Asia y Australia.
Una advertencia temprana para los fanáticos extranjeros en esos continentes: probablemente tampoco tendrán los mejores equipos ni las estrellas más brillantes.
